接下来几天沈半双是提心吊胆眼观八面极其密切地关注沈连心和白玉倩两方的动静, 生怕两人再起冲突，虽然一般都是沈连心单方面的咄咄逼人，白母反而和颜悦色不以为意, 倒不至于闹出事端来, 可按这样发展下去始终不好, 总不能让白母一直忍让吧！

幸好沈连心被沈延英气得直跳脚, 连续多日呆在屋里为有这等桀骜不逊的女儿唉声叹气, 倒也没有多余的精力再去找白母等人的茬。既然沈连心这边不主动惹事，白氏等人自然也忍气吞声，只是做不到白玉倩那般宽宏更大度, 难免阴沉着脸郁郁寡欢罢了。

这种情况维持多日终于挨到大年三十，按照规矩全家人要团聚在一起吃顿饭才算得上圆满, 每逢此时沈半双都极为体贴的给府上仆从发个厚厚的红包并且需要回家过年只要说一声便可, 这也是为何众人尊重喜欢这位当家的一大原因。今年也不例外, 早在腊月二十八时沈半双便允了将近三十名仆从的告假，哪怕不是回家仅仅去亲朋好友家也一律放行。

大年三十这天众人都着新衣喜气洋洋的将屋里屋外收拾一番, 打开大门便可听到外面络绎不绝的鞭炮声，沈府作为大户人家自然不输于其她人，钱管家在涟城制爆竹最好的朱家挑了最好的脆脆响，就等仆人将门口积雪扫干净。

哪怕沈半双这般喜爱赖床的人也早早洗漱好，随同白玉倩等人出来看热闹, 一大帮子人积聚在门口, 就等着钱管家将爆竹点燃好给过年增添一点喜庆色彩。

待那脆脆响被点燃后, 果然声音极其响亮, 噼里啪啦的一路延伸下去, 热闹非凡，引得围观的众人纷纷叫好。沈半双生怕小烟儿被这鞭炮声吓到, 便代替明儿将孩子抱过来，谁知道这小子一点也不害怕，反而相当兴奋的很，两眼直冒星星口水直流着，一边笑呵呵一边小肥手努力伸向爆竹处。沈半双又是好笑又是无奈的摸了摸小烟儿的脑袋，不顾他的闹腾，执意将其抱到远处观望以免被残渣伤到。

待爆竹燃尽后，四周还萦绕着余音，沈延英忽地想起往日堂姐教给自己关于年岁的诗词，便信口拈来：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”此言一出惹得白玉倩惊诧不已，虽不是看不起亲家人，可沈府毕竟是做生意的，打算盘对账簿的本事不小，但殊少有在文学修养方面有大作为。像沈延英这般脱口而出就是上等的佳句不得不说是一件奇事，白玉倩不知这丫头完全是托了沈半双的福，细细琢磨一会赞道：“果然是好诗，小英儿天资聪慧，在商场上才华横溢众人瞩目，没想到在这文学方面也极其出色，若要放到文人中去，恐怕也是出类拔萃的人物。”

这话听在沈连心的耳朵里十分受用，即使沈家是商业大户，有钱有势没有受屈，吃香的喝辣的不知比外面人高强多少倍。可惜世人多爱那虚名，虽羡慕商户钱多势大，却也极为鄙视从商，只因为在这个世界士商工农的地位还是处于下层。宁愿寒窗苦读数年只求个进士才人的称号，万一高中的话那影响力就如同□□十年代农村出个大学生般光宗耀祖四面威风的很。沈连心口头上虽不说，但暗地里也好几次为自己是个大老粗不如那文人学士而苦恼，甚至还曾埋怨过自己不是书香门第的出身，现在自家孩儿能得到曾是二品文员的白玉倩的首肯，自然欢喜的很，夸自己的女儿也就相当夸自己，觉得很有面子。此刻沈连心也不觉得白玉倩那么碍眼了，难得面色温和向其望了望，微微一笑接着有把视线赚回来，只是抑制不住满脸的得意。

接下来众人又忙活一阵，洒扫门间，去尘秽、净庭户、换门神、钉桃符，以求去旧迎新。听说庙里还有不少像踩高跷这类有趣的节目，沈延英早就呆不住了，直嚷嚷着要出去转一转，沈半双深知这丫头必定是约了心上人韩秀儿一起玩去的，便抢在小姑沈连心之前放行，只是嘱咐其一定要回来吃年夜饭便可。

看着小丫头撒起脚丫欢呼着向外冲去，沈半双叹了口气，充满了羡慕，自己又何曾喜欢束手束脚的生活，只可惜身不由已。正愣愣发呆时，钱管家过来催促其去祠堂处祭拜祖宗，沈半双只得净手上香忙个不停。

折腾将近一天才熬到晚上，此刻的年夜饭才是重头戏，早中两顿众人大都是随意吃点东西，可年夜饭时万万不能随意的。重金之下钱管家依旧邀请两个名气甚大的掌厨留下，做出丰盛无比色香俱全，除却平日里一些家常菜外，还有几道应承吉祥如意的特色之作，比如以鲢鱼头为料烹饪的‘鸿运当头’、冬瓜冬笋冬菇烩成的‘欢聚一堂’、虾仁夹鸡蛋煮出来的‘金玉满堂’、还有那以烧肉汁浇灌的‘寿长百年’。最让人欢喜的还是萦绕整个堂屋的浓浓酒香，即使是沈半双，来到这个世界上也染上了喝酒贪杯的习俗，酒精浓度不大却异常好喝。钱管家知晓自家小姐的喜好，便经常寻一些好酒来储藏在府里，每逢招待客人或是喜庆时分便拿出来让其过过瘾。

考虑到天气极冷，钱管家提早将酒小温一下，导致酒香四处飘逸，将众人的酒虫勾了出来，哪怕是白玉倩也极为欣喜含蓄笑着看向那暖炉上的酒壶，凭借这浓郁怡人的香味便可断定此乃上佳好酒。

在外厮闹一天的沈延英也乖乖回来了，只是脸上得意非凡，看来在她那小小的情人面前显了不小威风，只可惜韩家家教甚严，放韩秀儿出来与沈延英玩耍已经是最大的恩赐了，至于一同到沈家来吃饭却是万万不行的。

整个饭宴上各人互相客气一番，也许是想到今天日子大家难得聚集在一起，倒也没擦出什么不愉快的火花来，只是有话没话讲着十足让人难受。忽然沈连心筷子一放，话题一转，极为严肃地对正不断夹菜的自家孩儿道：“年前早就和韩家把亲事定了，不如寻个吉日就把那韩秀儿迎娶过来吧！”

一听沈连心这话，连同白氏等人都纷纷向沈延英看去，想来也是，所谓‘女大当娶、男大当嫁’，这位堂小姐与韩家小秀儿的事情传的整个涟城沸沸扬扬，连亲事半年多前就定下来，算算时日应该娶进门来了。

谁知沈延英不知心里到底在想些什么，将面前的菜翻来翻去，不耐烦道：“这事不急，再过些时日罢！”

沈连心有点急了：“你这孩儿怎生如此不知好歹？你是女孩子家无所谓，可人家韩秀儿是大家公子，名声最为宝贵。既然早早把亲事定下来，你又带他四处抛头露面，却不给他正式的名分，这像什么话？要是你担心在本家有不便之处，就跟我回去，到时候娘亲做主让你风风光光的将他迎娶过门，绝不会让他委屈半分。”

听到此话，沈半双嘴角不禁抽搐，还真是佩服白玉倩的好涵养，任凭沈连心怎么刁难都笑脸相待。虽然自己心里明白沈连心没有恶意，但照她这么说就好像自己不怎么待见沈延英，连娶个亲都会让她受委屈似地。

沈延英斜眼望了望自家堂姐，再依次打量白氏和明儿一番，顺便再看看闹得正欢的小烟儿，心里禁不住一阵恶寒。想自己刚来本家的时候被堂姐文弱的外表给迷惑以为她很好欺负，谁知每次都被其制得服服帖帖的，那时才体会到堂姐内在的精明能干与巧捷万端。那才华横溢的简直在涟城甚至京都恐怕也找不到与其匹配的，屈身从商未免大材小用，可惜堂姐不喜招摇于世热衷平静安稳的生活。就这样一个非常出色的堂姐也不幸落马，被那儿女私情红尘事端牵绊住手脚，在夫侍两者之间苦苦挣扎，原先在自己心里异常高大的形象如同游泳圈漏了气缩成一团，想到这里沈延英暗暗坚定自己的信念，也是沈半双曾经反复念叨的话，早婚其实是件不好的事情。

“女子应当放眼天下，有番作为后再娶如兰美眷也不迟，小秀儿是我心头上的人，我自然不会让他受半点委屈。此时没给他名分不是我不想负责，而是我年纪尚轻还没能完全把握人生的方向，一个女子仅仅因为喜欢就贸然把对方娶回去，却不能给其幸福，让其跟着自己吃苦受累委屈不已的话，这还有什么意思？我要变强，强大可以给自己喜欢的人提供一片宽阔自由的天地，强大到保护他避免一切伤害，那才是我正式迎娶小秀儿的时候。”

在场众人哑口无言，对沈延英这惊人之语反应不过来，至于白氏和明儿略微心有戚戚兮，暗地里纷纷看了沈半双一眼，两人碰个正着又颇为尴尬地收回视线端坐在自己位置上。沈半双怒极反笑，暗想真不愧是母女两，脾气秉性都差不多，自己也没招惹她们，结果今日两人无心之语都冲撞了自己，想自己不就是个活生生的例子吗？娶了对方却又不能给其幸福安稳的生活，还得让其受委屈之类的。沈半双眯起眼睛恨恨地瞪着沈延英，暗自腹诽，小样，不管你是无心还是有意的，长辈们说些不好听的我也就算了，但至于你我还是能拿得住。

被沈半双充满怨念的眼神盯着，沈延英浑身一个激灵，似乎意识到自己的话有点不对头，本来想借此表明自己心意，谁知不幸将自家堂姐扯进去。坏了，还不知背地里堂姐会怎么收拾自己，沈延英缩起头喃喃道：“反正现在我还有成亲的打算，娘亲你就不要逼我了。”

沈连心张了张口，似乎还想说些什么，却不料被白玉倩打断，这两人万一起了‘争执’一般都是沈连心单方面故意为之，白玉倩是步步退让从不正面相对，此刻却一反常态插口笑道：“连心，没想到你这女儿如此独特，小小年纪敢作敢为有所担当，实乃人中龙凤。你也不要过于责求她，孩子有自己的想法，老是以我们的思想来要求她们会适得其反。”

“其实你这孩子很不错，早上听你吟诗作对便可看出你的文学根底非常好，只是性格活跃不喜约束罢了，不过颇合我口味，不知你有没有兴趣经常过来和我研究研究诗词歌赋呢？”白玉倩无视沈连心一脸吃瘪的模样转过身来细语对沈延英说到，这就是明摆着想要私相传授了，众人再不识好歹也知道白玉倩在涟城众文士心中的地位有多么重要，不少次都有人登上门来拜访只求白母对其之作点评一二。堂小姐若能沾染一点白母的光辉真是三生有幸，众人又是羡慕又是嫉妒，只可惜当事人丝毫不领情，反而懊恼愁苦之极，自己一身才华全是源自堂姐的教导，外人不得而知罢了。偏偏又不能把堂姐供出来，早知就不在众人眼里显摆了，真是搬起石头砸自己的脚，沈延英撅起嘴在自家娘亲又是期盼又是威胁的目光下不情不愿地应了下来。