太守死了，死在自己的卧房里，临死还紧紧抱着一盒子的黄金。不知是谁杀的他，身上什么伤口都有，大的或小的，致命的或泄愤的，总之死的十分没有人样。

卫尉张由府上的三公子张霖找来了朝廷的人解决此事，也最是妥当不过，加之月氏商队亦要进京，一面带人回京禀明案件详情，一面护送月氏皇商入云都，两全其美。

但是程息说什么都不肯出门。

她已经在房里呆了整整一晚上，如秀今早敲了许久的门也不见得她应声，心中担心也不便闯进去，只得叫门：“息儿！你快出来呀，你……你饿不饿呀？”如秀担心她的身体，昨日受了那么多的迷烟，又打斗许久，加之先前旧伤，唯恐身子又出什么岔子。

“阿秀。”白荣突然出现，站在如秀身后轻轻一喊，“师娘进去瞧瞧，把饭菜给我吧。”

如秀委屈地瘪了瘪嘴：“息儿为什么不出来呀……”

白荣笑道：“许是昨儿太累了，你别急，师娘去劝劝她。”说罢，端起饭菜推门而入。

程息没将门钥锁上，白荣一推门便看见她一个人缩在榻上，双臂抱膝，将脸埋在胳膊里，看不见面容。

白荣将门锁好，饭菜放于一边，悄悄地走过坐在榻旁，看了她一会，忽然伸手一下一下地去拍她背，又轻轻唱道：“月儿高，星沉宵，风儿莫要闹；囡囡屋中困觉，阿娘歌儿唱……”

这首童谣，从昭传至姜，程息小时候便是伴着母亲的歌声入睡的，如今又一听得，思及母亲与自己的身世，不禁百感交集，鼻头一酸，险些落下泪来。

她从双臂中抬起头来，没来由地说了句：“我已经很久没见过我娘了。”

“多久？”

“八年有余。”

林奕身死，慕芙就如和他一起丢了三魂七魄一样，整个人浑浑噩噩，近些年才好转过来。那时的程息也只是个十岁的孩子，母亲难熬，她亦没有好到哪儿去，只觉父亲亡故，母亲又不要她了，天大地大，徒有自己孑孑一人。

白荣顺了顺她鬓边的碎发，问道：“想她吗？”

“八年来，我无时无刻不在想他们，想爹娘，想兄长，想我们曾经在云都的日子……真不知这八年是梦，还是那十年是梦。”

“那你还想回去吗？”

“回哪里去？”程息的神思早已被昨晚的“张”字给弄迷糊了，整整一夜，满脑子都是八年前那个逃亡的夜晚，冰天雪地，火光冲天，尸横遍野。

白荣见她如此，实在不忍心将她往火坑里推。白荣身出名门，自幼聪慧，看人极准，她与程息这十数日相处下来，早已摸透了她的心性和为人。

这孩子面冷心热，若有人对她一份好，她便十份地还，聪明亦是无需多言，可就是思虑过多，人又偏执，认定的事即使是错也会做到底，做到底若是不好的结果，也无悔接受。

她若进京，必得找张由报仇，查明自己父亲枉死真相，可如今生死共患难的朋友变为杀父仇人之子，她心中矛盾更甚仇恨，如此一来，依照她的个性，必得为难自己而非他人。

白荣实在不忍心看她如此。

“要不咱们回虞城吧？”她直截了当地问道，因她知道，若程息决议不去，自会答应她跟她回去；若她早已下定决心，如何劝都是无用的。

程息攥着衣袖，呆愣了半瞬，不知想了什么，忽然答道：“不回去。”

“嗯？”

“不回虞城。不回水云阁。我要去云都。”

白荣知阻拦不得，轻轻叹了口气，从袖中取出一根白玉簪，上头雕花镂字，刻了个篆书的“荣”。

她将玉簪塞到程息手里：“我与你爹娘虽有恩怨，但你却讨人喜欢。这根簪子给你，这是我们白家的信物。我在白家罹难之前被爷爷送出，亦不知如今白家是何种局面，但我可以肯定的是，白家的人绝没有死绝。你拿着这个，若有可能，或许能帮到你什么。”

程息双手接过，重重叩拜：“多谢前辈。”

“世上多的是想做翻云覆雨手的人，而我，只想随你师父，悬壶济世，畅游天下。我不算帮了你什么，你之前细心照料我，算是扯平了。只是，我有一件事要提醒你，你如今进京仗的是你师父的名号，如何保全水云阁，又如何留下来，那得看你自己的本事。”

白荣本也是傲气的世家小姐，这根植于骨血的特质在程息面前显露无疑。

程息知其说得句句在理，言辞虽冷峻，但都是敲打她的苦口良言。

她再拜，三拜，心中感激不言而喻。

张霖在屋外等候良久，他只道程息因为自己隐瞒身世而生气，可又觉得她不是那么小气之人，他为何隐瞒不说她亦是能够猜透的。可她为何还生气呢？

房门被打开，二人从屋内出来，程息手里端着吃尽的饭菜塞回如秀手中，笑道：“这下你不用再嚷了吧？”

“这才乖嘛！怎么能让自己饿着呢？”如秀开心地接过托盘，问道：“你怎么了呀？在屋里一呆就是一整夜，害我们都担心你。”

程息环顾四周，众人都看着她，她佯装无恙，笑道：“就是昨晚运功太过，又吸了太多的迷烟，有些体乏，睡沉了。”

张霖听罢，立马舒了口气，原是自己想多了，程息只是睡熟罢了。

弧令立在一侧，看她神色不霁，待到几人叙完话，上前道：“我们今日便启程，你是随我们进京，还是随你师娘他们回虞城？”

程息看向弧令，笑了笑：“入云都。”

从凉州丰城至姜国都城云都，少说亦有大半个月的路程。程息与刘楚坐在马车中，望着车外的景色从茫茫大漠变至巍峨城墙，耳边传来车水马龙的喧闹声，便知是云都到了。

来往的人们看着车队的壮丽，不禁感叹，一句不落地钻进程息耳朵里。

“我听说，月氏来了商队，要和我们通互市之好。”

“月氏地处草原大漠，我听说他们那儿的马匹极好，若有机会，我定要牵一匹回来！”

“欸，马车上的是谁？”

“你没听说啊，丰城太守死了，死得也蹊跷，那地方还闹了瘟疫。不过多亏了扬州虞城的水云阁，这场瘟疫才被止住啊。”

“所以马车上的人，是水云阁的？”

“想来应该是。”

“欸？可我怎么听说虞城的水云阁是个饭馆来着？”

“瞎扯什么淡，真是……”

程息托着腮，从窗帘透光处瞧了出去，城墙上“云都”二字赫然霸气，书尽帝都气韵，城墙上旌旗猎猎，道上车水马龙熙熙攘攘。

车队骤停，程息撩起门帐向外看去。城门口站着一小队人马，她依稀能照着曾经的记忆辨认出几位。

为首的是丞相郑敏之，年近古稀，须发皆白，宽衣博带，脸上的皱纹却显得他更加慈眉善目。

后头跟着几位官员，程息认不得，再看向最后一位时，却一眼便认了出来——任家大公子，任蘅，吊儿郎当地抱着双臂，只用一根发带挽着长发并不梳理，手上拿着扇子一下一下地敲着肩。

郑敏之带着官员们驱马上前，行礼道：“左骨都侯驾临云都，在下奉皇上之命，特来此等候，迎接左骨都侯。”

弧令回礼：“有劳丞相了。”

任蘅随意行礼，眼睛却不住地瞟向张霖，嬉皮笑脸的。

张霖瞪了他一眼，面上却是开心。

大队人马进城，任蘅自做主张地骑在张霖旁边，调侃道：“哟，我还以为你忘了我妹妹的生辰了呢。”

张霖不回答他，问道：“你怎么来了？你无官职，有素来不理朝政，郑相会让你过来？”

“我求他老人家的呗！”

“那也不见得会让你来。”

任蘅肚里有几根虫子张霖都一清二楚，这些小事自然瞒不过他，任蘅笑道：“其实呢，是我妹妹想你了，可她又不好意思过来，就去求了宁王妃姐姐，让我替她来迎接你。宁王妃姐姐素来疼爱菁菁，就去求了郑相，郑相又疼爱女儿，就答应我了。”

张霖被他话里的弯弯绕绕逗得笑了出来：“你们这又是何苦，我又不是不去看你们。”

“那可说不准。”任蘅笑道，“下月就是菁菁的生辰了，小丫头及笄了，唉，这小丫头竟然也到了及笄之年了……”

“你放心，到时候我定备厚礼送你府上。”

“哟，哪还需要您送呐？您不就是活生生的最好的贺礼吗？”

“你……”

“欸，我说你可别忘了，我们家菁菁当初可是放过话的：我任菁菁，及笄之年，就是我嫁张三公子之时！”任蘅模仿得惟妙惟肖，丝毫不怕丢脸，“你小子还敢去我们府上做客？”

说实话，张霖确实忘了此事，任菁菁说这话时，不过十一岁，他就当玩笑话一般听过，并未细想，没想到任蘅如今又提起这茬，倒是让他颇有些为难。

“喂！我就说你不敢了吧？”任蘅心灾乐祸，“可你是答应我说会来府上的啊，大丈夫一言既出驷马难追，你别失约啊。”

任蘅生性潇洒恣意，散漫惯了，最爱在口舌上与人较劲，全然不似武将之子。他如今看挚友张霖败下阵来，好不快过，大笑出声，也全然不顾他人侧目。

“我去！我去！还不成吗？”张霖从小就没在嘴皮子功夫上赢过他，随即投降。

队伍驶过永乐街，忽闻楼上有女子惊呼笑语，空气中亦是传来阵阵花香。

“张三公子回来啦！姐姐，张三公子回来了！三爷——三爷——”楼上的姑娘齐齐欢呼，对着他们挥着巾帕。

莺莺燕燕好不热闹。

郑敏之为人持重，素来看不惯许多云都富家公子享乐嬉戏的做派，他本以为至少张霖与任蘅品行还是端正，为人亦是稳重，没想到路过此地，姑娘们尽全认识他们，一时后悔自己将任蘅带了出来，有些恼，转头看向他们俩。

任蘅知自己定会被郑敏之瞪，连忙打开扇子遮住脸，装作什么也没看见，嘀咕道：“喊的又不是我的名字，瞪我作什么？”

云都，确不负帝都名号，姜国建国十八年，就能如此繁华，当真不易。

雕梁画栋，飞甍角檐；十方烟花，万里烟波。

程息看在眼里，一瞬间，又想起丰城的样貌，心中又难过又不平。

任蘅的声音又传进她的耳朵：“今日有品芳斋的赛诗会，一会儿去不去看？”

“不去了，我得先把左骨都侯大人还有刘前辈程姑娘给安顿好了。”

任蘅用扇子半掩着脸，笑道：“唉，我们张三公子真是出息了呀。以后谁还会记得你是那个从马背上摔下来哭鼻子的张霖呀？”

张霖抬手用剑柄去戳他的腰，任蘅避闪不及，结结实实挨了一下，疼得叫出声来。

张霖笑道：“可是永远都会有人记得你是个手不能提，肩不能抗的武将之子。”

任蘅不屑地哼了一声：“要不是本公子自幼身体弱，功夫早就不知比你们高到哪里去了。”

“是是是，我们任大公子最有出息了。”

二人嬉笑怒骂，言语间多多少少有些冒犯，却丝毫不在意，仍是笑语如常。若非自幼相识，深知对方性情，也不能够有如此情谊。

程息在马车里听他们说话，一言不发。若无当年之事，她或许应该是外面骑在马上的人，揶揄央求郑相带着她去玩儿，或许回家后会遭爹娘的训斥，可只要她躲到兄长身后，就是没事儿都没有了。

“到了，就是此处。”

车队停下，程息望了一眼刘楚，心中是没由来的忐忑。

离开时，她是叛将之女；归来时，她是锄奸功臣。

“刘前辈，程姑娘。”张霖立在帐外，喊道，“我们到传舍了。”

刘楚看着程息，朝着车外抬了抬下巴。

程息抬手撩起车帘，入目是张霖欣喜的脸庞，双眸晶亮，提手要来扶她。程息有些抗拒，却又不好当众拂了他的面子，只轻轻搭了搭便收回了手。

她望了眼立在不远处的弧令，他牵着马，也看着她。

宫阙巍峨，站在宫城外就能瞧得四分，西北角的九龙塔高耸入云，相传那塔有十四层，寓意九五之尊，塔身缠绕着鎏金九龙盘旋而上，汇聚于顶争夺龙珠。

那是昭哀帝高恒鸾之父——昭成帝高昌贺毕生的心愿，他横征暴敛，重徭繁赋，最终使昭国走向了灭亡。

而如今，这座塔屹立在云都宫城之内，彰显的却是令一代帝王的功德。