花荣一听真死了人，怎敢耽搁？骑着马就往县城里报案去了。

徐之锦和花荞坐在马车上等衙门的人来。这里离县城已经不是太远，若刚才直接回去，他们这会都进城了。想到阿娘早上在烧水杀鸡，只听花荞肚子“咕”的附议了一声。

徐之锦忽然想起来，从怀里掏出一个油纸包，里面是他在小王庄买的小吃。他把纸包递给花荞，有些不好意思的说：“小王庄的翡翠烧麦最好吃了，本来想回到县城再给你的，要不，现在你先顶顶饿......”

花荞打开纸包愣了愣，徐之锦慌忙问：“是不是看到沟里的东西......吃不下？”

“你怎么知道我想吃“鬼蓬头”？昨天睡得晚，肚子饿时就想了。”花荞开心的说，拈起一个就往嘴里送：“翡翠烧麦是‘鬼蓬头’，又不是人头，有什么吃不下？......小王庄的烧麦是咸的，好吃......徐三哥，你也吃一个。”

徐之锦松了口气，满心欢喜：认识你那么久，你爱吃什么我还不知道吗？果然还是我认识的那个，独一无二、清新脱俗不做作的花荞。

两人一包翡翠烧麦还没吃完，就看见县衙的胡虞候带着花仵作、廖书吏和两个小吏，赶着牛车慢慢走了过来。花荞把油纸包往徐之锦怀里一塞，跳下马车，向他们迎上去。

“阿爹！胡叔叔、廖叔叔，尸体就在坡下面的沟里。”花荞指着坡底说道。

几个人正想下去，徐之锦忙对后面的小吏说：“要带麻绳下去拉，坡太滑了，抬着走不上来”。两个小吏感激的点点头，他们有经验，除了麻绳，还带了一块板子下去。

花荞带着他们半滑半走的往坡下去。花有财昨晚崴了脚，云娘给他搓了药油，现在已经好了很多，走平路是没问题了，可下这个陡坡还是够呛。

徐之锦赶紧跟上去，接过他手里的箱子，又一把挽住花仵作的胳膊给他做个支撑，笑道：“花叔，您这箱子可有年头了，里面全是宝贝，可不能摔了。”

箱子：这小伙子不错！

到了尸体旁边，胡虞候将黑布揭开，露出了那具男尸，他上前辨认了一番，不认识。廖书吏如今也是位成熟大叔了，他在县衙里还管县里的人口登记，县里常住人口，他基本都有些印象，不过他也摇了摇头，不认识。

两个人都悄悄松了口气：死者不是本地人，那就好办多了。

花有财把工具箱打开，拿出一双布手套戴上，却并不急着检查尸体，他弯着腰，仔细的把尸体周边检查了一遍。可惜，昨天下过大雨，尸体四周并没有留下太多有用的痕迹。

花有财开始蹲下来检查尸体。尸体被布包裹得很好，只不过包布吸满了雨水，尸体像泡在水里一样有些发白。

“从身下的泥土来看，尸体是昨日大雨之前被丢在此处的。年龄二十三岁左右，死亡时间不超过三日。全身无出血点，身体四肢完好，头部无异物......咦？等等！”花有财突然打住了。

他回头到工具箱里拿出一个细长的镊子，小心的在死者的耳朵里掏了掏，镊子从耳道深处掏出来一点粘稠液体，银亮无味，花有财心里一惊：怎么又是水银！

花荞看见阿爹去拿镊子，人就已经凑了过去。胡虞候和廖书吏早就见怪不怪，也不阻止。

花仵作的这个神奇女儿，从七岁开始，她爹去哪里验尸，她就跟到哪里。不但老往她爹跟前凑，小姑娘还一点不怕尸体。那些衙役老逗她，问她为啥不害怕？

小花荞眼皮一翻说到：“人死了一动不动，跟个物件有何不同？他们又不会害人，而且不会问东问西，相比起来，活人更可怕！”

后来再没人敢问她，再问，就连死人都不如。

对于花仵作带闺女出勤这件事，许县令理解的说：“仵作手艺是代代相传的，兴许，花仵作想把女儿培养成女仵作呢？只要不影响办案，又不向我要俸禄，随她去吧。”这就算官方明许了。

许县令之所以这样通达，那是因为花仵作是宝应县衙的红人。他验尸的水平，整个扬州府都无人能及。

有一年八月，兴化县张家沟，发现了一具高度腐烂的女尸，兴化仵作说，已经无法检验。可那女尸所穿服饰又非常华贵，兴化县令不敢怠慢，有个捕头向他举荐了宝应县的花仵作。宝应县令说：“你去便去，不过路上盘缠让兴化负责，宝应可没有这笔支出。”

盘缠是小事，花仵作连夜赶马车去了兴化，马车上还坐着撒娇打赖跟来的花荞。

到了张家沟，花仵作一看，尸体周围已经出现大量蝇类蛹壳。死者头部及面部已经白骨化，胸廓及腹壁组织干化，并被皮蠹咬食，下肢大部分干化，有部分甚至蜡化。

这在大明，还真是没有办法再从尸体上辨认出什么。

花仵作不再去看尸体，只蹲在尸体旁边仔仔细细的辨认收集那些蛹壳，最后被他分成了八、九堆，他告诉花荞：“你仔细看看，这是八种不同的食尸蝇。它们繁殖后代的时间各有不同。所以，我们只要找出它们繁殖的重叠时间，就可以基本认定死亡时间段了。”

“阿爹，这么多种蝇都要记得吗？”阿爹第一次教她认蛹壳，花荞有点懵。

“回去阿爹把活蝇画给你看，你就容易记了。”

最后，花仵作挑出了巨尾阿丽蝇、紫绿蝇和棕尾别麻蝇三种。它们在尸体上存活的时间为四月和五月。花仵作最后推断，死者死亡时间为当年四月十五，到五月十日之间。

捕头根据这个时间，去排查兴化县的异常人员，最后锁定了县里的一个混混“三把输”王三狗。王三狗好赌，又三把必输。当年四月间，忽然手头阔绰起来，天天吃住在赌场，很多人都记得这件事。

审讯之后，王三狗招认，此女确实是他在张家沟偶遇，被他打死劫财。

当时应天府还是京都，兴化到京都去查四月底的报失人口，果然找到了翰林院学士的夫人，从应天府回淮安府探亲，路径张家沟，夫人要下车方便，却从此没了踪影，久寻无果。

这个正五品的翰林，向皇帝上表为兴化县令请了功。花仵作就在扬州府一举成名。

小小的蛹壳也能帮助破案，花荞对阿爹佩服得五体投地。因此，每次验尸的时候，她更是对阿爹的一举一动都注意观察。

所以，当花仵作的镊子，从尸体耳朵里掏出水银，花荞也看见了，父女两个交换了一下眼色：这男子的死亡时间，和郭轻尘的死亡时间几乎一致，身上器官内又同样被灌上水银，太像同一个凶手作案了。

只不过他们一个被扔进水里，一个被扔到荒山。

忽然，花荞悄悄指了指尸体腰上系着的腰带小声说：“阿爹，你看！”花有财看向那条腰带，是京城里年轻公子装饰的款式，上面坠着些不值钱的小饰物，其中有一个水滴形的铎针坠子甚是别致。

花荞用手指将坠子往上一翻，这下，花有财也看出来了，这不是什么男子用的铎针坠子，而是用一个女人的耳环改造的。

花有财照例将检验所见，让廖书吏记录了尸案，由于初步定案为他杀，胡虞候也在尸案上画了押。回去之后，还要召集几个虞候、捕头来议案。

小吏将尸体搬上木板，绑上麻绳拖了上去，搬上牛车，送城外的义庄去了。