一旁的宗正也替她抱不平，几个宗族中人都连声附和。

嘉帝秀气的眉毛一动，随即脆声道：“大将军。”

虽然已被封为郡王，但皇帝一旦这么喊，萧策便知道是在唤自己了，“万岁。”

“你告诉他们，若真是如此，会有什么后果？”

萧策看都不看这些人一眼，平静禀报道：“臣先前已经禀过万岁……世子妃前来朝觐，之所以盘桓数日，明面上是为了让医正诊疗，实则却是我天朝与燮国联合，一同大举出兵。”

原来萧策当日在居延，心中几番天人交战，终于还是救了两人。事已至此，他干脆跟朱闻商定，两方一起出兵，一举击溃金禅的狄军。

所谓合作，涉及之事甚多，彼此也容易不信任，朝廷虽然愿意支援兵马粮草，却也不愿为人作嫁，争执不下时，刚醒来的疏真断然提议，朝廷出人出物，燮国这边由自己前往京城做客。

金禅一动手，朱闻直接去了大营，疏真也正好借着朝觐这个由头，来京城小住。这其实就是做人质的意思了。

萧策虽然说得隐讳，但众人总算都听明白了意思。

嘉帝在一旁凉凉地说道：“你们若真把她凌迟处死，燮国立刻便反了，他们只要放开边境，狄人便会如潮水一般冲进来——那景象一定比十年前那次还要惊人。”

几个白胡子老人吓得面色煞白，有胆小的已经双腿打颤——当年他们就是侥幸逃得一命，实在是印象深刻。

如此一来，再没有人敢替昭宁公主鸣不平了——他们闭紧了嘴，任凭她哭泣，再不多说一字。

什么主持公道的念头，早就被丢到九霄云外了。

石秀冷眼看着，此时却找着了机会，“清远郡王，你擅自代表朝廷与燮国定约，实在是擅权了——”

他这话其实说得很对，嘉帝却不由分说截断了他，“石爱卿。”

“臣在。”

嘉帝懒洋洋起身，小小的身板，居高临下地看着跪地的石秀，“朕本不想多言，但是爱卿既然说到擅权，朕倒是想起了一件事来。”他轻声慢语道：“自从一年前，皇室出了这桩大事，你们便一意孤行，不顾朕的反对。”

石秀仍是恭敬微笑，“陛下还小，有些舍不得是人之常情，但她确实不是你皇姐，皇室血脉不容混淆。”

嘉帝轻轻点头，“你们占了理，搬出祖宗和律法，朕还未亲政，还做不了主，确实奈何不了什么。”他这话仍是温和，听到石秀心中，却是莫名一寒。

萧策却跪了下来，“是臣等僭越了……”

嘉帝挥手让他起身，“大将军，你是唯一不想要姐姐性命之人……要说僭越，也没有你的份。”

石秀见他一派小大人的模样，于是开口道：“陛下要说的就是这事？”

嘉帝看了他一眼，“朕当时虽然无能为力，却也派了人去细细调查十年前的那件事。”

疏真心下莫名感激——她知道，这是想竭力帮自己找出“其情可悯”的地方，法外施恩。

“十年前，正是兵荒马乱，伺候的人死的死，散的散，也没几个知道的。”

“只听说朕还在襁褓之时，姐姐抱着朕一路流亡……朕这才逃得一条性命。”

昭宁尖声反驳道：“她身为宫女，伺候主子是分内之事。况且当时我也在你身边！”

嘉帝微微一笑，好似天真无邪，“当时你们遇到了贼匪？”

昭宁点头，又要哭出声来，“你不知道他们有多凶狠……”

嘉帝打断了她，“正逢兵灾，那一帮贼匪盘踞在京城外的洛山道边——我记得那里离石君侯的领地很近吧？”

石秀一呆，面上笑容却仍未消退，“臣惶恐……臣当时一心援救圣上，率军从南门救援京城，与狄人激战了几昼夜……”

萧策实在听不下去了，“好一个激战几昼夜，你的兵才死伤几个？”

石秀面色丝毫不变，毫无羞愧，“那时京畿一片混乱，逃亡的百姓把整条大道都堵住了，所以来得迟了，狄人已经劫掠餍足，所以战力并不强。”

嘉帝咳了一声，打断两人陈年旧事的争执，转头看向昭宁公主，“后来昭宁公主摔下山崖，是谁救了你？”

昭宁公主不加思索道：“是石秀大人，若不是他，我只怕已经成为野兽之食了。”

“你是在何时遇见他的？”

“是在我摔下悬崖后不久。”

石秀目光闪了一下，仍是笑容可亲道：“当时正是凑巧，我带着从人遇见摔伤的公主——她吉人自有天相，只是一条腿有些骨折，我命人送她回去诊治。”

“哦？还真是巧……”嘉帝轻声说道，石秀目光幽然一闪，却仍是不动声色。

“你虽然受伤，但并非昏迷或是无法言语，为何在多年后才说明真相？”

昭宁公主一愣，石秀却接过话来，“万岁，臣当时并不知道她是公主，只是妥善安置了，让她住在一个单独院落之中……后来，是这个假公主欲行杀人灭口，促使公主下决心揭发此事，臣这才知悉。”

他看了一眼昭宁公主，虽然不耐她的无能，却仍是继续帮她圆话道：“至于公主为何没有及时说出身份，臣想……大概是因为战乱四起，公主防范心重了些，后来又畏惧这假公主的权势……”

昭宁公主听得心酸，又要大哭，嘉帝瞥一眼一旁的皇室宗族，见他们也有唏嘘之色，少年脸庞上不禁露出冷笑来——

“是吗，那石大人倒是有心了，替一个非亲非故的姑娘，特意去找来公主贴身亲信的奶娘服侍。”这话一说出口，石秀的面色瞬间一变。

“万岁是听得哪里的谣言？”他心中暗自叫苦，不经意地看了昭宁公主一眼，恨不能将她剜成几段——

早就要将那老太婆彻底清除掉，她却仍是妇人之仁，哭哭啼啼闹个不休，自己没办法，这才遣人送得远远的。

人海茫茫，怎么会被嘉帝找着？