“弟子无能，到底是迟了一步，待赶到时，那对母子似早有所查，已经暗中离去了。”

继晓意味不明地笑了一声。

母子。

似有所查——

这些线索无不是在往他心中最愿相信的可能上去编造。

到底是他一手教出来的亲传弟子。

“究竟是扑了空，还是你刻意透了风声给他们，或根本只是无中生有……”他语气平缓地问道：“你行事向来谨慎，此番却不惜杀了章明灭口——看来你这位不怎么聪明的师兄，倒也误打误撞地查到了什么。”

他闭关之前将一切事宜交由章明打理，便是对章拂最后的试探。

对于背叛之人，他向来不会心软拖延，只因章拂乃是他座下亲传弟子，与旁人不同，故而他才想要探清对方的真正目的。

在他出关前数日，章明被毒杀。

其弟子道方死于道境之手后，背上了杀师之名。

而指明了这一切的道境，时隔数日亦自尽而亡，寺中之人皆道他是护师不力，恐受牵连，故有此举。

干净而巧妙，却又隐隐透着敷衍。

这是明知瞒他不过，干脆不曾多费无谓的心思了。

此前他倒不曾料到，章拂会直接对章明下死手。

到底这并不符合对方一贯的行事作风。

但越是如此，越代表是急不择路了。

可真正出乎他意料的，却是章拂的去而复返——

他已有太久不曾见过这般大胆之人了。

“弟子怎会行杀害师兄之举。”章拂敛目道：“师父必是误会弟子了。”

“误会？”继晓也不见怒色，只又平静地问：“皇上下旨替太子赐婚，钦天监所择之日与为师先前卜算之期，差之甚远，且当日有祥云降世——这般大事，怎也未曾有人禀于我听？”

而他当初替此事卜算，唯有眼前这位弟子知晓。

这是蓄意隐瞒，不欲给他及时补救挽回帝王信任的机会了。

“师父有所不知，事出当日，弟子便将其中利害关系传达给了师兄，师兄亦允诺，必将此事禀明师父——故弟子以为，师父早该知晓此事。”

继晓听在耳中，眼底现出一丝极淡的嘲弄之色。

章明已死，他心中早有分辨在，如今再深究这些已无意义。

他说这些，只是想看看对方的反应而已。

而对方语态神情堪称波澜不惊，更不见事情败露之后该有的惧色。

继晓幽深的眼睛微微眯起，朝着章拂走近：“为师倒极好奇，你究竟是在替何人行事，对方又究竟许以你何等好处，竟叫你连性命都甘愿置之度外……”

他话音刚落，蓦地抬手，扼住了面前之人的喉咙。

“还是说，你笃信对方有能力保你不死——”

若不然，为何会明知已经暴露，竟还敢回来见他。

这自寻死路之举，确叫人有几分想不通。

他力道极大，章拂渐渐面露痛苦之色，嘴角却溢出一声冷笑。

继晓见状，亦冷笑出声：“看来是你自身过分贪婪了……从为师手中拿了这么多，竟还不肯知足么。”

他手中力道愈大，章拂却仍不见反抗挣扎之象。

继晓今次会这般没有耐心，直言与他捅破一切，叫他略有一丝意外——可这恰恰是好事。

这说明面前这位向来喜怒不形于色的“高僧”，心中已是愈发浮躁不安了。

继晓缓缓松开了手。

章拂呼吸不稳地踉跄着后退了一步。

他早料定了继晓不会真的会他下杀手——至少眼下绝对不会。

因为他身上的秘密太多了，继晓绝不舍得就此杀掉他。

论起贪婪，他远不及这妖僧。

而他一刻不死，便就还有机会再做些什么。

片刻，两名身穿黑色长袍的僧人出现在了章拂身后。

“将人带去密室。”继晓缓声吩咐道：“来历与目的，皆需仔细问上一问。”

两名僧人齐声应“是”。

……

翌日，继晓入宫求见了昭丰帝。

昭丰帝命人将其宣入养心殿。

继晓在殿内呆了约两刻钟，方才离去。

踏入殿门的那一刻，僧人向来平静悲悯的眉眼间似笼起了一层淡淡寒霜。

五彩祥云之事，皇帝果然生疑了。

虽并不曾有怪罪之言，可微妙的态度转变，却已经说明了一切。

近年来这一桩桩、一件件意料之中的变故，叫他屡屡失算，亦使得如今的局面愈发脱离掌控——便是这位昏君，似乎都比从前来得难以应对了。

包括对方久食丹药之下，本该每况愈下的身体与头脑神智，如今竟也还称得上健朗清明。

据查，这是太子所进的药膳方子调养所得。

这位太子殿下，行事未免过于没有章法可言——他倒当真从未见过这般看似毫无私心可言，实则却在步步紧逼的储君。

当真没有私心么？

继晓在心底笑了一声，眼前闪过章拂始终不肯开口的嘴硬模样。

不愧是他以往最得力的弟子，使尽诸般手段也是徒劳。

但也无妨。

许多话，未必非要从嘴里说出来。

……

四月中，已是深春。

春意盎然，百花渐绽之下，京中许多花会诗会也接踵而至。

张眉寿房中诸多精致的请柬高高摞起，只是她甚少赴约，十之八九皆去信婉拒了。

宋氏起初瞧着，还算欣慰，只觉得女儿如今总算懂得安分消停了，好歹是叫她省了不少心。

可这心省着省着，眼瞧着自家闺女一概不肯出门，连扯谎都懒得去扯了，她反倒又担忧起来——孩子该不是有什么心事，或是为了叫她这个做母亲的放心，让自己压抑得过了头了吧？

无数次感叹做母亲可太难了的宋氏，又自相矛盾的劝着女儿出门走走。

张眉寿原本便不喜去参加什么诗会，这些时日是因心中念着正事，只与祝又樘书信往来，确也懒得出门了。

见自家母亲横竖不放心，生怕她憋坏了似得，张眉寿不禁也默默觉得为人子女亦是不易。

出门基本全靠撒谎，不出门却又惹得母亲不安。

然不易归不易，相互体谅却是少不了。

恰又遇得张眉娴来信相邀，是以，便于两日后与张眉箐一同去了齐家作客。