季达其人，乃是燮国历史上一位国君的幼子，他上有三位长兄弟，皆是英伟不凡之人，可国君却却偏偏溺爱幼子，也不遣他就封，任由他留在王城。

骄纵之下，此人日渐跋扈，结交私臣，横行不法，甚至欲染指世子之位，如此闹得天怒人怨，先君薨后，世子便请了宗正寺公议，将他诛杀于城中。

世人议论，皆认为世子虽有些心胸狭窄，但季达此人忘乎所以，仗宠肆意，却也自有取死之道。

朱炎今日从幼子口中突兀听到这人，却是心下一震，随即有阴怒缓缓而起，他这般逼问之下，却是让朱闵越发惊怕，有些瑟缩着欲往萧淑容身后躲闪。

“站直了别动！”

朱炎冷然低喝，却是惊得所有人心中一颤，廊下甚至零星有瓷器破碎之声——如此威仪，却再无一人敢直视他的目光。

他凝视着朱闵，以前所未有的缓慢声调，低声问道：“到底是谁对你提了这事？”

朱闵面色有些发白，俊秀小脸上微见汗迹，“是……是一位中郎……他跟儿臣谈到，要谨防季达之患，不可多言多行。”

“哼，这话真是荒谬，你若是季达，那谁是杀弟的世子？！”

朱炎笑容如冰，一字一句，却更是让众人寒入骨髓，他抬起眼，沉声问道：“是哪一位说得这话？”

面对朱炎淡漠却饱含压力的质问，朱闵目光瞬间一闪，随即却咬紧了牙道：“儿臣……记不住了。”

朱炎顿时剑眉高挑，殿中却在这一瞬化为沉寂僵死，萧淑容在一旁听得心惊胆战，手中丝帕几乎能绞出水来。

文臣们轮流在御书馆中讲授诗书，又时有经筵论辩，很难查出到底是谁多嘴说了这一句——更何况，朱闵这话不尽不实，显然并非真的忘却，而是存心袒护。

朱炎双目凝视之下，犀利有如实质，如刀锋一般在朱闵身上扫过，后者虽然略退了一步，却仍是闭口不言。

“好……真不愧是我的儿子。”

良久，朱炎才淡淡吐出这一句，面上笑容看不出喜怒，却更让萧淑容心口砰乱，勉强笑道：“这孩子有时候也颇为愚笨，更不识抬举。”

“父王……母妃。”

小小的，仍带些糯软的清脆嗓音响起，萧淑容愕然回头，但见朱闵望定了双亲，双目清澄有如晴空一碧，“无论是谁告诉儿臣这一句，都是出自肺腑的关心爱护，又何必追究是谁？”

这话直截了当，却也近乎叛逆的大胆，朱炎双目一凝，随即，倒是舒展了眉头，大殿中响起了他低沉醇厚的笑声，“好一个不必追究！”

他敛了笑容，深深望了幼子一眼，虽然深邃，却也满含谆谆关切，“你也须记得此人的苦心，戒骄戒躁，低调行事，方能立身存世。”

他又闲话了几句，这才让萧淑容取了几碟瓜果，与朱闵一起退下歇息。

宽大殿堂中，朱炎从座中而起，从玄黑金蟒袍袖中伸出双手，却不取奏文，而是从身后书架上拿下一卷羊皮卷轴，不由自主的，翻到了那在燮国朝野脍炙人口的季达故事。

最终兄弟对答一幕，栩栩如生一般在他眼前浮现——

吾与汝，愿复为贤兄爱弟，可得乎？

上答曰：覆水难收，始作俑者终需自食苦果。

于是令其披发被面，以糠塞口，引刀杀之。

看到这让人毛骨悚然的最后一句，朱炎不禁身上打了个寒战，他踌躇片刻，指甲在这一句上留下深深掐印，心中千回百转，却是“骨肉相残”这四字。

他情不自禁的摇了摇头——朱闵聪明伶俐又知分寸，大约也不会学那季达，跋扈横行，不容于世……但若他的兄长也如当初那世子般心狠手辣，他这一条性命，亦是如蜉蝣一般了。

他想起这不知名的中郎意味深长的一句，眼前却如惊雷闪电一般，浮现出朱闻的面庞——

那般清秀却暗含冷煞的俊容，那般唇角微动的似笑似讽，以及那永远幽深难测的一双眸子……

朱炎的手为之一顿，心下烦躁之外，更是狐疑难定——这个儿子远离身边久矣，他到底如何作想，自己却是弄不清，摸不透了。即使是前日，他奋不顾身，上前救驾，却也难以让自己感受到他的真心。

父子之间，真要相疑若此吗？

朱炎立于书架的阴影里，无声问自己。

殿外凉风如缕，无声无息的穿透窗纱而来，拂得人颈后凉飕飕的，眼前亦是只有一片炽日的白光，刺眼而无所适从。

他沉思了片刻，终究将此事按下，却是取过案间的奏文，一一看了起来。

奏报有厚厚一摞，朱炎一本本看完，面色却越发阴沉，第四次以朱笔批下“已知”字样后，他再也忍耐不住，一甩手，将它扔到了另放的一叠上。

“早日选定新的世子人选……哼。”

他想起方才所看到的那些冠冕堂皇之言，心如明镜，却更觉不耐，“才过了几天安生日子，又想得什么拥立之功！”

他将这些朝臣的名字都掐边作了记号，再看其中人选，却几乎冷笑出声。

“真是妙人妙语！”

如此不怒反笑，却更显得目光如电，圣威赫赫，“先前皆道朱闻久居蛮荒，不知礼数，如今却有这么多人众口一词，道是稳重沉毅，可堪为嗣！”

他深邃双眼中闪过一道幽寒，轻若无声的徐徐道：“我这个次子，实在是一日千里，让人刮目相看。”

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萧淑容携了朱闵，回到自己殿中，匆匆叮嘱了几句，便起了车驾，来到安乐侯府中。

早有人在旧地等候，见她前来，不由的轻笑一声，任由发间浅穗晃动，一派风流温存地上前欲搂。

萧淑容却是想起先前那一梦醒觉后的满床尸骸，血污腥臭，虽然明知眼前之人并非是那千创百孔的浮尸，却也心下一颤，有些不自然的推开了他的怀抱。

她随即却自己有些觉得，于是扯起了一道妩媚笑容，娇声嗔笑道：“多亏你教了闵儿那些话。”