张然羽随师父进得店来，两人身上有了银子，连腰板也直了几分，要了二楼一个靠窗雅座，老道吩咐那小二，将招牌菜肴尽数招呼上来，另去取几壶陈年好酒，一并送来。他随手拍出一锭银子，足有十两之重，小二眉开眼笑，唱了个喏，抓起银子便下楼吩咐去了。

此时正值清晨，时辰尚显略早，这二楼之上却只有他师徒二人，老道心知张然羽没见过市面，趁此机会，正好让他掌握些常识。醉道人指着窗外建筑，一一向张然羽介绍。这“天香居”正处于雍州城繁华闹市，四周店铺鳞次栉比，热闹非凡。老道这一圈介绍下来，正说到对面一家店铺买卖之时，酒菜却也已上桌。

老道出手阔绰，饭菜直摆满了整整一张桌子。这“天香居”不愧其名，桌上菜肴荤素皆有，鱼肉搭配，香气四溢，馋得老道险些又流下口水。醉道人又掏出一块碎银，抛给那店小二，淡淡道：“赏你的，下去吧，这里不用你伺候。”

这老道虽说见过些世面，只不过在他升仙之前，毕竟仍是以潜心修练为主，极少关心尘世之事，更是毫无银钱观念。他给的那赏银颇丰，足可媲美那些个达官贵人。小二大喜过望，一口一个“大爷”，满心欢喜，下楼而去。

这二人一面悠闲品菜，一面欣赏窗外市井民情。此刻正当辰时，原本略有些冷清的街道已开始回复喧闹生机，各家店铺也纷纷开门迎客，一时间，这雍州城中处处热闹非凡，一派繁忙景象，车水马龙。

蓦地，街对面那家当铺之中，传来一阵喧哗吵闹声，张然羽举目四顾，却见一个青年被人一脚踹出店来。几名伙计冲出门外，对着他一顿拳打脚踢，直将那青年打得奄奄一息，这才停手。

一个獐头鼠目的打手跃众而出，轻蔑一笑，喝骂道：“再敢来胡闹，打断你的狗腿！”言罢，这一伙人也不管那青年死活，自顾回归店内。那青年趴在门外一动不动，也不知是死是活。

张然羽急欲下楼查看，却不想被醉道人伸手拦住。那道人唤来楼下小二，指了指窗外场景，装作漫不经心般问道：“这是怎么一回事？”那小二答道：“客官有所不知，这趴着的小子，乃是城里一个穷酸秀才。听人说，他前几天在这当铺之中典当传家宝，却被那朝奉欺他文弱，收了他的东西，两个钱就给打发了，这小子上门理论，被人家打出门来。若是再来，只怕真要被活活打死！啧啧，可怜可怜！”他口中直称“可怜”，面上却是一副看好戏的神情，显是早已麻木，见怪不怪。

张然羽心地单纯，心中早就愤慨不已。老道冲他使个眼色，招呼小二道：“我们吃饱了，这便上路吧。”拉起张然羽，径直下楼而去。那小二直将他二人送至门外，这才返转。

街道之上，熙熙攘攘，人流攒动。那青年倒在当铺之外，却也无人理会，视而不见。师徒二人来到那青年身前，醉道人将他扶起，却见这青年双目紧闭，鼻青脸肿，嘴角渗出血丝，早已晕了过去。老道伸手搭在他腕上，道：“性命无碍，先找个客栈再说吧。”

当下，张然羽背着那青年，老道当先而行，进了附近一家客栈。醉道人向那掌柜要了一间上房，与张然羽一道将那青年搀上楼去，自有小二引路，一路带至房内。两人将他放在床上躺下，又吩咐小二打盆热水来。那小二得了醉道人赏赐，满心欢喜，急忙出门张罗，张然羽这才有机会细细打量这青年，却见他一副书生打扮，生得眉清目秀，倒也一表人才。只是一身布衣早已沾满灰尘，头脸之上也无一处干净，实在狼狈不堪。

老道抓住这青年手腕，输入一道灵力，不出半刻，这青年即悠悠转醒。未待醉道人和张然羽二人解释情形，就见那青年一探怀中，随即脸色大变，不管三七二十一，便挣扎起身，叫嚷着“还我玉佩！”，直向外面冲！

醉道人急忙拦下，那青年挣扎几下，一口气泄了，又软倒在地。张然羽松了口气，正上前相劝，却见那青年自觉手足疲软、无法动弹，不觉悲从中来，泪落如雨，仰天狂呼道：“我既如此没用，不如死了干净！”周身上下陡地生出一股力气，从地上一跃而起，直向墙上撞去！

张然羽和醉道人忙死死将他抓住，只任他挣扎，却不言语。待这书生自己哭喊得累了，这才看清眼前景况，心知是这一老一少救了自己，挣扎着便要下跪拜谢。醉道人将他拦住，言道：“这位小友，你身体不适，不必多礼。不知小友如何称呼？究竟遭遇何事？”

那青年面色灰败，长叹一口气，缓缓答道：“在下名叫裴元，乃是读书之人……”

原来，这裴元自幼家贫，父亲早亡，乃是母亲含辛茹苦将他养大，更省吃俭用，请来师傅教其读书识字，只盼能博得功名，光宗耀祖。而他聪颖过人，又勤勉好学，往往能举一反三、融会贯通，对世情政略亦有自己独到的见解。

几年前于乡试中崭露头角，颇得师傅厚望，但他为人极是孝顺，眼见母亲体弱多病，一直在家侍奉，村人皆为其孝心所感，原有意推举其为孝廉。只是当时朝廷举出的孝廉，往往难脱舞弊，逐渐流于一种浮在表面的致仕捷径，裴元得知，怒发冲冠，道：“子女孝敬父母，乃是天经地义之事，岂可因此而领受朝廷封禄，倒显得我裴元乃是那沽名钓誉、假意奉亲之徒！”

自此，裴元令名逐渐流传开来。今年年初，裴元的母亲积劳成疾，终于药石无灵，撒手人寰。她心知儿子为自己已然耽误了科考，而自己死后，依照风俗子女当为父母守孝三年，未免一拖再拖，误了儿子终身。于是临终前，她授意儿子请来村中德高望重的几位老先生，言道：“我儿若真孝顺于我，当于我下葬之后，即刻上京赶考。否则便是有违我意，乃是不不孝之至。”见裴元流泪应允，当即含笑而逝。

说至此处，裴元抹了一把面上泪水，续道：“自母下葬，在下便含泪打点行装，赴京赶考。不料在雍州城外树林内，遇上一伙强盗！小可身边所带盘缠尽数为其所劫，所幸那强盗见我乃是读书之人，听闻我流泪相告，饶过我一条性命。当日母亲尚在之时，曾将我家祖传玉佩缝在我腰间，乃是一位行脚僧告知我母，以此秘方可保我平步青云。在下虽觉此事荒诞，并不可信，但不忍拂逆母亲一片心意，故而未曾取下。而正因如此，在下身上唯有这块玉佩未曾被强盗抢走。”

醉老道和张然羽愕然相顾，这雍州城外树林的强盗，可不正是被自己打劫的那一伙“强盗”？老道气得牙根痒痒，心道：“早该想到，这帮强盗虽未伤人命，却也是害人极深，当初就该……”想了半天，也不知道怎么收拾那帮强盗，毕竟他们罪不当死，而让他们散伙，再不做强盗也不现实。左右还是自己这招妙，可以大大的震慑那帮强盗，也算是施以……惩戒。

正自计较，又听得那裴元道：“那玉佩，传说乃是仙人赠与我先祖之物，珍贵异常。在下无奈之下，只得将这玉佩送去典当，只盼换得些钱财，上京赶考，取得功名，再来赎回此物，也可了却母亲遗愿。却不料那当铺朝奉只一照眼，不待在下同意，便吞下了我的玉佩，只从柜后扔给我两百个铜板！”他神情激动，愤然道：“我见状与他理论，他却横蛮无状，命人将我打了出去！可怜我一介书生，下不能达成我母遗愿，上无力守护先祖遗物，如此无用无能、不孝不悌之人，又有何面目苟生人世！”

言毕，他不禁又掩面痛哭。

张然羽心中怒火燃烧，再也按捺不住，起身便欲去找那朝奉理论。他自幼长于山林，那里民风纯朴，相邻和睦，便是连吵架脸红之事，也是少之又少，又哪里见过如此不公之事！

谁料醉道人戟指一点，先将那书生弄昏，以免其再寻短见，方才淡淡道：“然羽莫急，先去查探一番不迟。”