朱四喜在三甲里得了倒数第一，终日窝在房中，郁闷多日，不肯出门。

庭外暖风送醉，百芳竞艳，丫鬟小珠折了几枝紫蔷薇，插入玉瓶供养，“小姐，你看这花多漂亮。”

朱四喜垂丧着脸，“嗯”了一声，爱搭不理。

“小姐，别躲在房里生闷气了，咱们出去走走。你看外面春回大地，春暖花开，春意盎然，春……”

见小珠再也想不出以春字开头的成语，朱四喜勉强一笑，“你这小丫头，倒学会在我面前卖弄学问了。”

二人正说话间，朱庸过来找四喜，“诶，四喜呀，你在房里都闷了多日，朝廷的任命下来了，你下月初要去翰林院当差，可别忘了。”

“唉呀，爹，你都说了好几遍，不就是翰林院编修么，我忘不了。”朱四喜满不耐烦，“您要没其它事，我就要睡觉了。”

“大晌午的睡什么觉。”朱庸将一张烫金请帖扔到她面前，“你是不知道，那秦寿的二儿子秦少武前几日中了武状元。唉，秦寿现在得意了，二儿子是武状元，四儿子是文状元，他设宴庆祝，张灯结彩，张牙舞爪的。喏，请帖都送来了，臭显摆！”

朱四喜更加不悦，扁嘴道：“既是请客，那爹就去呗，告诉我做甚。”

“唉，四喜，你现在好歹也是新科探花，这份是你的请帖呀。”

“不去！”朱四喜背过身去，斩钉截铁，“去什么去，让秦少杰看我这个手下败将的笑话么。”

朱庸叹了口气，拉了张椅子，在四喜身旁坐下，语重心长道：“孩子，你看，爹与那秦寿争斗了大半辈子，一直都是愈败愈勇，绝不言弃。你年纪轻轻，不过败给秦少杰一次，怎能自暴自弃呢？没错，咱这次是没比过秦家，但咱输也要输得有面子，有风度。输，不一定会被人看不起。”

朱四喜愣愣点头，呆呆望向他，想不到被外人斥为不学无术，脑满肠肥的爹，竟会有如此精辟言论。

朱庸拉起她手，“四喜，走，咱们一同去相府，给秦寿的两个状元儿子道贺去！”

宰相府双喜临门，结彩悬花，笙萧鼓乐，大排筵宴。

见秦宰相带着两个状元儿子亲自在门口恭候，大学士宋乾上前盛赞：“秦兄，你真是教子有方，兄状元，弟状元，兄弟皆状元，可喜可贺啊！”

一同来的监察御史关良接口赞道：“秦门代代忠烈，真是父栋梁，子栋梁，父子同栋梁，敬佩敬仰啊！”

秦寿眉飞色舞，喜笑颜开，“各位大人抬举了，犬儿初入仕途，日后还要仰仗各位多多提点才是…..”

一声通报，朱庸和朱四喜也到。

朱四喜见秦少杰身着大红青云状元袍过来招呼，便作一揖，口不对心道：“恭喜秦状元金榜题名。”

秦少杰得意之色尽显，打趣道：“探花郎亲自过来贺喜，敝府可真是蓬荜生辉，不知探花郎为我们准备了什么贺礼？”

“父亲带了一颗东海夜明珠过来，秦兄晚间闲暇，就打开看看，相信它更能令贵府‘蓬荜生辉’”。

秦少杰眨巴着眼睛，厚颜道：“诶，探花郎，我们给朱府送了两张请帖，你们就带来一份礼物，这数目不对吧？”

“你，”朱四喜瞪他一眼，低声提醒：“今天可是你们的大喜日子，别逼我翻脸！”

“朱侯爷和朱探花前来捧场，秦某真是荣幸万分。”秦寿招呼完宋乾、关良，忙过来向朱氏父女打招呼，“诶，少杰，你刚才跟朱探花聊什么呢？”

秦少杰眼珠一转，神气活现，“爹，探花郎说，她要亲手写一副对联给咱们贺喜呢。”

“我什么时候说过？！”朱四喜瞪大了眼，低声喝责。

见朱四喜黑了脸，朱庸忙拉住她，低声提醒，“四喜，注意风度，风度！”

众宾客在场，朱四喜不好发作，只得故作风雅，酸酸道：“对，我要写一副对联贺喜。”

三尺红缎展开，朱四喜恍惚之间，似看到有一万只草泥马奔腾于红绸之上。她稍稍定了心神，泼墨挥毫。

上联：秦门双绝，文武傲天下。

下联：忠良三代，英杰冠群芳。

在场围观宾客无不拍手叫好，监察御史关良挑大拇指赞道：“早就听说朱探花对联一绝，今日得见，果真不同凡！”

秦宰相也暗暗佩服，轻捻胡须，眼睛眯成一条缝儿，“嗯，笔走龙蛇，颇有将相之风，朱探花日后定为大明栋梁啊！”

次日晌午，相爷府中。

“爹，您就同意我去罢！”秦少武哀声央求道。

秦寿横眉立目，斩钉截铁，厉声呵责，“不行！虽说我秦寿有四个儿子，可你们个个都是爹的心头肉，放你去戍守边关，万万不行！”

秦少文在旁也劝：“我说二哥呀，留在金陵做官多好，你怎就想着向皇上请旨，要戍守塞外苦寒之地，这让爹如何能放心啊！”

秦少武一副义正言辞模样，“好男儿当保家卫国，战死沙场，岂能贪图安逸，苟且偷生……”

“哎呀，不听不听！”秦少英忙捂住耳朵，咧大了嘴，“说来说去，就这么几句，我们早都会背了。”

秦寿叹了口气，换个态度，拉住秦少武，语重心长，眼泛泪花道：“孩子，你们的娘死得早，我又当爹，又当妈，将你们四个拉扯大。当年本以为你们都是天才儿童，可谁料你们个个都是奇葩儿童，让爹不知操了多少心。现在你们长大了，连爹的话都不听了…….”

秦少英忙取出二胡，拉起二泉映月创造气氛，一把鼻涕一把泪，“二哥，你看看，爹多可怜，你就疼惜疼惜他老人家一颗火红的爱子之心，不要离开我们……”

秦少文也跟着呜呜咽咽几声，“爹的父爱太感人了，真是感人肺腑啊！我长这么大，从来就没见过人间如此感人之景，诶，二弟，你怎么不哭呀？……”

秦少杰外出访友归来，见秦寿坐在厅里唉声叹气，像根蔫了的白菜，忙问：“诶，爹，您还在为二哥的事生气？”

“哼，少武那混小子，我软硬兼施，动之以情，晓之以理，谁料他竟蒸不熟煮不烂，心比秤砣还铁，唉，气死我了。”

“爹，这解铃还须系铃人，你可知二哥为何如此？”

“哦？为何？”

“听闻马尚书家的公子马辟精与关御史家的小姐关晴荷婚期将近，爹您也知二弟心思，怕他是心灰意冷，才欲远走边塞的。”

“唉，我又如何不知，”秦寿愁眉道：“可马关两家定的是娃娃亲，难道你还让爹去跟关御史说，让他退了这门亲事么。”

“那倒不必，”秦少杰山人自有妙计，“您何不为二哥张罗门亲事？待二哥结婚生子，自然舍不得跑到边远苦寒之地为官了。”

“对，娶房老婆拴住他！”秦寿一拍大腿，雨过天晴，生龙活虎，亲自跑出去找媒婆了。