“一般的马若是断了腿，要么不吃不喝饿死，要么狂躁愤怒，不叫人近前。

怎么这匹马就这么温顺听话，似乎又长了些膘呢？”六皇子不解地问池素。

他近来颇忙，从那一日这匹马摔断了腿，到今天他才容出空儿来瞧瞧。

“它刚刚摔断腿的时候，自然也是异常狂躁。但我祖父他们曾说过，这个时候格外需要主人耐心照料。

因为马儿不但是因为疼痛才会如此，它们有灵性，生怕从此之后变得无用，会被主人遗弃。

如果主人细心呵护，马儿自然会渐渐平静下来，再给它们好好调养，总能恢复个六七成。”池素虽然和六皇子说着话，但眼睛始终看着那匹马。

她带来了一个小布袋，里头装的是南瓜子。不时的捏出一小把来，送到马儿的嘴里。

那马似乎很喜欢南瓜子的味道，咀嚼得起劲。

“我单知道马儿喜欢吃黄豆，没想到它还喜欢吃这个。”六皇子看了觉得新奇。

“我这些天一直喂它这个，南瓜子对于骨折有奇效。我爹爹原本有一匹黑风驹，那一年在洮河杀敌，河上结了冰，马掌脱落，因此折了前腿。

当时那匹马已经六岁，人们都说多半治不好了，不如养上些日子，就让它在马厩里老死算了。

我爹爹舍不得，亲自照料那匹马，甚至最初的几天夜里就睡在马棚里。

那马差不多吃了八斗南瓜子，到底把伤给养好了。

虽然上阵杀敌时不敢再骑着它冲锋，可若平时无事的时候，尽可以骑上两圈，或是将它放到山坡上，悠然吃草。总比让它窝死在马厩里强百倍。”

“是啊，想这马儿从出生之后便尽快学会了站立，连睡觉都是站着的。断了腿的马，就好似是被关进大牢里的人，失了自由身，活得生不如死。”六皇子也不禁慨叹。

“我自幼就觉得马是这世间最好看的生灵，又通人性。”池素想起当初，有些出神，“我还记得进宫前最后一次骑马，是祖父亲手把缰绳递给我的。那也是一匹白色小马，毛色和这匹一样……”

池素不知不觉陷入到回忆里去，丝毫没有留意到一旁的六皇子正目不转睛地看着她。

“池姐姐，你在哪里？”薛姮照在门外看了许久，决定现身。

池素猛的回过神来，听出是薛姮照的声音，便站起身应道：“是姮照吗？你怎么找到这儿来了？”

“我告了半日假，特地来寻你的。”薛姮照说着往里走，装作才看见六皇子的样子，连忙问安道，“奴婢给殿下请安，不知殿下也在这里，请恕奴婢唐突之罪。”

“不妨事，你不用害怕。”六皇子对薛姮照说，“我也是恰好经过这里，就进来看看。还有事情，先走了。”

还不忘嘱咐池素：“这匹马就有劳你了，真能把它治好，我一定要好好赏赐你。”

等六皇子离开以后，池素才抓住薛姮照的手说：“大老远的，你怎么跑到这边来了？这屋子里气味不好，我同你出去吧！”

说着便和薛姮照来到外面，此时那个去找水的小丫头也过来了。

手里端着个托盘，里头放着两碗茶。

“这算不得好茶，两位姐姐将就一下吧。”小丫头笑着说。

“你倒是机灵，讨茶去也知道讨两杯。”薛姮照夸奖道。

“那你自己呢？”池素问，“你不渴吗？”

“多谢姐姐动问，我先在那头喝饱了的。”小丫头笑着说，“我喜欢喝凉水。”

“左右来了，你便看看这里的马吧。”薛姮照说，“我和池姐姐说会儿话，要走的时候叫上你。”

小丫头识趣地退开了。

“你没热着吧？”池素总是忍不住担心薛姮照的身体，“可是有什么要紧的事，你特地来找我？”

“我来是想问姐姐一句话。”薛姮照轻笑道。

“问我话？”池素不禁瞪圆了眼睛，“什么要紧的话，还得让你大热天的跑来问我？”

“这话的确要紧，且必须得我当面问清楚姐姐才行。”薛姮照说。

池素见她说得郑重，便道：“那好，你问吧。我听着。”

“姐姐，我想问你若能让你家人从蜀州回到京城，一家团圆。但须得你来做饵，演一场戏。你可愿意？”薛姮照看着池素的眼睛问。

池素愣了片刻，方才明白她的意思：“你是说有办法叫我家人回京？”

“办法自然有，可是也有条件。”薛姮照说。

“你说要我做饵，究竟是要我做什么？”池素已然预感到薛姮照要她做的事，绝不是轻而易举就能办到的。

“池姐姐，我知道你是个正直的人，所以我不会勉强你。我今天把事情向你和盘托出，你不必急着答复我。这件事本也不急于一时。”薛姮照说。

池素紧张地吞了口口水，握紧了拳头道：“好，你说。我听着呢。”

薛姮照于是靠在她耳边，将事情说了个大概。

池素的脸色由红转白，最后变成青白色。

一阵微风吹过，将她们头顶的树叶拂动。沙沙的响声，犹如窃窃耳语，述说着不可告人的秘事。

“池姐姐，事情就是这样的。”薛姮照说，“做与不做，全凭你。你不必顾及咱们之间所谓的情义，我早就说过我是个无情的人。

况且哪怕是再高明的计策，也难免有疏漏和意外之处。我并不能够保证，即便你答应了，这件事也一定能做成。

或者说的直白些，你若不做，最坏的结果也不过是维持原状。

你去做的话，成了自然得偿所愿，若有差池，怕是你连性命都不保。”

池素咬紧了嘴唇，她知道薛姮照说的每一个字都对。

而她心中此刻所受的煎熬，是她有生以来最痛苦的一次。

她的祖父、父母连同兄弟都被发配到了蜀州。

那地方山高路险，异常潮湿。

且她祖父和父亲身上都有积年的旧伤，最怕这样潮湿阴冷的气候。

湿气和寒气像毒针一样刺入身体，每个毛孔，每一块骨头，都时时刻刻遭受着酷刑。

上一次祖父在家书中提到怕是有生之年再也见不到池素了，叮嘱她在宫中小心谨慎以保平安。

母亲就更不用说，在生小弟的时候落下了月子病，一受潮受凉，小腹便如同塞了冰块一样生不如死。

别的兄弟还好，唯有小弟身体最弱，时常肯病。

在蜀州怕是已不知病了多少场了。

池素是女孩子，心思细腻，心中从来也没有放下对家人的惦念。

她无数次祈求无数次祷告，希望老天开眼，上苍垂怜，让家里人能够回到京城，过上平安顺遂的日子。

哪怕是要她用命去换，她也愿意。

可眼下，薛姮照所说的事情还牵扯到了别人。

她不想伤害那个人，她觉得他是个好人。

池素可以豁出自己的性命，可她不忍心去欺骗和伤害好人。