永徽十五年春。

“这绸子的颜色倒鲜艳。”我抚摸着刚刚送上来的松江锦缎，笑道，“这次礼部办差倒是好，没见再去应付谁。”

“娘娘说笑，太子的大婚，哪一个敢不尽心。”底下的女官讨好地笑道。

我笑笑，却又长长地出了一口气，小心地往后靠了靠。芷若见状，忙上来道：“娘娘，是不是身子……”

我摇摇头，刚要说什么，就听下人报说太子过来了。

“得了，免礼罢，”我摆了摆手，有些疲惫地笑道，“在母后这里还做这些劳神子做什么。”

“母后今儿可好些了。”瑞儿乐呵呵地走上来与我捧茶，“若是因为儿臣累坏了，那儿臣的罪过可就大了。”

“少贫些嘴罢，”我笑瞪了他一眼，“眼瞅着大婚的人了，还是这么着。”说罢，我不由地拄了拄头，的确，究竟是上了些岁数，这次怀孕也不比以往，总是让我感到莫名的疲惫。

“母后当心身子要紧，”瑞儿有些紧张地道，“倒是宣太医瞧瞧才好。”

我回神浅笑道：“不碍事的，不过是上了岁数才会这么着……真盼着这次能有个女儿，你父皇都盼了多少时候了……儿子啊，”我转头看着身边的人，感慨地笑道，“成了婚，就要从母后这里搬出去了。你从此就是大人了，这些年，母后管你管得够多了，虽说让你经了男女之事，可是，却没让那些个宫人留下孩子，你可知道，这是为什么么？”

“儿臣明白，”瑞儿点点头道，“嫡庶长幼不可乱，母后是希望嫡子也是长子，以免儿臣后宫偏乱。”

“不错，就是这话。”我欣慰地笑道，“你还年轻，前朝还需要多多历练。母后不希望你这么早，就被后宫的争斗烦得脱不开身。其实，你很像你父皇，”我轻轻叹了口气，感慨地道，“一样的脾气儿，一样的行动，就连眉目，都是一样的朗俊……”

“母后，”瑞儿温和地笑着，那样子像足了元昶年轻时的神态，“这可是母后和父皇一条心了。父皇昨儿还怨说，我们兄弟三个，没有一个长得像母后，就盼着母后这一次能有个小公主呢。”

“母后何尝不想要个小公主，倒还能省些心思。”我有些无奈地叹道，“你们三个，从小就没让母后省过一刻的心。你倒还好些，你看你二弟，从小就是那个病歪歪的身子，真让人操心，再看看你三弟，都不知哪一路蹦出来的活猴子，母后也不知上辈子欠他什么了……”

正说着，只听得门外咕咚一声，我不由得蹙了蹙眉。瑞儿担心我的身子，忙叫下人去看看怎么了。

“一准儿是承祜。”我没好气儿地捅了捅太阳穴，道，“看吧，准是方才又做了什么了不得的事，到本宫这里避祸来了。”

承祜是我的三皇子，永徽十年，在扳倒谭家不久后，我诞下了他。不用说，满心盼女儿的元昶又被弄得有些失望。但永徽十年的年景却出奇的好——内忧外患中就已经被扫平，所以我们对这个孩子的降生仍是充满着喜悦。元昶虽有些失望，但仍旧避开了礼部，亲自大笔一挥给儿子定了名字。因为是幼子，我的宠溺之情多少要重一些，而这个孩子却也和两个哥哥不同，自小就是连连闯祸，元昶左右约束仍是不得要领，我更是奈何不得。

“母后！大事不好了，”惊惊乍乍的一声传来，我不禁捂住了胸口，对着瑞儿苦笑了一下。只见承祜三蹦两蹦地跑了进来，冲到我跟前道：“母后救救儿臣吧。”

“三弟，母后正有身孕，你这般横冲直闯，成何体统！”瑞儿是长兄，自然先沉了脸训斥。

“大哥，大事不好了，还管那些体统做甚。”承祜一脸的可怜相。

“胡说！”我喝道，“你皇兄过几日便要大婚了，瞧你嘴里没干没净的，说的都不怕忌讳！你的管教嬷嬷呢？”

“母后，儿臣一着急，就忘了礼法，母后可千万救救儿臣。”承祜的眼泪倒是快，眨眼间便弄得一副受气包的模样。

“你又落了多少功课？”我有些不耐烦地问，这个孩子一天要喊三回大事不好，每一次必定是元昶那里要责罚他，便跑到我这里来求救。

“儿子没落功课。”祜儿低了头，轻轻地扯着我的裙带子。

“少做这些个没来由的讨好，”我打掉他的手，问道，“那究竟是怎得了？”

“母后……”祜儿的声音变得有些怯怯的，“儿子，儿子弄伤了一匹马。”

“啊？”我出了一口气，有些无奈地道，“这也值得你天塌了下来一样叫唤？”

“可是，可是下人说，那是，那是母后的马。”祜儿辩解道。

我的马？我几时有马了？我偏着头想了一想，是了，还是几年前秋狩的时候元昶立的规矩，说皇后的坐骑，必定要去海西寻上好的白马才好。

“你这孩子，”我有些好笑，“你才这么点的人，倒敢招惹那匹马，不怕被踩着了啊？”

“儿子从远处逗弄的，”祜儿有些不服气道，“不过是练练箭手，谁知道真射上了。”

“什么？”瑞儿有些大惊失色，“你真的把母后的马射伤了？”

“没看清楚，就见那匹马歪着身子跑了。”祜儿噘着嘴道，“我离得远，多半是下人们告诉说的。”

“母后，”这回瑞儿倒先开口了，有些郑重地道，“这事情，恐怕还真得您跟父皇讨个情面，不然三弟这一顿重罚，多少是躲不过去了。”

“多大的事情，也值得你们大惊小怪，”我嗔道，“亏得你还是太子兄长呢，怎么也这般地沉不住气？”

“母后可是当局者迷了，”瑞儿赔笑道，“这些年谁要弄砸了给母后办的东西，父皇别说责罚，就是下旨杀人也是不眨眼的。远的不说，前些年二弟还病着，也不知怎的就把御花园的兰花掐了几只，父皇面上不好说什么，还不是把二弟身边的人都教训了个遍。这回可是专给母后办的马，三弟闯了祸，下人们可不敢背这个黑锅，所以……”

“得了得了，”我摆摆手道，笑骂道，“什么值得你絮絮叨叨说这么些……祜儿，好好谢谢你大哥，赶明儿闯了祸，还是先说给你大哥听才好呢……”

正乱着，忽然下人传报元昶过来了。

屋子里的人呼啦啦跪了一地，我适才勉强把着腰身站起来，祜儿却眼尖，一下子躲到了我的身后半跪着。

“都起吧。”元昶随意地摆摆手，赶过来扶住我道，“今儿觉得如何了？要不要传太医过来瞧瞧？”

我还没来得及开口，元昶却已经瞥到躲在我身后的祜儿，声音立时有些严厉道：“躲在这里做什么，万一伤着你母后，可如何是好？”

看样子他还不知道马的事情，我松了一口气，笑道：“不碍的，这几日倒也还闲不下来，等瑞儿完婚就好了。”

“噢，对了。承瑞，晌午礼部报说乌东和月氏的使者已经到了京城，特来恭贺你的大婚礼，你赶紧去乾德殿迎一下，不要耽误了。”元昶有些疲惫地提点道。

“是，儿臣这就去。”瑞儿恭恭敬敬地行了礼，偷偷瞥了我一眼。我点点头，他会意地出去了。

“你今儿不好好在书房待着，又跑到这里做什么？”元昶转头看见承祜还在我身边，又拉下了脸。

我还未及开口解释什么，只见司马监的太监跌跌撞撞地进来回报说，给我选的上好白马伤了大腿。

“你们怎么办差的！”元昶果然有些气急，开口斥道，“连这点子事都干不好，脑袋留着是做什么使的！”

地下的太监慌忙叩头，口称奴才该死，但却又分辨说这事情本是事出有因的。

元昶眯着眼睛想了一刻，突然敛了怒气，挥手要司马监的人出去。继而转脸冷声问着承祜：“又是你干的，嗯？”

“母后……”祜儿在后面紧紧地抓着我的裙裾，可怜巴巴地叫道。

“罢了，”我忙劝道，“不过是一匹马，皇上何苦和孩子计较。再者臣妾今年身子重，哪还有力气骑马呢。”

“你知道他昨儿干什么了，嗯？”元昶哼了一声，“昨儿也不知哪个奴才看着的，竟然让他爬到奉先堂的顶上去了！朕是看在瑞儿那句‘三弟年少’才没和他计较。这小子，越大越不成体统了！”

“你，你究竟怎么才好啊？”我一听这话，终究也有些气结，一把把他从身后拉了出来，怎么这孩子的行事越来越不合规矩呢，“你的管教嬷嬷都是死人呐！规矩就没教给你？”

“这次你别护着他，”元昶冷了脸道，“依朕的意思，倒是传了内廷杖，教训两次才好。”

托前头两个儿子一向听话守礼，内廷杖是什么我倒还真没瞧见过，但我知道，这是宫中管教皇子的重罚。然而祜儿大约是知道轻重的，一听到元昶这话，更是顾不得规矩了，一把抱住我的腿哭道：“母后，儿臣不要，不要，呜呜……”

“你是几世的活祖宗啊，”我弯下身去给他擦眼泪，“真真是上辈子欠你的……”

话到一半，我忽然感觉眼前有些发黑，不由地往前栽了一下。元昶手快，一把扯开祜儿，扶住我焦急地道：“怎么，哪里不舒服了？”

“不要紧，我躺躺就好。”我靠在他的身上，任他将我抱进了寝宫。

“罢了，再来一次，我终究是不能够了。”我虚弱地靠在他身上，迷迷糊糊地道。

“嘿嘿……”元昶偷偷地笑了一声。

“皇上笑什么？”我勉强抬眼嗔道。

“没什么……”元昶一脸坏笑，看到我询问的神情，又改了口道，“好好，全听玉儿的，这次要是个女儿，就再没有下一次了。”

“我都这样的年纪了，皇上还不死心？”我轻轻捶了他一下。

“朕倒想死心，”他蹭着我的脸颊，笑道，“可是，你这年纪越大，仿佛越精神似的，能耐也不见少，朕也没奈何啊。”

“又说这不正经的话！”我终于明白了他在笑什么，脸不由得一下子红到了脖子根——算起来，我今年已经三十有三，宫里面像我这岁数的女人早没有了怀胎的可能。

“朕说笑呢，”元昶见我一脸尴尬，忙换了好言好语安慰，“你我都这般的岁数，这次谁也没想到呢。朕跟你保证，这次不管是皇子还是公主，再不让你受这个罪了……”他顿了一刻，见我脸色有所缓和，又换了调笑的颜色道，“还是卿卿能干，不输给朕呢。”

“皇上！”我害羞地要挣扎着起身，却被他一把按回了怀里，顷刻，便吻上了我的唇。

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余下来的日子就是在忙乱中度过的，转眼间，就到了瑞儿成婚的前夜。

我遣开了多余的人，只带着几个心腹来到了储秀宫。

储秀宫就是先前的孝仪宫，这里离我的坤成宫并不远，但因为这些年很少有人居住，并不十分奢华。今年为了遴选太子妃，元昶将这里改成了储秀宫，令新选进的待选太子妃们在这里居住。我带着人在这里七转八转，终于转到了一个熟悉的小阁里。

“你们等在外面。”我微微转头，吩咐道。下人听了我的话，都迅速退出去了。

推开的门扇子吱呀一声，我轻轻迈过门槛。门里的女子听到声响，慌忙回过头来。见到我，立刻恢复了恭敬的表情，叩拜道：“钰菡见过姨娘。”

我微微一笑，道：“怎么能叫姨娘呢……罢了，起来吧。”

钰菡起了身，微笑道：“钰菡也就只有这些机会，能再叫您一声姨娘了。”

钰菡是我海西娘家的女子，说来有趣，当初为瑞儿选妃的时候，我并没有刻意地选取海西女子。说实话，宇文一族入主中原这么些年，这才是更该笼络中原的时候，要是能选出合适的中原女子为妃，倒不失为一件坏事。但奇怪的是，在待选的一百一十八名女子中，从容貌到德行，从卜相到观形，偏偏就是海西只有一名女子顺利地进入了最后的殿选，而大殿上选妃的元昶也竟一眼就挑中了钰菡。至此，我也不能装聋作哑，只得上表请求元昶另选佳人，以避免后族坐大。然而元昶却道：“论德容颜工，钰菡是上上人选，举贤不避亲，卿卿不必在意。”

于是，才德色貌皆为上品的钰菡便留在了储秀宫，成为了准太子妃。

我听到钰菡的解释，心里漾起一阵暖暖的笑意，于是点点头道：“是啊，只有这些时候了。”

说罢，我站起身来，在屋子里轻轻地踱步，看着那似乎未曾改变过的陈设，我不禁叹道：“你从一开始，就暂住在这个小阁里吗？”

“是的，姨娘。”钰菡恭顺地答道。

“真是命啊……”我感慨地道，“一转眼，都十五年了，可这一切，仿佛都是昨天的一样……钰菡，你知道么，在这座宫殿里，曾经住着一个了不起的女子……”

“钰菡知道，钰菡从小就听海西的长辈们讲，姨娘是海西最美的明珠，”钰菡的口气渐渐变得敬畏了起来，“姨娘是海西的骄傲，泽被苍生，光耀九邦……”

“我？”我微微地偏了偏头，轻轻笑道，“本宫不算是海西最美的明珠，钰菡，你跟本宫来。”

我带她到了正殿后面的一间小佛堂，那里面挂着孝慈皇后的画像。

“看到了么？”我缓缓地道，“她，才是海西最美的明珠。”

“姨娘，她是谁？”

“她是孝慈皇后。她是我们海西最为出众的女子，当年她为了海西，付出了一切，全部的一切……”我看着那幅恍若真人的画像，不禁在心中默默地念叨——

血雨腥风十五年，终成真正的母仪万方之人，姑姑，您看到这一切了吗？

您用您的死捍卫了海西的利益，我沿着您的脚步，亲手夷灭了谭家。

现如今，我的儿子，他身上流着海西的血液，已经贵为皇储。

海西自您起，已是两代为国母，姑姑，眼前的钰菡也将要步着你我的足迹，兴旺海西。

海西的家人，不但固守边陲，还已经纵横中原的朝堂，祖寿祖辉如今各有所成，您放心吧。

想着想着，我的眼中似乎溢满了热热的液体，我慢慢睁开眼睛，背对着钰菡道：“钰菡，你记住，从明天起，你就要嫁为人妇了，海西的荣辱，朝廷内外的争斗，都将与你息息相关，”说罢，我慢慢地转了身，“这场斗争于你，才刚刚开始，但却永远都不会停止。你逃不开，只能走进去。而且，还要紧紧地抓住你手里的天牌，永远，都不要放手。这些，你明白吗？”

钰菡有些愣愣地看着我，但口中仍道：“钰菡明白。”

“不，你可能并不真正明白。”我笑道，上前握住了她的手，“但本宫也只能和你说到这里了，余下的一切，要你自己去弄明白。但不管将来如何，你记住，不管是姨娘，还是母后，本宫会永远站在瑞儿这边，这，是我们母子的约定。孩子，好好辅佐你的夫君，宫城里的女人，不好做啊……”

永徽十五年三月初九，在与十几年前的那个相同的日子里①，大齐国的皇太子行大婚礼，聘娶海西佳媛博济氏为太子妃。

我看着与元昶相似的男子在下首向我们行礼，十几年前的场景仿佛浮现在眼前。那一刻，我心中充满的，除了温暖，还是温暖。这华美的红色所产生的温暖，像一种莫名的快乐笼罩住了我，仿佛这些年宫中的明争暗斗都不曾与我有过任何干系。我心无杂念地沉浸在这种温暖的祥和中，内心感到过去十几年的努力终于有了让我踏实的感觉，又或许，我终于可以好好地休息一阵子了。

然而，自欺欺人的感觉随着时间的流逝在一点一点地减弱。就像我曾经对钰菡说过的一样——这些斗争永远都不会停止。很快，事实将我从迷梦中惊醒，进而将我推进了一个进退两难的境地。宫斗，以一种最为隐秘的方式，一点一点地将我身边的每个人，都吞噬进了鸿嘉年间纷繁复杂的纠葛。

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注①：此处参见《长相问》第27章-《大婚》