姐妹三人刚走, 胶东战报便雪片似地传至桑洲，大赵京畿军突然东出，直抵胶东本部, 庄璟率军死战多日, 勉强保住了胶东大半, 失了五城。重整旗鼓的大赵新军也再次逼压南境, 第一线的明军陷入苦战；更有甚者, 镇海沿边又冒出一支瀛洲水军虎视眈眈，一时间连林晟都焦头烂额起来。

原来李迎潮康复的消息还未传开，韩杉、林晟又在镇海大肆饮宴, 赵灵昭发现机遇难得，誓要让肃王军措手不及, 下令全面进攻, 一时间战火四起, 战线不断延长。李迎潮将灵蛇兵团编入淮安王麾下，让韩杉支援明城虎守南境, 自己则从淮安府抽调部分兵力火速赶往胶东，镇海这边则全权交给了林晟。

黎晓一时兴起的邀约，竟阴差阳错地让韩家三姐妹躲开了这鸡飞狗跳的乱势，行走在难得的一方净土之中。陈廷祖为人仗义，虽被丢到了西蜀, 却做不到不管不顾, 半路闻讯, 厚着脸皮跟元宁商议一番, 最终只带着两名亲兵转道管城方向, 给明城虎当参谋去了。

韩葳虽有些担心李迎潮，却不好在元宁面前愁眉苦脸, 只不动声色地陪在两位姐姐身边，介绍些沿途风物，俨然老江湖一个。

路上走了近一个月，终于来到了西竹镇。镇上一切已恢复如初，元宁请三人上山入国师府做客，韩葳婉言谢绝，元宁不再坚持，自己走了，只留下几人帮韩葳三人担行李，另外还有一些为黎太白父女准备的礼物，多是一些土仪玩器，韩葳又去镇上采买一番，凑了一份束脩，这才往山脚竹屋行去。

此时两间竹屋已经变成了四间，又多了一位小厨娘与黎晓作伴。韩葳见到黎太白便恭敬叩头，奉上束脩，算是补全了拜师之礼。韩芷、韩萱当即也上前见礼。

黎晓不知韩葳大病一场，当场就要拉着韩葳考较一番功夫，还好被黎太白制止。黎太白与众人小坐了一会儿便起身离开，去了国师府，把地方腾给了这群姑娘家。

厨娘张罗出一桌美味，众人饱尝了一顿新鲜山野菜。黎晓道：“你们若早几日来，我便让他去河中捉鱼，这个季节的河鱼最是鲜美。”

韩葳打趣道：“‘他’是谁？”

黎晓丝毫不扭捏，直言道：“余胜翼啊，他前阵子得空就来看我爹，不过这几日刚走。”

韩葳随口问道：“去哪了？”

“不知道，好像离开南境了。”

“啊？”韩葳心中诧异，想起前些日看到的陈廷祖得来的战报，似乎没有任何余胜翼的消息，还以为他在南境不会动，当即问道：“他走了，万一南边乱了怎么办？我义兄可顾不过来。”

黎晓道：“他好像是一个人走的，副将王铸、史冰等人都在，应该没什么大碍吧，哦对了，不是还有那个秦渊嘛。”

黎晓说完，见韩葳、韩萱、韩芷皆陷入了沉思，不解地嘀咕道：“怎么都爱操心这些事啊

。”

韩芷在竹屋住了几日，便提出去访白夷蓝氏，韩萱相陪，归期不定，韩葳存着时不时入国师府打探消息的念头，便留了下来，日子又只剩她与黎晓二人。

韩葳每日担忧李迎潮，食不知味。黎晓见余胜翼走了多日音讯全无，也有些百无聊赖，二人经常坐在院中台阶上，以手托腮，默默目送太阳落山，一日，黎晓忽张口叹道：“好无聊！”

韩葳笑道：“去把那盘棋下完？”

“我不是说我无聊，”黎晓摇头，“我是说外面的那些人。打来打去，老天该下雨下雨，该下雪下雪，理都不理他们。农人该种地种地，歌女该唱歌唱歌，那些人自以为做了什么惊天地的大事，最终又改变了什么？”

韩葳低眉一笑，没有接言。治乱之事，到底天数还是人为，还真说不清楚，只是人之有欲，终究不会因天数而退缩放弃。她很喜欢这样远离纷扰的日子，只是做不到如黎晓这般，彻头彻尾地将自己当成个旁观者。她既盼望李迎潮来接她，又盼望他不来，一颗心七上八下，自己也说不清到底想怎样。

西竹关外战火纷飞，又值隆冬时节，各地的粮草征发都变得困难，即便如此，各方依旧胶着着，颇有不死不休的势头。对峙艰难持续，但北境肃王军却出乎意料地一直按兵不动。

由安北将军连峻坐镇的御北大营严阵以待，时刻关注着大赵京畿军的动向，但似乎只要胶东还没到生死存亡的关头，御北大营就没有出兵的打算。

“无聊啊！”余胜翼窝在御北大营的帅帐之中，高声哀叹着。

外面风雪交加，毡帐内虽有火盆，依旧严寒刺骨。李迎潮整个人缩在狐裘当中，只露出半张脸来，闻言笑道：“我让你自己决定是守南还是攻北，你自己放着大好机会不要，跑来陪我喝西北风，怪得了谁？”

余胜翼道：“小王爷开玩笑，打辽人怎能少得了我余胜翼？我十六岁入军，跟辽人死磕了十多年，若错过了这最后一仗，那可要憋屈死。”

一旁的连峻在往火盆里添炭，闻言只笑了笑，没有丝毫不适。连峻一家当年在北辽朝廷的内部倾轧中被逼无奈降了肃王军，如今这么多年过去，早已不当自己是辽人。

李迎潮向火盆靠了靠，道：“夏侯霄应该已经到辽北了，只待辽人乱起来，咱们即刻挥军北上。”

连峻皱眉道：“冬日发兵非同小可，小王爷确定身体吃得消么？”

“嘿！”李迎潮道，“你还当我是病人呢，我警告你们，我盯着廖钟山也不是一天两天了，先锋一职，谁都别同我争！我前半辈子如此蹉跎，他才是罪魁祸首，不亲手砍了他脑袋以泄我心头之恨，后半辈子也不会甘心。”

余胜翼道：“得得得，不跟你争，我英明神武小王爷当然是先锋！不过话说回来，那个萧太后遗诏真能管用？廖钟山不是一向在辽地武将中威望最高？”

“萧太后是什么人？”李迎潮胸有成竹道，“她若心里没点谱，会写出这样一份遗诏？辽军内部定有裂痕，只不过暂时被廖钟山掩盖而已。此时廖钟山以为我与赵军正拼个你死我活，必放松警惕，现在若不出手，待年后开春回暖，辽军就要南下收渔翁之利了。届时辽军内部的裂痕也可能慢慢弥合。所以，”李迎潮拍了拍连峻肩膀，“我也知道冬日发兵不利，但是我们等不起，只能辛苦弟兄们了。此战若成，便是裂土封侯之功，御北肃王军也就熬出头了。”

连峻一笑：“小王爷不用担心，将士们心里有数，绝无怨言。况且我的兵什么水平我心里清楚，在北地这么多年，冬日行军算不得什么大考验。”

李迎潮感激地一笑，接着又不禁感慨道：“有时候真的佩服父王，他到底是怎么把你们这些人挖出来的？”李迎潮之所以能有这么多人死心塌地追随，同肃王军中的各级将领基本都出身平民有很大关系，绿柳营更是当世奇谈，就连纵横的几位骨干，也皆是李擎苍一手培养。

李迎潮回顾了一大圈，发现除了现成的韩杉、明城虎、秦渊之流，自己竟是一匹千里马也没挑出来，只一个玄甲卫，还是因为这些人本就是最初护送自己回胶东的精锐，自然而然地成了小肃王亲兵卫，慢慢有了今日气象，想想也是汗颜不已。

三人各自琢磨着形势，帐中沉默了片刻，忽闻外面一阵骚动，连峻忙出外喝问：“怎么回事？”

帐外守兵道：“刚有位传令兵冲进来，晕了过去，正送去军医那抢救，若醒了便立即来报将军。”

“不用了，”李迎潮走了出来，“我们一起去看看。”

三人一同去了军医大帐中，那名传令兵刚好转醒，当即禀报道：“南境赵军已被全部驱逐，淮安王挥军北上，大赵京畿军回防，胶东失地复得。”

余胜翼与连峻闻言皆一脸兴奋，李迎潮略一思忖，道：“镇海那边呢？”

传令兵道：“暂时没有消息，南境详细战报估计明日即到。”

“小王爷，”余胜翼道，“林晟那边应该没问题，瀛洲水军才多点人，就是捣乱而已。末将以为，我们可以出发了。”

连峻道：“不等夏侯霄的消息了吗？”

二人同时看向李迎潮，李迎潮神色肃然，沉吟片刻，果断道：“不等了，趁着廖钟山还没收到线报，传令全军即刻准备，明日酉时出关！”

是夜寒风凄紧，飞雪连天，李迎潮带三千敢死军打头阵，连夜冲破辽南虎牙关，余胜翼率两万中路军在风雪渐消的第二日长驱直入，与李迎潮合兵后，逼得辽南大军弃营而走。

辽境烽火乍起，待廖钟山缓过神来，集结兵马南下之时，无境兵团也日夜兼程从胶东赶到了御北大营，稍一休整后便在连峻率领下从另一路攻入，两路大军蝎子一般迅速插入辽境中部，直压上京城，而辽北大军却因近来流言四起，人心惶惶，集结得甚是缓慢，寒冬腊月之际，粮草军需也确实难以筹集到位，廖钟山派人指责辽北诸将散漫拖沓，极北的□□王一怒之下竟然扯旗自立，料到李迎潮一时半会儿打不到家门口，便紧闭各处关门，不问世事起来。

李迎潮闻讯后惊呆半晌，原本仅仅是希望辽北诸军动得慢一点，让自己能先行占个地利就很知足了，谁知那些人直接关起了大门，继续猫冬过年。李迎潮郁闷道：“这也未免太……轻视人了吧？”

连峻一笑：“小王爷多心了，他们就是懒而已。”

无境兵团在辽境的战绩神话仍在世人的记忆当中，连峻更是一路放出屠城谣言，不战而降者不计其数，不到两个月便与李迎潮、余胜翼大军会合。大军依旧分两拨驻扎，背靠上京城外二十里处的一片山丘，浩浩荡荡连营百里，威势无匹。

李迎潮立在山头高地，望着视野中一片银装素裹痴愣出神，远处的上京城似乎不如传说中那么苍劲雄浑，反而有点温柔。

李迎潮脸上生着冻疮，裂开的伤口还挂着血丝就又被冻上了，手里拿着的窝头明明刚热过，转头说了两句话的功夫又变得冰凉，低头啃了一口，脸上撕裂似地疼，刚冻结的伤口又开始渗出血来，连一旁的连峻都不忍直视。

余胜翼也没好到哪里去，被石头一样的窝头噎得够呛，就地抓了一把雪塞进嘴里。连峻倒是习惯了这种严寒，淡定地啃着自己的窝头，徐徐道：“上京城兵力最重的为南门和西门，最弱为东门，我的计划是，余胜翼与周良带兵拖住南门和西门守军，我带精锐主攻东门，留北门给廖钟山出逃，小王爷带人埋伏北门外二十里处的雪岭，若廖钟山不出逃，我们活捉了交给小王爷便是。”

余胜翼打了半天的嗝，好不容易腾出嘴来，问道：“若他自己抹了脖子呢？”

三人互相望了望，哈哈大笑起来。李迎潮笑得脸上一阵生疼，只好慢慢收住心。余胜翼与连峻一左一右地站在他身边，与他一齐观望山下大军及远处的城池，李迎潮的思绪忽然回到了最初入胶东的那一刻，那时也是这两人一左一右陪他向前，给自己添了不少底气，想到此不由心中一阵激荡，开口道：“兜兜转转，由始入终，又是二位陪我走完这最重要的一程，二位大哥，”说着忽然退后一步，长揖到底，朗声道：“请受小弟一拜！”拜完便扔下目瞪口呆的二人，大笑而去。

余胜翼吓得又被窝头噎了半天，连峻看不过去，拍了他两下帮忙顺气，半晌，余胜翼张口叹道：“小王爷怎么突然跟个娘们似的？”