遥山叠翠，远水澄清。奇花绽锦绣铺林，风和日暖拂野村。路直沙平宿驿馆，红日初曦登前途。

话说秦少杰和朱四喜两队人一前一后，跋山涉水，行了数日，转眼已入泰昌县境内。

泰昌县县令已在城门外恭候多时，见朱四喜到来，忙迎上去，喜笑颜开，“朱大人，下官泰昌县县令贾忠，率县衙上下差役，给朱大人请安。”

朱四喜谦恭还礼，“贾大人严重了，你我同为七品县令，远道相迎，实在客气。”

“朱大人太过谦虚了。”贾县令眉开眼笑，溜须拍马，“您乃长平侯世子，这官阶辈分，远大过下官呢。列队欢迎，那是太也应该。”

“多谢贾大人盛情，”朱四喜彬彬有礼，“诶，贾大人怎知我今日到贵县境内？”

“嘿嘿，是秦大人先到的。”贾县令媚态百出，一脸逢迎，“下官听说您跟秦大人前后脚到，就忙率县衙上下出来欢迎。”

朱四喜一乐，心道：这一路上有秦少杰在前为我鸣金开路，沿途州府各县夹道迎接，酒筵食享，牙床暖阁，倒真不错。

贾县令躬身道：“朱大人一路辛苦，下官在县衙略备薄酒，为朱大人和秦大人接风。朱大人，您请。”

朱四喜与贾县令一路有说有笑，谈笑风生。

贾县令满脸堆笑问：“不知朱大人欲在小县停留几日？可有安排？小县也好配合。”

朱四喜拱手道：“早闻泰昌地处南北交通中枢，乃大明重县，历史久远，经济发达，人杰地灵，声名远播。本官欲暂留两三日，凭仰古今名胜，体察风土民情，增进眼界……”

“那真是太好不过，”贾县令曲迎逢合，“对了，最近泰昌县内要出件大喜事，大人正巧赶上。”

“哦，什么喜事？”朱四喜奇问。

贾县令摇头晃脑，悠悠道：“太傅黎老大人的小女儿才貌双全，远近闻名，现已到婚嫁之龄，黎家打算擂台招婿。这几日泰昌名流云集，文人荟萃，都为这场擂台赛摩拳擦掌，大有势在必得之态。朱大人到时何不同去观礼，沾个喜气……”

贾县令大宴秦、朱二人，葡萄酒倾银瓮，黄羊羹满玉盘，异果堆筵，奇花散彩，济楚菜蔬，好不丰盛。

贾忠殷勤劝酒，“秦大人乃今科状元公，当朝宰相之子；朱大人为今科探花郎，世袭小侯爷，二位驾临蔽县，贾某真是不胜荣光，来，贾某敬二位一杯。”

秦、朱二人举杯，一饮而尽。秦少杰客套道：“贾大人严重了，您乃泰昌县父母官，这泰昌物阜民丰，百姓安居乐业，您可是功不可没。我定要在家父面前，为您请功啊。”

贾县令喜笑颜开，连连拱手，“多谢秦大人，多谢秦大人。”

朱四喜皮笑肉不笑，也跟着附庸几句，“贾大人为泰昌县鞠躬尽瘁，真乃万民楷模，县令表率呀。朱某佩服，来，贾大人，朱某借花献佛，敬你一杯，多谢你今日盛情款待。”

得到朱小侯爷赞许，贾县令更是心花怒放，凑到朱四喜跟前，脸谄笑成一朵菊花，“多谢朱大人。下官定会全力以赴，做到最好，不辜负圣上厚望啊！”

贾县令那一嘴口臭，可迎面喷了朱四喜满脸。朱四喜微微皱眉，勉强笑道：“贾大人客气，您快回位置坐好，咱们吃菜，吃菜。”

秦少杰笑问：“贾大人，不知这泰昌县城，可有什么值得一游的地方？本官初来乍到，打算在此停留，游赏几日，有什么好去处，可要向本官推荐啊。”

贾县令窜跳到秦少杰跟前，媚眼逢迎笑道：“秦大人有所不知，我们泰昌县的女娲庙、周公祠，还有泰昌河，都是一等一的好去处。那泰昌河可有小秦淮之称，晚间两岸灯彩辉煌，琼楼玉宇，红袖招招，酒香飘摇，仙乐流转，真乃天上人间呀。”

贾县令满嘴口臭可把秦少杰熏到，秦少杰屏住呼吸，勉强笑道：“真是好地方，贾大人快回位置坐好，咱们喝酒，喝酒。”

看秦少杰表情，朱四喜猜出他被贾忠口臭熏到，笑道：“贾县令，秦大人对你们的泰昌河可是非常感兴趣，你快给他讲讲，这泰昌河上的才子佳人，风流韵事。”

见贾县令又凑上身来，秦少杰忙掩鼻推脱，“诶，贾县令客气，其实朱大人对这小秦淮感兴趣之极，您还是快去给她讲讲，免得说咱们冷落了她。”

看贾忠屁颠屁颠笑脸过来，朱四喜忙窜跳躲他，“贾县令不要这么热情，快回位置坐好，坐好啊……”

贾忠跟在朱四喜屁股后面，围着饭桌绕圈追她，“朱大人，您躲什么呀？您回位置坐好，我给您讲小秦淮的风流韵事呀……”

同贾大人、朱大人食过接风宴后，秦少杰便命家仆秦八卦备好礼物，出门拜见父亲当年的同门师兄，已告老还乡的帝师太傅，黎修远老先生。

太傅宅院，碧柳垂周，绿窗翠壁，青松拂檐，四面出廊，复道萦纡，玉栏绕砌，芍药迎风，葩吐丹妙。

管家将二人引入厅堂，“老爷，秦公子到了。”

秦少杰恭敬上前行礼，“晚生秦少杰，拜见黎老大人。”

黎老大人见眼前这年轻人眉清目秀，衣冠楚楚，好个翩翩君子，心下不胜喜欢，呵呵笑道：“日前与秦师弟通信，他言你外放做官，要路过泰昌拜见，没想这么快就到了。贤侄快请坐，请坐！”

二人吃茶寒暄，黎修远问：“贤侄这一路可还顺当？现住何处？”

“小侄这一路赏名山大川，观民风民俗，受益良多，不觉已到泰昌境内。承蒙贾县令盛情，午间宴饮筵席，不胜欢畅。贾大人亲自送小侄回驿馆安顿。早闻泰昌物阜民丰，小侄欲住上几日，稍作游历……”

“那真是太好不过，”黎太傅大喜，“只是泰昌驿馆条件简陋，太委屈贤侄。不如你搬到我家小住几日，如何？”

“小侄怎敢叨扰师伯，”秦少杰谦恭推辞，“驿馆物事齐全，清淡安静，倒也住得合心。”

“诶，驿馆再好，也不会有老夫的府上好。”黎太傅盛情不已，“你远来是客，我理应尽地主之谊。况且老夫远离朝堂五载，正可趁此机会，听贤侄叙念些金陵近事，贤侄就不要推辞了。”

秦少杰笑颜拱手，“如此，就多谢师伯了。”

“诶，对了，”黎太傅满面红光，“贤侄可还记得老夫的小女儿画棠？”

“画棠妹妹？”秦少杰微笑道：“小时还一起玩过，不知画棠妹妹可好？”

黎太傅笑叹道：“真是光阴荏苒，一转眼她都要嫁人了。”

“哦？不知夫家是谁？我可要讨杯喜酒喝。”

“我家画棠虽是女儿身，可自幼诗书礼教，立志要嫁个才子。她欲比文招亲，亲自出题测试应征者。这不，老夫为她设了擂台比试，就定在后天。”黎太傅侧目望他，“贤侄若有兴趣，不妨也上台一试？”

“不不不，”秦少杰连连摆手，“小侄初来乍到，怎敢搅扰画棠妹妹的擂台比试。我还是在台下观看，为妹妹助威的好。”

黎太傅心中稍有不悦，酸酸笑道：“呵呵，秦贤侄乃状元之才，你若参加，想必这四郊五县，七里八乡的才子，都要被你赶下台去了。”

“师伯严重了，”秦少杰一脸尴尬，赔笑道：“普天之下，才子能人，卧虎藏龙，岂是小侄所及。画棠妹妹乃名门之后，蕙质兰心，定能觅得十全夫婿。”

“也罢也罢，”黎太傅笑着摆手道：“贤侄既然来了，不妨见见画棠。你们是同辈人，定有许多话题可聊……”

傍晚，八卦陪秦少杰回驿馆收拾行囊，欲转住太傅府中。

秦八卦边整理物事，边取笑道：“少爷，那黎小姐可真是才貌双全的美人，不光长得漂亮，说话也文邹邹的。我看她和您倒是天生地设的一对儿。”

“别乱讲，”秦少杰一脸严肃，“人家马上要比文招亲了，与我有何相干。”

“那黎老爷不是撺掇您也参加么。”秦八卦一脸坏笑，“我看他八成是看上您了。一个太傅之女，才貌双全，一个今科状元，风流倜傥。门当户对，才子佳人，正好凑一对儿呀！”

“闭嘴！”秦少杰假意挥拳揍他，“小小年纪，胡说什么！”

“诶，您不钟意她？”秦八卦咧嘴道：“唉，害我吧嗒吧嗒白高兴一场。”

“黎小姐品貌端庄，谈吐隽永，”秦少杰本欲赞她，可腔调一转，摇头叹道：“可你看她整天端着个架子，有事儿没事儿就跟你谈诗论文，之乎者也的，有什么意思，我早晚被她郁闷死。”

“呦，少爷您还真是见解独到，眼光不同，”秦八卦大嘴取笑，“话说您不敢登擂台，是不是怕那黎小姐文思才情超过您，将您从擂台上比下去呀？”

“呸！”秦少杰狠拍八卦脑袋瓜子，“我秦少杰是什么人？今科状元！我的才学跟她比，那就是泰山之如小土丘，江河之如小泥洼。”

秦八卦掩口傻笑，“天马行空，任由您说，光会吹牛。”

“她有多大能耐，我三言两语就试出来了。”秦少杰拍拍胸脯，“不是我夸口吹嘘，刚才与黎小姐聊了许久，我旁敲侧击，已从她言论中，猜出后日擂台比试的三道题目，八九不离十！”

“啊？这么厉害！”秦八卦惊得张大了嘴，“少爷，您快讲给我听听，考题是什么？”

“行！咱赌你这月工钱，”秦少杰摇头晃脑，神气活现，“我若猜赢了，你这月工钱全免，输了付你双倍……”