吕益带着许白和几名家仆，乘一艘大船，渡黄河后沿运河南下。

临行之前，他特地备了美酒佳肴，也特意对许白表现得亲近了些，在外人看来便是吕家病弱的兔儿爷携娈童下江南游山玩水的印象。

许白也注意到三少爷似乎总是在人前会对他有些动作，时而会揽着他的腰，时而会握着他的手，一副亲昵的姿态。但进了船舱之后便立即放开，小声道：“方才失礼。”他知道少爷是有意而为之，却不知为何这样做。

只知道当少爷把他揽在怀里的时候，他的心便扑通扑通地跳了起来。这又是为什么？

沿河是热闹的集镇，酒肆和旅店的幌子支到了河边，迎风招展得好不热闹。入夜还常有点灯的仪式，将整个河道映得姹紫嫣红一片，不知是祭祀还是庆典。

许白上了岸总想往集市里钻。八月桂市，琳琅满目。他被各式小物吸引得移不开眼，摸摸这个又动动那个。

“若想要便买给你。”吕益跟在他身后，不疾不徐，信步款款。

市井之中走来了一位如此秀美的白衣公子，若不是杵着拐杖的话，真可谓风度翩翩了。

行人和摊贩都忍不住多看几眼，更有商贩直接道：“公子如此英俊，何不看看我这挂穗可配得上公子的佩玉？”

许白见吕益被搭话了，便跑回来拽着他的手往前跑。他不想他家少爷在人群中如此醒目，人人都可搭讪一番似的。

吕益被他拉着跑着一路小喘，以为他是看中了什么物件，只得摆摆手道：“你莫拉着我……你要去便去，想买便买……回头我给让丁卯给你结账。”

许白听这么一说赶紧停下来，满脸忧心地望着他。

吕益见他不说话，一脸又是担心又有点委屈的样子，忍不住摸了摸他的头道：“莫要拘礼，莫要见外。想要买了便是……”

许白摇摇头，咬了咬下唇，把想说的话咽回去，只道：“什么都不想要。”

在镇上停留了两天，下一站便是余杭了。这趟出行走了一个月之久，一路玩玩逛逛倒也惬意。

吕益没有通知吕谯，也没入住吕府，只是找了家旅店住了下来。打算观察几天。

但不主动去找，吕谯倒自己送上门来。

刚到的第一天，吕益照例带着许白在集市东瞅西逛，不知不觉走到了红灯笼高挂的一片街坊，道两旁的楼宇鳞次栉比，而外出揽客的姑娘也都风韵十足，搔首弄姿。

吕益正准备带着许白离开之时，听见彩楼上格外喧嚣，好像打起来了一般。接着那吵嚷之声似乎下了楼，一位华服的公子连同几位家仆被赶了出去。

“吕公子，我们如画姑娘说了卖艺不卖身，你别以为有几个臭钱就了不起，也不要仗着你们吕家的威望来威胁我们！姑奶奶不怕你！你以为你后台硬，我们沾露舫的背后也不是没有人！咱们井水不犯河水，逼急了谁都别想好过！”追着他出来的老鸨厉声呵斥道。

她口中所说的吕公子，就是被她赶到了街对面的吕谯。

吕家的公子各个英俊秀美，吕谯也不例外。若他不开口，站在那里便是一副风流倜傥的姿态，任谁看了都会不住称赞。但他一开口便是另一番景象，污言秽语，连威胁带恐吓，抓着老鸨的头发便一拳打了上去。几个家仆也没闲着，和龟公冲突了起来，大打出手。

许白自幼在烟花之地长大，对青楼的姑娘们有很深的感情。此时见老鸨乃至姑娘们都被牵连其中，不由得有些愤怒。他拽了拽吕益的衣角说：“少爷，我们帮帮姐姐们吧。”

吕益在远处看着，不出手也不回避。听见许白的话之后，突然被逗笑了：“你倒是个多情的种。”

许白霎时羞红了脸，急忙辩解道：“我不是……我……”

吕益安抚似的说道：“不必藏着掖着，男儿长大了自然会想行侠仗义，替女子出头。我不是笑你，我是觉得你小小年纪便有此心，长大了不知要引得多少女儿牵肠挂肚。”

许白被说得更羞了，抓着吕益的衣袖掩住了自己的脸。

那边的冲突引得附近的几家风月场也不得安宁，出动了几十名男丁帮沾露舫又打了回去。

吕谯被人踢了一脚，又被砸了额头，痛得往后退到了墙根儿，见势头不好便瞅机会吆喝着下人赶紧逃了。这场风波暂时平息了下来。

老鸨嘟嘟囔囔地还在咒骂着，还有位姑娘被扯乱了衣衫，哭得上气不接下气。

吕益热闹看够了，转身离开。许白担心那位姐姐，还停留着想看了一会儿，但被抱着跟上了吕益的脚步。

翌日晚，吕益带着几名随从来到了沾露舫，特点了如画姑娘，想探一探情况。

“这位公子看着面生，却很有眼光啊。”老鸨笑着前来迎客，她左脸的颧骨上还留着昨日的淤青，用脂粉勉强遮住了：“如画姑娘可是我们的头牌。只不过今日不凑巧，有大人钦点，如画姑娘恐怕一整晚都脱不开身。”

“那便可惜了……”吕益一脸惋惜状：“我久闻如画姑娘才名，特地从外省而来，就是为了一睹姑娘芳容。这备下的千金重礼，恐怕也只能扔到钱塘江里去了。”

老鸨一听便急了，连忙道：“如画姑娘不来，如烟姑娘可先陪着公子。公子稍等片刻，我这就去催催。话说那个张公子来了也有一个时辰了，曲子也该听够了罢。”

吕益使了个眼色，一旁的随从递上了两锭银子。随后他被引入雅间，一位年轻貌美的女子推开门扇走了进来，怀抱琵琶，开始弹唱望海潮。

三秋桂子，十里荷花……千骑拥高牙……

“我听说如画姑娘被吕公子胁迫了？”吕益倒了杯酒。

如烟的琵琶声断了，愣了一下，便感慨道：“如画姑娘有情投意合之人，但吕公子宁要从中作梗，要如画姑娘陪酒陪／睡。如画姑娘向来卖艺不卖身，这几次三番的纠缠，次次都是大打出手。我们这小小画舫哪里经得起这番折腾……”

“敢问如画姑娘心许何人？”吕益少抿了一口酒，一副关心的样子。他身体依然不好，喝酒不可过量。

如烟看到他紧张的神情，心里有些不是滋味。暗想，为何如此俊逸的公子也是奔着如画而来？为何如画如此幸运？而自己却没有这个福分？这么想着，少少动了一下心思，于是将如画的事和盘托出。

“那人乃是知府大人的公子卢翰礼，已与如画姑娘私定终生。”

吕益假意地叹了口气，摇了摇头：“可惜……可惜……”然后又好像想到了什么，眼神一动，问道：“那如画姑娘何不早早从良？”

“怕是妈妈不放人罢……如画年轻貌美，又是头牌……卢知府是大户人家，卢公子又正值婚龄，总不能娶先娶了如画姑娘为正吧……”如烟想让他断了念头，不再提此事，又补充说道：“但卢家公子承诺过，待他中了进士，与卢父断了关系，定会娶如画姑娘进门。如画姑娘一定会等到那一天的。”

吕益点头称是，又叹了口气。

如烟见他不再追问，有些高兴了起来：“奴家再为公子弹一曲黄莺儿吧。”

珠玑声起，如烟轻唱。

晓来枝上绵蛮，似把芳心深意低诉……当上苑柳秾时，别馆花深处。此际海燕偏饶，都把韶光与……

吕益抚桌闭目，仿佛喝醉了的样子，却眉头微锁，满面愁思。

如烟以为他为如画姑娘之事无法释怀，实际上，吕益的脑子却转了起来，暗自盘算，恐怕那卢公子对如画也不是真心罢。

听如烟描述，那并非是吕谯第一次来闹，而昨日听老鸨说的靠山想必便是卢知府卢尚坤。

既然已有前科，那么卢尚坤应该有能力派府兵来提防此事。只是以聚众滋事的罪名便可假公济私地将吕谯关上十天半个月。但昨天的情况来看，卢尚坤并没有前来干预，而且应该是次次都没有，否则吕谯断不敢如此猖狂。

再退一步讲，卢尚坤禁止他儿子与青楼女子相恋，故而不干涉。但若卢翰礼真是情真意切，恨不得朝朝暮暮的话，该替如画赎了身才是。

方才，老鸨听说他携重礼前来，立刻转了脸色，可见是贪财之人。而卢尚坤据他所知，并非清简廉洁之人，卢家应该不缺那点银两，完全能负担得起。所谓的老鸨贪财不放人的理由并不成立。

但卢翰礼未替如画赎身，可见他即使对如画有心，也畏于父亲的权威或者家族面子，或者其他的什么理由，不敢也不愿这么做。

女子这边诚意相许，男子那边却未见得，真是把情意错付了。

吕益想罢，又抿了半杯酒。

如烟看着英俊公子若有所思，闷闷不乐的样子，以为他是同情如画的遭遇，一边宽慰，一边又把这事儿形容得板上钉钉，道：“公子该为如画姑娘高兴才……易求无价宝，难得有情郎……如画姑娘这是前世修来的缘分。”

“唉……确实如此……”吕益表现得似乎是不甘心却又无可奈何，但心里盘算的可不是痴男怨女，郎情妾意之事。

吕益此次前来是要废掉吕谯的，所以一切有关吕谯的事都必须加以利用。感情也是可以利用的方法之一。他想，必须再摸清一下卢翰礼、如画和吕谯的关。

若卢翰礼对如画并非真心，吕谯对如画有意，但如画对卢翰礼痴心不改的话，这个关系便有用了。

静谧了片刻，如烟正要抬手再弹一曲之时，如画轻叩门扉走了进来。

如烟见状便退下了，临走之时不忘看了他一眼，他侧目微笑。

吕益打量着跪坐在眼前的女子，确实是绝色佳人。杏眼含春，贝齿朱唇，拈花浅笑之时，牡丹都黯了颜色。

如画纤手抚古琴，吕益摇扇轻拍案，一唱一击，伯牙子期。

之后又交谈了些，大概是因为吕益亲切的态度，加上知音难寻的缘故，如画说了自己的身世，也说了与卢翰礼相识、相知、相恋的经过，当真是心有所属，心心念念。而她对吕谯的厌恶也是到了极点，绝无半点容赦之意。

吕益暗笑，想来吕谯那翩翩佳公子的模样，又腰缠万贯，竟被青楼女子和爱财的老鸨恨到这个地步，也是古往今来头一遭了。

回到住处已是子夜，吕益洗漱了一番，上床准备入睡之时，发现许白已经睡了一觉，此时被他有点吵醒了。二人同榻而眠已然成了习惯，即便外出不需要掩人耳目之时，依旧如此。

“几更天了？”许白在被子里伸了个懒腰，见吕益睡下之后便靠了过来。

“三更了。”吕益伸手帮他拉了下被子：“快睡吧……”

许白闻到了他身上的胭脂味还有一点酒气，这味道他很熟悉，想也知道是去了哪里。于是皱了皱鼻子，心里觉得难受了……为何难受？哪里难受？不知道……只是往后挪了挪，仿佛嫌弃似的。

吕益见他疏远了，又背过身去，便抬手闻了闻自己的手腕。

“你不喜欢我去，那我便不去了。”吕益道。

许白听着心里颤动了一下，这是不是说明……少爷在乎他的感受。他开始慌张了起来，转过身却对上吕益的眼睛，吕益也侧身看着他。

被这么一盯着，许白心跳得更厉害了，顿时只想找个地方藏起来，好像自己的那点小心思被戳破了。羞愧难当。

“睡吧……”吕益转身仰面躺着，闭了眼睛，不再给他难堪的机会。

许白斗争了好久才平复下来，想像平常那样入睡。但鬼使神差地又靠了过来，弱弱地伸出手，拉着吕益的袖子，深深地舒了一口气，闭上眼睛，仿佛心安了一般。