明城虎快步来到前院，找到了自己和亲随的马，得知韩葳会骑马后就把亲随的马借给她，让那位亲随留下通知官府的人去沧流码头寻人。韩葳此时身边无人跟随，只好对明城虎的那位亲随道：“麻烦这位大哥帮我告知那位林彦公子，说我同明寨主一道去寻小楼姑娘了。”

韩葳身上有镇海太守林晟送给林彦的令牌，可以不受宵禁限制，守城兵士虽有些奇怪，但见到令牌，还是痛快放行，韩葳就和明城虎连夜奔赴桑洲城东面的沧流码头。

明城虎在前纵马狂奔，韩葳只得硬着头皮跟上。她还是第一次这般放马快跑，好在明城虎给她的马还算温顺稳当，渐渐也就马术娴熟起来，明城虎回头看过她几次，而后就放下心来，不再管她。待二人到达沧流码头时，子时已过。

此时的码头无声地挤着近百艘大小的船只，船头灯火随着船身的轻浮而幽幽如魂，船上之人大多入睡，即便有零星的守夜人，也多在打着盹。远方一片浩瀚海水在月色下如墨铺陈，深沉低缓的海浪声仿佛是天地沉睡的呼吸，时远时近。

二人将马系在一个桩上，明城虎轻车熟路地带着韩葳上了其中一条小船。小船上的人立即警醒，一个船工打扮的人低喝道：“什么人？”待走近一些看到明城虎时，眼中露出惊讶之色：“你……你是明……明寨主？”

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“嗯，你应该是易九的手下吧？”明城虎一边问着，一边示意几人进到舱内。

“是，是，小的是易九爷手下的冯东子，不知明寨主来此有何吩咐？九爷这会儿还在县城里。”

“你知不知道近日来镇海的瀛洲海船有多少？”

“据小的所知，应该就只有一条，就在那边，隔了两条船，最大的那条三层楼船。” 此时码头上停靠的都是些民用商船，瀛洲岛国的那条规制近乎于战船的官方楼船分外惹眼。

明城虎从窗外望去，松了一口气。易九掌管着千阳寨在大赵所有码头的耳目，他的人说只有一条，那就应该八九不离十了，“那船上今晚有没有什么动静？”明城虎问道。

“下午的时候，有几个人离开了，好像刚刚回来没多久的样子。我觉得那伙人有些奇怪，所以一直注意着。”

“哪里奇怪？”

冯东子答道：“船上好像有高手，不是普通的瀛洲水兵，感觉像是精锐。”

“我记得之前易九劫过几个瀛洲大王子派来走私的人，有没有从他们身上缴获一些身份凭证？”明城虎问道。

“走私还需要什么凭证啊？”冯东子想了想，“哦，对，有一块符牌，应该是海月升的私将随身佩戴的。”

“还有吗？找来给我！”

冯东子也不问为什么，立刻跑开了。韩葳听着二人对话，明白了这船上之人就是千阳寨的。她与明城虎只是初相识，虽说印象不错，云小楼也称其为江湖豪杰，但韩葳心里却是清楚，所谓“豪杰”，不过是演义话本里的词儿，说白了还不是一群杀人不眨眼的绿林大盗，眼下自己孤身一人跑到人家地盘上，还是万事小心为妙。正想着，明城虎突然递过来一件女子外衫让韩葳换上，韩葳只好乖乖到里间换衣服。

衣服款式简单，配着身上的男装里衣也不算很奇怪。韩葳迅速换好，出来见明城虎也重新换了套衣服。

这时，不远处的那艘瀛洲大船有响动，明城虎侧耳听着：“他们在准备开船，看来是打算连夜出海。”

“那我们怎么办？”韩葳问道。

明城虎一笑：“搭船。你跟我走便是，不要出声。”明城虎快速收拾了一些简单日用，背起包袱就出了舱。

韩葳见明城虎似乎已有计划，也不敢多问，只紧跟在他身后朝大船走去。大船上的人正要收起登船舷梯，明城虎连忙大步上前，喊道：“这位小哥且慢，敢问这是去瀛洲岛的船吗？”

那船员探头向下望：“你是何人？”

明城虎道：“小哥可否先容我上去，在下有事要说。”

此时夜深人静，船上之人做事也都尽量放轻手脚，二人在这一上一下地喊话确实不妥，那船员犹豫了一下，见来人只有两个，后面还是个女子，便让明城虎登上舷梯。那船员丝毫不担心发生意外，这船上除了十余名船工，还有三十名瀛洲水兵，因为瀛洲海盗猖獗，偶尔也会劫掠瀛洲本地的商船。

韩葳在码头上等候，明城虎登上舷梯后就站在甲板边缘，那船员堵在他前面不让前行：“你有何事？”

“小哥，在下是大王子的人，我那边船坏了，一时半会修不好，能否让我搭你们的船回去？”

“大王子的人？”那船员面露疑惑之色，他本是瀛洲岛国外商司的属吏，对大王子走私的事略有耳闻，大家都是睁一只眼闭一只眼，想了想问道：“你的船在哪？”

“这个就不方便透露了，货物自有人处理，我要先行回去复命。”

“只有你们两个人？”

“对，我和我媳妇。”明城虎本来想说韩葳是自己妹妹，奈何两人相貌气质实在没半点相似，而且为了避免韩葳招来什么好色之徒，干脆说是自己媳妇算了。

那属吏瞄了眼低头静立的韩葳：“你可有什么凭证？我去请示一下船长。”

明城虎把符牌交给他，那船员快速跑进了三层的一间舱室。片刻之后那船员跑了出来，对着明城虎招手，让他们上来，然后带着二人去了船长舱室。船长看起来就是个四十岁左右的官吏，身旁还立着一个身材劲瘦的黑衣军士，应是这船上护卫头目一类的人物。明城虎扫了一眼，不知是不是冯东子所说的高手。

船长问了明城虎一些关于瀛洲岛和大王子的事情，明城虎巧妙作答，大王子走私的事本就不适合跟人详谈，船长见明城虎举止淡定，对答从容，便不疑有他。韩葳偷偷抬眼去看船长，无意中看到船长身旁那个黑衣军士正盯着自己两眼放光，不由心中一凛，忙低下头躲到明城虎身后。

成功取信了船上之人，明城虎和韩葳二人被送到了二层最边缘的一个舱室休息，此时船已开，韩葳心中有些害怕：“明寨主，我们……真要跟他们去瀛洲吗？”

“明天夜里我会查探小楼姑娘所在，易九会派人接应我们。”明城虎认为今夜不是查探的时机，随意铺了个地铺倒下休息，床榻自然是让给韩葳。

明城虎镇静如常的态度让韩葳心下稍安。韩葳坐到床榻边，低声叫了下：“明寨主？”明城虎以手当枕，闭着眼不答话，韩葳干脆坐到地上，嬉笑道：“明寨主，”想了想又改口套近乎：“明大哥，千阳寨好厉害，竟然连瀛洲大王子的人都敢抓。”

有个小姑娘在旁盯着自己，明城虎也实在没什么睡意，睁开眼道：“你是想问我为什么对瀛洲岛国这么熟悉是吧？近几年千阳寨的弟兄一直靠护送近海商船为生，自然要对瀛洲海盗熟悉些，我也在瀛洲岛国待过一段时日。而且像瀛洲大王子海月升走私那种来历的货，偶尔劫上一劫权当开个荤，反正那种案子也没人管。”

“近海商船？现在商人运货都走海路了吗？”韩葳惊讶问道。

“你知道现在行商走内陆要过多少关卡？”

“你是说，很多商贾宁愿出钱来找你们防海盗，也要避开内陆官道的舟车税卡？”韩葳觉得这事有点难理解，眼睛一转，笑嘻嘻道：“明大哥，其实你们也是帮人走私的吧？”

明城虎淡然道：“按理说正常过关，税银也没有多少，但如今很多地方税卡密集，重征叠税，对过往商贾盘剥压榨，尤其是在淮南王和淮安王的封地之内，逼得很多商贾更愿意与我们这些江湖草莽打交道。恐怕在商人眼中，那些关吏也是江洋大盗。”

韩葳不禁结舌，淮南王与淮安王都是当今皇上的亲弟弟，封地之内纵是有些以势压人、侵占民财的事，地方官吏想必也是不敢管的。

韩葳觉得还是不要继续这个话题为妙，转而问道：“瀛洲岛国的人是什么样子？同我们一样吗？”近些年大赵的沿海百姓和行船商人常受瀛洲海盗侵扰，所以很多关于瀛洲岛国的传说渐渐被妖魔化，韩芷的医馆中偶尔有人提起也俱是谈之色变，引得韩葳不止一次地胡乱想象，刚刚见到老船长时还有些失望，心道这人也没什么特别嘛。

明城虎不由失笑：“瀛洲岛国的第一任国王乃是前朝东齐的开国功臣，他的后人，同我们能有多大差别。”

“那倒是。”韩葳这才想起自己看过的《东齐史记》，三百多年前，东齐开国功臣海凤璋功成名就后，携族人数百口乘大船出海，最终定居瀛洲岛，直接免去了东齐高祖鸟尽弓藏的麻烦。至于这位传奇谋士何以举家出海，又走得毫无留恋之心，连祖坟都迁上了船，《史记》中却是语焉不详，难免惹得世人揣测，给瀛洲海氏又添了几分神秘感。“可为什么偏偏是瀛洲人横行海上呢？按理说，海氏出身东齐，与我们也算同源。”韩葳不解道。

“海凤璋确实一代奇人，瀛洲岛国三百多年来无人敢犯，水军实力可见一斑，但若说侵犯他人，却也只是这几年的事，而且，”明城虎冷笑，“这事主要还是一个大赵人在作怪。”

“啊？”韩葳惊讶问道：“这又怎么说？”

“现瀛洲岛国大将军越东乡其实是大赵人，早年不知犯了何事，听说是和林晟有些过节，被判了流放南沙，后来这人不知怎么就辗转到了瀛洲，巴结上了瀛洲大王子海月升，竟还爬到了大将军的位置。”

“哦，”韩葳一叹，“这人着实有些枭雄本色，只是，他和瀛洲海盗有关系么？”

明城虎一哼：“瀛洲海盗背后的支持者就是越东乡，要不然你以为一帮流匪，哪来的那么多精良武器和坚固船只？千阳寨不少兄弟都折在那些混蛋手中。”

“呀！”韩葳突然想到了什么似地轻呼，又突然捂住了嘴，把后面的话止在了心里，心道大赵边境这么多年的纷扰，会不会就是冲着镇海太守林晟来的？

韩葳暗自吐了下舌头，不再言语，心想这些事同自己都没什么关系，姐姐和林彦他们此时怕要急死了，回去怎么哄他们才是要紧的问题。韩葳重重叹了口气，闷闷地爬上了床，翻了几下身，沉沉睡去，这一夜实在是太累了。明城虎见状不由好笑，这丫头的心真不是一般的大。

韩葳沉沉睡去时，桑洲城内却是不少人因她而一夜无眠。林府书房内，韩萱、林彦、林冉、江渔几人正齐刷刷跪在地上。