此刻村中人声渐起，不断有住的近的人跑出家门，看个究竟。张然羽脑中一片嘈杂，却正好瞅见，跑的最当头的那个人，竟是村中的猎户赵大胆！

这赵大胆在村里是出了名的天不怕地不怕，眼下却是连滚带爬，跌跌撞撞，边跑边嚎，显是惊恐之极。

张然羽此时哪顾得了许多，一把将赵大胆扯住，大声问道：“我爷爷呢？！他在哪儿？！”这赵大胆早就吓破了胆，高叫一声，也不知哪里来的力气，猛地挣脱张然羽抓住他的手，大声嚎叫道：“妖怪吃人啦，快逃命呀！”

他一边满口胡言，一边疯疯癫癫四处乱窜，看那模样，竟是已然疯了。

张然羽听他这么一喊，顿时心急如焚，回头一看，正瞧见落在最后的那猎户脚下一个踉跄，栽倒在村口。

遭此突变，张然羽一时间手足冰凉，但心中却是出奇的冷静。他连忙凑前将那摔倒的猎户扶起，认出此人正是家住村口的王二牛。此时此刻，他早已面目苍白，嘴唇直抖，吓得说不出话来。

张然羽急忙将这汉子背回屋里，见他四肢发抖，竟渐渐愈发抽搐起来，急忙去屋外的灰缸里舀了瓢水，喂他喝下半瓢，又将水泼在他头脸上。王二牛被凉水一激，渐渐停止抽搐，只是面色灰败，双目无神，如同死人一般。

张然羽抓着他的肩，急匆匆问道：“王叔，发生了什么事？我爷爷他……他怎么了？”说至最后几字，声音中已是带了些许颤抖。他毕竟还只是个孩子，此番突遭变故，猝不及防之下，几乎崩溃。因为关心爷爷安危，双目中已是溢满了泪水。

王二牛略略喘了口气，双目无神，声音如同梦呓：“我们……本来是要回村，大胆他、他非要捉那黄羊，我们一直追到牛耳溪前，却看到一只…一只好大的妖怪！啊！妖怪过来啦！它追来啦！”

突地，他一跃而起，四肢颤抖着，拼命往床下钻，却已是惊恐万分！

张然羽哪还能再冷静下去，一把将他抄住，大叫道：“那我爷爷呢？”他双目圆睁，高声呼喝，却是将这猎户震得清醒了一些。

王二牛双腿发颤，一跤跌倒在地，声音中满是惊恐：“那妖怪嚎叫了一声，跟、跟小孩哭丧似的，我们吓坏了，正要逃跑，那、那妖怪向我们扑了过来！那怪物速度好快，张伯…张伯他，他说自己腿脚不好，跑也跑不快，就自己留下来断后，迎上那妖怪。我没跑多远，就听到…听到一声惨叫，回头一看，张伯、张伯被那、那怪物撕成了好几段！血…血！妖怪吃人啦！”

他两眼一翻，竟是吓得昏了过去。

张然羽早听得双目尽赤，泪流满面，也不知哪里来的力气，一把便推开身后围观众人，三两步窜出门去，冲回家门后取了钢叉，这便要冲上山去报仇！

爷爷是他唯一的亲人，失去了爷爷，也就仿佛失去了整个世界！

闻讯赶来的老村长正好在村口撞见他，急忙一把抓住他手臂，急道：“阿羽，你不能去！你斗不过那妖怪的！”张然羽恍若未闻，死死盯着那连绵的朝歌山峰，哑着嗓子道：“放开我。”

老村长劝道：“阿羽，你不能白白去送死呀！”

张然羽脸上犹有泪痕未干，面上却已带了几分决绝之色。他本就力大，一把挣开村长手掌，头也不回，提着钢叉，径自冲上山去。

生死，却又算得了什么呢！

老村长无可奈何，只得目视他上山，随即转身对一旁赶到的几个村民吩咐道：“去通知村里强壮的汉子，结队分头上山搜索，务必把阿羽带回来！”

众人应声而去，村长却凝视着远方，那雄奇的朝歌山巅方向，双目迷蒙。

朝歌山出了妖怪，虽然一时半刻，未必能找到这个村落。但时日一长，总会被发现的。到了那时，这小小的朝歌村，又将如何是好？山中有妖怪，山外有苛政，难道这世间……竟然无一处安居之所么？老村长仰天无语，喟然长叹。

且说张然羽手持钢叉，一路疾赶。林中树木茂密，枝虬横伸，将他身上刮出道道血痕，他却毫无感觉，心中仅余残存执念，脚力更是远超平日。不出盏茶时分，便赶至方才猎户所言的牛耳溪边。

这溪乃山中积雪所化而成，水质甘甜，清澈见底。溪水自山上奔流而下，到此忽然有所舒缓，溪面涨了近三倍，登高望去，状似牛耳，故称“牛耳溪”。此处水流潺缓，常有野兽来此饮水，故也是猎户常设陷阱之处，朝歌村人人皆知。

张然羽奔到溪边，一眼便瞧见溪边碎石上纵横的血痕，甚至连靠岸处的溪水，都被染红了。张然羽心中一恸，料知是爷爷的血迹，不觉扑过去跪在地上，痛哭失声。这些年来和爷爷平淡而又温馨的日子，都在心间迅速滚了一滚，不觉痛彻心扉。

哭了片刻，他抬眼再寻爷爷的尸骨，却不料怎么也找不着。而牛耳溪依旧水声幽幽，清风淡淡拂过，满地唯余血色渐枯。明明是夏日高阳，此时此景，却透出森森的寒意。

张然羽努力找寻未果，心里不由得像是严冬中腾起了一股怒火：爷爷一生善良慈爱，死后竟然尸骨无存！

难道这老天，竟是瞎了眼么？！

狠狠抹去眼泪，张然羽几乎咬碎了牙齿，心中翻腾不休的只有一个念头——报仇！

他心知这妖怪非同小可，便强打精神，冷静地四处寻找些蛛丝马迹。果然，走了没多久，这少年便在靠岸较近的仅有一指宽的软泥上，发现些许虎爪状的兽类脚印。

这些爪状远较虎爪为大，而且彼此跨度较远，不仔细探寻，几乎无法确定去向。不过这完全难不住身为猎手的张然羽。他反复观察了几次，便不再犹豫，径自向西而去。

约摸又行了半个时辰，竟是越来越深入朝歌山腹地，眼前景物已越发陌生。朝歌山腹地据传有猛禽凶兽出没，且先祖曾留下训诫，不可贸然轻入，故而村民从不敢孤身潜入，遂成禁域。

只是张然羽心急之下，又哪管得了那么多，他不断搜寻地上可能出现的任何爪型印记，拼力向前。又奔行了一段时间，张然羽忽然发现，地上若断若续的爪印竟凭空消失，宛然似是妖怪腾空飞走了一般。

难道自己是追错了方向？

张然羽开始犹豫，不知是否要返折回去，再加倍仔细搜寻。正当此时，一阵微风拂过，他心中一动，竟隐约听到前方不远之处，依稀有婴儿啼哭之声，伴随阵阵兽吼，随风传来！这少年不由精神一振，心知自己找对了方向。

他慢慢矮下身子，屈膝蹑足，向着前方兽吼声传来的方向，缓缓潜行而去……

约摸已逼近声音传出之处，张然羽巧妙地隐藏在两株杉木之后，用手中钢叉轻轻拨开眼前杂草，定睛一看，眼前情景登时让他大惊失色，险些就要惊呼出声！

只见身前杂草尽头处，赫然竟是一块极大的石坪。而在这石坪上方，此时正有两只异兽一左一右，针锋对峙着！

左边那兽，龙头、马身、麟脚，模样怪异。这异兽通体鬃毛卷起，鬃须与脊背相连，肋生短翼，头顶独角，神态威武不凡，凶猛异常。它一对突眼呈淡红之色，獠牙龇出，不时小步腾挪，正警惕地注视着对面那怪兽。

张然羽几时见过如此怪物，还以为自己眼花，竟忘了身处险地，不觉伸手揉揉眼睛。再看另一只怪兽，却是可怕得多了，这怪物通体红色粗毛，面目狰狞，下颚尖尖向前突出，头上更是顶着一只弯曲尖锐的独角，连带着脊背之上也生出了根根倒刺，连成一片。它也不时前趋后避，虽身形庞大如牛，却迅疾若豹，矫健异常，而双足更是像极了两对虎爪。

蓦地，这怪物后腿略曲，张口吼叫，龇出满嘴骇人的獠牙，竟发出如婴儿般啼哭之声，令人毛骨悚然。只见它后爪一蹬，率先扑了上去！而龙头兽毫不示弱，两兽纠缠在一起，剧烈地撕咬起来。

张然羽闻声心中一震，已然明白那尖鄂兽便是杀害自己爷爷的凶手，不觉怒火熊熊。他轻吸一口气，慢慢潜伏接近，以图寻机击杀。在这短短的时间，那吃人妖怪已占了上风，倒是龙头兽不知为何，身形往往不敢大幅度动作，闪避腾挪间略显力不从心。那尖鄂妖怪瞧出便宜，便游走于旁，不时施以偷袭。屡屡得手之下，龙头兽周身鬃毛已是凌乱不堪，身上数处深深爪痕清晰可见，渗出鲜红的血水。

张然羽自见那龙头兽与尖鄂妖怪力拼，便认定它是正义的一方，不免对其生出一种莫名的好感。此刻颇为它担心，凝神瞧去，原来那龙头兽身后竟是一个山洞。它身形庞大，将洞口堵在身后，似是在守护什么东西，不能移动身体，因此十分被动。

而这尖鄂怪兽，却分明正是一个入侵者，仗着身形灵活，出手狠辣，不时欲强闯进那洞去，却屡遭龙头兽舍身挡住。恼羞成怒之下，这怪物下手愈发狠毒，龙头兽周身又添了几个伤口，形势早已是岌岌可危！