又过了两日，盛京医行出了件大事。

当今翰林医官院院使崔岷被人举告陷害同僚，剽窃医官药方。

崔家一夜之间下狱，连带着崔岷最信任的下属曹槐，一并倒了大霉。

这消息传遍盛京时，上至官门下至平人都惊讶。

皇城里的事西街众人知晓得不太清楚，但也听过那位崔院使以平人之身进入翰林医官院，编纂《崔氏药理》造福天下医工以利万民的善举，如今陡然揭露是个人面兽心的混蛋——

“《崔氏药理》根本就不是他写的，是他同僚写的。这人好不要脸，抢了人家功劳，还把人害得下了狱！亏得医行拿他做榜样给平人医工看，畜生不如！”

胡员外一捋长须，摇头晃脑道：“果然，不可以一时之誉，断其为君子；不可以一时之谤，断其为小人。”

崔岷一动不动，冷冷看向他：“你来看我笑话的？”

反而空落落的。

只一句，再无反抗之意。

“其实，你何必对苗良方忠心耿耿呢？”

他其实也并非全无筹码，他知道戚玉台的癫疾，他可以以此威胁，他甚至脑海里已经有过这样一个念头，但很快这念头就被打消了。

他笑起来，神情有些奇异：“会咬人的狗不叫。我这条狗下来，她这条狗上去，会咬掉戚家一块血肉来的。”

不等苗良方说话，杜长卿的身子从药柜后探了出来，东家摇着蒲扇满脸不耐，“刚收的药材院子里堆满了，陆大夫出去施诊，这医馆里一个人都没有，难道要我一个人收拾吗？到底谁是东家？”

他不能威胁，只因他妻儿尚在对方手中。如今妻儿尚能留一条性命，若他不识好歹，连命也保不住。

……

他勾串外人陷害自己一事被揭发，连同自任院使多年来，收人贿赂、私藏医方、以入内御医身份泄露御前消息……桩桩件件，皆是重罪。

“我怎么对你？”崔岷望着他：“就因为是你让我参加春试，是你让我有机会进入医官院，我就该对你感恩戴德？”

崔岷下狱了。

崔岷盯着的目光古怪：“我以为你做这些，是为了拿回院使之位。”

崔岷跪地求饶。

过去多年，他一直为这背负的冤屈耿耿于怀，每每看到自己的瘸腿，心中都会浮现当初的仇恨、不甘和委屈。

“为何？”他反问：“你自己难道不清楚？”

说他妻儿如今狱中着感风寒。

狱卒拿铜牌给了他，遥遥指向牢狱深处某个方向。

他兀自骂骂咧咧：“一大早人就不知跑哪去了，发月银的时候倒是一个比一个到的齐。怎么，我脸上是写着冤大头三个字吗？整日忙得脚不沾地，事情多得堆成一团，还站着干什么，赶紧干活别偷懒，干完了再吃！真是没一个省心的……”

崔岷哂笑。

“所以，你过上好日子了？”

崔岷轻蔑地望着他：“苗良方，你太自负了，其实你什么都不懂，如我们这样的平人进医官院，若无背景支撑，仅有医术，也不过是立个靶子给人打。”

走出狱门，外面日头正盛。

他也是平人，又无背景支撑，与苗良方走得近便也成了一种罪过。颜妃随意找了个由头抓了他小辫子，威胁他要将他丢进牢里。

苗良方盯着他：“你说什么？”

“告诉你有什么用，你已做了副院使，心系万民，哪有心思在意旁人。我不过是你的陪衬，衬托你身为平人是有多么出众的天赋，有多么了不起！”

勤学不能弥补愚笨。平庸的人想要靠自己努力走上高位，根本不可能。

“十多年了，我始终不明白，你为什么要这么做？”

苗良方看着他：“你怎么知道……”

“那就是来炫耀的。”

崔岷却闭上了嘴，不愿再多说一个字了。

“其实当年之事，我早已看开。”苗良方道：“离开熬煮药膳，本就是我有错在先。至于你拿走《苗氏药方》，说到底也造福天下医工，利民之举，不必追名。若不是小陆出力，我根本不会与你纠缠。”

“卑贱贫穷，非士之辱也。”苗良方摇头：“阿岷，没人能决定自己出身，出身并非你我之过。”

他们这种人，注定只能做奴才。

苗良方把拐杖收起，扶着监牢的栅栏，一点点席地坐下来。

“什么？”

“你被人欺负？”苗良方一愣：“为何不告诉我？”

人上人。

“原来你不是幕后主使，是那个丫头。为你出头，却偏偏用了这种方式。”

“既然你没有为我考虑过，又有什么资格要求别人为你考虑？”

他看向苗良方。

“所以，你为了这个陷害我？”

苗药方摇了摇头。

这人身上穿着的长衫被蹭的脏污，头低着，一言不发靠墙坐着，听见动静，猛地抬起头，待看清苗良方的脸，不由一怔：“是你？”

“我当然知道。”

“柜子里少了两味药材，苗先生去医行添置了。”银筝笑道：“得到晌午后才回来！”

他望着苗良方，神情似哭似笑。

狱室阴冷，夏日明亮烈阳被阻挡在外，如泾渭分明的两个世界。

信里是医官院副院使的举荐。

崔岷倏地发出一声冷笑。

狱中安静，苗良方看着他道：“我没有推举你，是因为副院使之位要看吏目考核的成绩，你的成绩并不合格……”

太师府像抛弃一条狗一样的将他抛弃掉了。

苗良方接过铜牌，道过谢，望向黑暗深处，不知为何，临到头了，反而有几分踟蹰。

“人命贵贱，胎中自带。”他抬起眼，认命般的木然开口：“这辈子没指望了，下辈子，希望我投个好胎。”

“我不回医官院。”

身后无声。

苗良方皱眉。

崔岷微微皱眉，面色古怪，片刻后，道：“原来如此。”

苗良方坐在牢狱前，许多年前，他二人也是这样，席地坐在冬日的柴房里，捧着医书互相盘问，对将来的日子盈满期待。

“陆曈？”

阴沉牢狱里，苗良方坐在牢房外，布衣粗糙，神情平和，一如当年。

假的，都是假的。

崔岷自作自受，对这背叛的人，他本应该觉大快人心。然而看到对方在狱中狼狈潦倒之状时，苗良方心中竟并无快意，只有唏嘘。

他的朋友，背弃了他。

“崔岷，”苗良方望着他，“我来，只为问一句，当初医官院中，你为何要陷害我？”

药柜后，陆曈坐在桌前，正低头整理记载的药册，不见那位苗大夫的影子。

时光倏然而过，当年年轻的小伙计鬓发已生出斑白，他锒铛入狱做阶下囚，苗良方也瘸了只腿，早已物是人非。

苗良方道：“我老了，腿也不好使了，这些年，盛京医籍变化不少。医官院早已不是当年的医官院。回去也做不了什么。”

“既然我无能平庸，为何要让我进医官院？给了人希望却又告诉别人不配，苗良方，你不觉得这样太伪善了吗！”

苗良方皱眉：“你在说什么？”

他笑起来：“别做梦了！你帮我，不过是为了成全你惺惺作态的英雄梦，你根本不曾想过我的处境，你只在意你自己，只想自己出风头！”

只因来送饭的狱卒“无意”与他说了一句话。

此话一出，狱中陡然安静。

他重要的东西在别人手中捏着，便只能束手就擒。

他拄着拐杖，慢慢顺着人流走着。

年轻的、刚直的副院使义正言辞拒绝了颜妃的拉拢，对方便把这气出到了苗良方的好友崔岷身上。

手下拐杖在安静牢狱中响声清脆，苗良方拄着杖，慢慢地、一瘸一拐地往前走去，在一间牢房前停了下来。

外头的狱卒走了进来，摇了摇铜铃，示意探视时辰已毕。苗良方扶着拐杖站起身来。

他颤巍巍地伸手拿过信函。

众人说着，转头看向仁心医馆。

崔岷苦笑起来。

崔岷冷笑，“这可是颜妃娘娘亲口告诉我的。”

“尝什么尝！”

“当年我便说过，我不想春试，不想进医官院。我只想平平淡淡普普通通的过日子，是你非要我拉着参加春试，进了那个鬼地方。”

“你拿他做朋友，他却看不起你，难道不觉得可悲？”

高位上的女子漫不经心任由宫女染着丹蔻，将一封信函扔到他脸上，“他马上要当院使了，可连副院使的职位也不愿举荐你一回。”

狱中墙壁挂着的火把昏暗，冰冷没有半丝温度，在崔岷眼中摇晃着，刺得他眼睛也生出些痛楚。

苗良方怒道：“你怎么会这么想？”

崔岷看向牢狱外的人。

崔岷一顿。

待他走后，空荡荡的牢房里，再无一丝人迹。

他知晓一切，陆曈问他可还要见崔岷一面，将来或许再也见不着了，苗良方思来想去，终于还是来了。

只因太师府找到了更好的替代。

门口李子树下，小伙计正拿扫帚清扫地上落叶，见他回来，忙招呼道：“苗叔回来得正好，银筝姐姐买了葡萄，井水镇过甜得不得了，赶紧尝尝——”

他往前走了两步，忽地又停下脚步，没有回头，只背对栅牢开口：“阿岷，走到如今这个地步，你可曾后悔过？”

像是完成了一件半生追索的大事，接下来不知何去何从，生活的意义又在何处。苗良方怅然若失，不觉已走到西街。

崔岷低下头：“如今你冤屈既洗，绕了这么大个圈子，今后打算如何？回医官院做你的院使？”

崔岷一顿。

宋嫂吐出一把瓜子皮：“说来，那个被陷害的医官姓苗，和咱们街上老苗还同姓嘞，都是行医的，不知道以前认不认识，没准儿是远亲？”

“阿岷”二字一出，崔岷愣了一下。

崔岷轻叹：“你空有医术，却根本不懂利用。《苗氏良方》在你手中没有价值，它真正的价值不是造福天下，一个人对天下的福祉再大又能大到哪里去？它真正的价值，是可以换来富贵和前程，抛弃那些无用的清名，让人当人上人，过上好日子。”

“这才是《苗氏良方》存在的真正意义。”

这些年，他已做到了院使，比苗良方还要高的位置。也娶妻生子，购置宅邸，书房比少时做工的整个药铺都还华丽宽敞。

“那些年，我替你挡下多少明枪暗箭，如果没有我，你早就被人整死了！”

不知崔岷最后可有没有后悔？

可惜也没有改正的机会了。

“我为何不这么想？如果你有半分念及我，当初副院使之职，就不会推举别人了！”

被西街众人谈及的苗良方，此刻正站在盛京牢狱前。

他讽刺地笑一声：“看来这位置注定是你的，别人抢也抢不走。”

只是当年，他在牢狱内，自己在牢狱外，十年弹指而过，到最后二人位置颠倒，仍走到如今结局。

过去之事再探讨已无意义，十年间错过的东西不会再回来，可他还是决定再见崔岷一面，因为他还有不明白之处，想向崔岷问个明白。

“你是天才，你是了不起的天才，你大可以在太后面前大出风头，得宫中贵人喜爱。权贵忌惮太后的势力，医官院那么多医官对你不满，你可以置之不理，他们不敢动你，却敢动我。”

“崔岷，我与你一同在药铺做伙计，一同参加春试，又一同进入医官院。过去种种，我苗良方自问没有一处对不住你，你为何如此对我？”

说到底，当初也的确是他拉着崔岷春试，从而改变了对方的一生。

想要认真惩处一个人时，罪名总是很多。

“所以？”崔岷打断他的话：“你想说什么？我医术平庸，比不上你这样的天才。进医官院后不能像你一样开出新方，讨太后欢心，也不能在吏目考核中成绩亮眼，所以在你‘公正’的主持下，连举荐的名册也登不上。”

“什么？”

苗良方静静看着他。

如今大仇得报，始作俑者已下牢狱，真相水落石出，他却并无想象中的半丝欣喜。

“银筝姑娘，”葛裁缝问，“你家老苗今儿怎么不在？”

缩在角落里的人将手埋进掌心，一动不动。

他汲汲营营爬至高处，也不过是戚家的一条狗，呼来召去，随时可弃。

明亮日光落在人身上，从黑暗到明亮一时无所适从，刺得苗良方微微眯起眼睛。

久久、久久后，从掌心里，发出一声轻微的饮泣。

……

往来皆是达官显贵，他几乎都已忘记自己来自何处，过去的苦日子。直到现在——

他知道苗良方即将要升任院使了，也曾真心实意地祝贺过，心中暗暗期待着，苗良方成了院使，副院使之位空缺，以自己与苗良方的交情，或许这位置会落到自己身上。

苗良方问他：“那你现在，做到人上人了吗？”

今日一见，将来应当也不会再见。这长达数十年的恩怨，终于尘埃落定。

他等了片刻，并无人回应，于是轻轻叹息一声，拄着拐杖一瘸一拐地离开了。

悔悟是去病之药，然以改之为贵。

然而真相是，那封举荐信里，推举的是另几位颇有背景的医官，他的名字并不在其列。

崔岷讽刺地笑起来。

“苗良方，你明明可以帮我，多一步，就可以让我过得更好，但你没有。”

“是我。”

崔岷仰起头，布满伤痕的脸上神情刻薄，“还未恭喜你，布了这么久的局，总算得偿所愿，如今看我落到如此地步，可算满意了。”

谁不想往上爬，谁不想做人上人，世上哪儿来那么多天才，他也曾日日苦背吏目医书，到最后也仅仅只是位于人后——医官院那些自小在太医局进学的医官使，他根本比不上。书上写：昏与庸，可限可不可限也；不自限其昏与庸，而力学不倦者，自力者也。

崔岷反倒放松了下来。

空旷牢狱里，沙哑的声音在四面回荡，拉出古怪的回音。

那时候颜妃刚进宫，后宫几个妃子明争暗斗，苗良方作为盛极一时的副院使，自然成了颜妃拉拢的对象。

牢房的角落里，蜷缩着一个人。

银筝对他使了个眼色，示意天热东家心情也不太好。苗良方站在原地，不知为何，方才怅然不知不觉烟消云散，胸腔空落落的地方像是不绝被什么填满，陡然踏实下来。

他把拐杖在地上一顿，在这一片鸡飞狗跳的忙碌里一瘸一拐走进药铺，嘴上应和道。

“吵什么，就来——”