秋风起，草木黄。

庭院长阶里苔痕深深。

太师府中，檐下白纱灯笼在风中摇摇晃晃，祠堂里一排排漆黑牌位像一尊尊倒立棺材，整整齐齐立着，影子在昏暗烛火下吊得老长。

戚玉台昨日入葬了。

太师府嫡子入葬，丧事却办得极为简朴。祭典死人乃大不祥之兆，因此戚玉台死因并未宣扬，宫中禁止议论此事，至于对外，只称说戚玉台突发恶疾，重病过世。

虽祭典一事未曾外传，然民间难免猜疑。戚玉台正值壮年，过去又未听过有何宿疾，陡然发病离世，如何也说不过去。倒是先前丰乐楼大火一事又被街巷平人拿出来津津乐道，真相如何，扑朔迷离。

屋中传来低低咳嗽声。

戚清坐在屋中。

操劳戚玉台的丧事，令他本就年迈的身体迅速衰弱，干瘦枯瘪的身体愈发显出一种腐烂死气。

戚华楹已经休息去了，戚玉台过世，作为戚家唯一的女儿，她也要接迎前来吊唁的客人，劳累不小。

梁明帝彻查戚玉台死因，三皇子在其中阻挠，戚玉台如何死的并不重要，相比而言，祭典服散、不祥之兆成了更大罪过。前来吊唁之人个个作出哀戚之色，其下面容各不相同，怜悯的、幸灾乐祸的、落井下石的，像丧礼上涂了油彩的杂戏。

他一一看过。

四周更寂静了，惨白灯笼被风吹得乱晃，青荧荧的月光落在地上，落在他脸上，像独坐于堂厅中骤然出现的鬼魂，

他在这沉默里忽然开口。

“去苏南的随行医官车队到哪里了？”

管家躬身，回道：“昨日听说快过广云河，接连下雨耽误了些时日，等过了广云河，就至孟台了。”

戚清阂眼。

去苏南的医官车队数日前出发了。

救疫的医官名册上，最后一日，忽地添上陆曈的名字。

常进竟敢阳奉阴违，胆大包天，这其中固然有裴云暎的手笔，然而当时忙于戚玉台丧事、应付三皇子为难的戚清分身乏术，让陆曈釜底抽薪，彻底远走高飞。

如今戚玉台的丧事理完，是时候清理旧账。

他淡道：“找人跟上，途中寻个机会，杀了她。”

管家一凛：“是。”又担忧，“可是裴云暎那边……”

上次裴云暎登门威胁，言犹在耳。若陆曈出事，他不会放过戚华楹。

戚清冷冷开口：“竖子骄狂。”

年轻的殿前司指挥使，连胜几着就不知天高地厚。他只有一双儿女，为了死去的戚玉台，为了活着的戚华楹，陆曈也必须死。

不管她在盛京，还是苏南。

不管戚家最后是赢，还是输。

管家不敢多言，领命应是。

戚清默了一下，突然道：“等等。”

老者垂目，慢慢转了转腕间佛珠。

裴云暎牵挂这个女人，一路必安排有人尾随暗中相护，此刻动手，不免打草惊蛇。

片刻后，他开口：“到苏南后再动手。”

“是，老爷。”

……

寒夜幽幽，孤灯如鬼，今夜月光凄凉更胜往日。

枢密院密室里，并无窗户，桌上灯烛并墙上火把相映，照着陈旧囚室石壁。

萧逐风从石阶走下来，将手中一只银壶放在桌上。

裴云暎看了一眼：“茶？”

“人生够苦了，喝点酒吧。”萧逐风道：“散散你难看的愁容。”

裴云暎笑了一下，看萧逐风倒了一小盅酒，推到他面前。

他拿起酒盅，在指间把玩一圈，“啧”了一声：“临行前喝酒，怎么有种断头酒的意思，”顿了顿，又道：“是不是有点太不吉利了？”

“不会。”萧逐风在他对面坐下，平平淡淡开口：“情场失意赌场得意，你情场失意得一败涂地，我们计划一定顺利得令人吃惊……”

裴云暎：“……”

他嗤笑一声，擒着酒盅送至唇边，酒水入口，辛辣刺鼻之际，裴云暎微微蹙眉。

“含香酒？”

萧逐风耸了耸肩：“老师拿的。”

他二人少时在严胥手下做事，萧逐风在先，裴云暎是后来者，算来算去，也有几分同门师兄弟的交情。

严胥苛刻，训练武艺常使他二人交手，每每摔打得鼻青脸肿不可罢休。

年纪小时，总吃不得苦，严胥要等灯油燃尽方将他二人放出囚室。那时只恨灯油太多，长夜难渡。多年以后回头，却又唏嘘灯油太少，遗憾当年蹉跎时光。

那时候，每次交手完，严胥会让他二人喝完一壶含香酒，含香酒辛辣难闻，却对疗伤颇有奇效，两人都是皱着眉头喝完。

到今已许久未喝了。

过了一会儿，萧逐风嘲笑：“你还记不记得，第一次你我交手时。你被打趴在地，狼狈至极。”

裴云暎冷笑：“你记错了，选殿帅的时候，你差点被我砍死。”

二人又是一阵沉默。

萧逐风是孤儿。

他在慈幼局长大，五岁时被严胥带走，成为严胥徒弟。

裴云暎来之前，严胥最看重他，裴云暎来之后，情势有所变化。

年少时，胜负欲总是很强。萧逐风讨厌裴云暎，严胥却要在他们二人中选择一位，作为埋伏在殿前司的钉子。

那时较量不少，彼此都看不顺眼，明争暗斗。直到有一次，二人执行同一项任务，其间惊动他人，萧逐风被人埋伏，裴云暎已逃了出去，却在最后关头折返，带着他一同逃走。

那次两人都受伤不轻，之后严胥狠狠责骂裴云暎，却点名要他进了殿帅府。

后来，裴云暎成了指挥使，他成了副指挥使。

墙上火把照得屋中光线混沌。

萧逐风道：“昭宁公找过你了？”

“找了。”

“要你救裴家？”

“很明显。”

萧逐风没客气：“无耻。”

裴云暎叹了口气。

“你没爹是个孤儿，我有爹还不如孤儿，真不知谁更倒霉。”

话音刚落，囚室里传来人声：“还有心思闲话，我看，被你二人牵连之人最倒霉。”

二人转头，严胥从石阶上走了下来。

他一身黑衣，袍间苍鹰刺绣金光粼粼，护腕、长刀、轻甲齐齐上阵，眼角疤痕在灯火下狰狞无比。

“都准备好了？”

二人应了。

“你姐姐和宝珠，我已安排人将她藏好，再无后顾之忧。”严胥视线掠过裴云暎，停了停，道：“你既被抛弃，也没什么放不下的，给我打起精神。学学你心上人干脆。”

裴云暎无言以对。

陆曈已经走了，确实挺干脆的。

在她去苏南前，被关在殿帅府守着前，他在夜里收到银筝送来的一封信。是陆曈亲笔所书。信上所写，皆是要裴云暎在她死后护住仁心医馆众人，其中不乏拿他们往日交情做引，声情并茂，字字殚精竭虑。

恐怕高寿的戚清死前交代遗言，也不会比这更周到而干脆了。

也正是因为那封信，他才下定决心不再阻拦陆曈去苏南。

他在这封信中窥见陆曈死志，一个一心求死之人，留她与戚清同处盛京，一定会出事。

严胥打量他一眼，瞧见他眼底怔忪，微微眯眼，似是瞧不上：“你倒真喜欢她。”

裴云暎唇角一扯。

他遇到过很多女子。

如他母亲那般温柔和婉的，如他姐姐那般善良开阔的，他收到过很多真心，许多爱慕，却没想到自己最后会喜欢上这样一个人。

一个能在众目睽睽之下陷害他的女子，一个面上平静从容，暗中却已将毒药握在掌心、随时与仇人同归于尽的女子。

一个不怎么喜欢他的女子。

无法逃避的心动，否认不了的感情……

似他书房木塔最顶上那颗摇摇欲坠的木头，只轻轻一碰——

轰隆一声巨响，防线溃不成军。

“怎么办呢？”他懒洋洋一笑：“我们师徒三个，个个感情不顺被抛弃，或许是此地风水不好，才总事与愿违。”

萧逐风：“……”

严胥不想理他：“带着刀赶紧滚。”

二人起身，提刀走了出去，走到门口时，又被严胥叫住。

“你们两个，”他沉默很久，吐出一句：“小心点。”

“啰嗦。”

二人走出密室，裴云暎在前，萧逐风道：“问你件事。”

“说。”

“当初争殿前司名额那一次，你明明逃出去了，为何回头救我？”

裴云暎一怔，失笑：“你怎么还记着？”

“别废话。”

他便无所谓道：“我是英雄嘛，看你被打那么惨，心中过意不去，当做善事了。”

“哦。”萧逐风上前一步，越过他道：“英雄，那你今夜自己多提防。”

“要是被人砍死了，我绝对不会来救你。”

裴云暎啧啧啧了几声：“铁石心肠。”

又按住腰间银刀，看向远处浓浓夜色，笑道：“行吧，今晚来多少，杀多少——”

……

“当——”

渺远钟声顺着夜风飘来，勤政殿里，梁明帝猝然惊起。

御案上，一碗褐色汤药微微冒着热气。

“皇上。”总管太监低声道：“药快凉了。”

梁明帝盯着眼前银色药碗，眸色阴沉。

皇室之中，碗盏杯具皆由金制，先皇过世后，梁明帝令人将自己素日所用器具统统换为银质，为此，还曾引起御史弹劾，称言有损先祖规矩。

不过，规矩是人定的，在他撤了几个老御史的职后，此事就无人再提了。

梁明帝拨开御案堆成山的奏折，伸手接过药碗，仰头将汤药一饮而尽。

药水苦涩，饮尽后，喉间仍有酸苦残意，他抬手，丝帕拭去唇角药痕。

“傍晚时，皇后娘娘来过，在门外撞见贵妃娘娘，二人起了争执。”总管觑着帝王脸色，小心翼翼开口，“晚间太后娘娘来了，皇后娘娘和贵妃娘娘才各自回宫。”

梁明帝揉了揉眉心。

皇后是为太子而来，陈贵妃也是为太子而来。

太子被禁足已久，两面都有些忍不住了。

他改立储君之意早有征兆，朝中两派争执不休，帝王心思却从未变过，元尧——一开始就是他心中继承大统之人。

元尧伶俐矫勇，最肖似他。

正如他肖似先皇。

正因这份肖似，先皇格外偏爱他，以至当年他的兄长、太子元禧纵然文雅通远，文武俊才，在先皇心中，仍比不得他的位置。

有支持他朝臣说，先皇或有改立储君之意，他心中期盼，到最后失望。

嘴上偏心的父亲，却仍要将江山交到兄长手中。于是元禧死在那场秋洪之中，先皇病重离世，所有兄弟死的死残的残，他登上江山大位，风头无限。

命运如轮盘，轮转不休，待他有了元尧，又最青睐元尧。

元贞鲁莽平庸，并非帝王之才，他亦不喜皇后，最忌惮的，还是戚家，那位曾经扶持他登上皇位、如今又支持太子继位的太师。

不过，戚清毕竟老了。

老去的虎不足为惧，唯一的儿子又已死在祭典，无需他出手，戚清已无斗志，不足为惧。

梁明帝望着桌上空银碗，眸中闪过一丝杀机。

他决不学昏昧虚伪的先皇，他喜欢哪个儿子，就要哪个儿子做皇帝。皇权至高无上，既已走到高处，何须忌惮他人，自然是万事遂心，不必克制，不必依仗祖宗规矩。

他会替元尧扫清一切障碍——

“太后可有留话？”梁明帝问总管。

“不曾。”总管道：“皇上恕罪，奴才当时瞧皇后娘娘气急，怕惹皇上心烦，不敢禀告。”

梁明帝不耐摆手。

皇后来，无非是为元贞求情。如今大局已定，两个儿子，他选元尧。

太后常年礼佛，从不过问朝堂，这也是她能安然无恙这些年的原因。

梁明帝愿与她将母慈子孝之戏演到最后。

只是还有一个人——

“宁王可有动静？”

“回陛下，宁王殿下已数日不曾出府，未见异常。”

梁明帝面色发沉。

宁王是他唯一留下的兄弟，因当年他回京时自己已登上大统，手足又接连出事，宁王若在出事，未免惹人口舌。

他留着宁王一命，当个笑话养着，瞧不起对方，亦提防对方。

不过近来却隐隐令他有危机感。

多留了这么多年，也是该时候除掉最后一颗废棋。

窗外夜沉沉，浓重墨色像个深不见底的无底洞，呼啸夜风发出幽幽尖啸，伴随某些纷乱惊呼。

梁明帝蓦地抬头。

“什么声音？”