九江之战的结果很快传开，刘刀儿、莲华真人、云梦天女等白莲教高层闻讯大惊。普通士卒的伤亡也还罢了，但二护法渺目头陀却是教中有数的地仙强者，如今被打的肉身崩坏，元神重伤，几乎坏了道途，日后大概率只能转世重修。这份损失却是让众人觉得心疼不已。

就听莲华真人道：“八字军也有雷音烈火箭，而当日王丰亲口对我说，他的雷音烈火箭除了给鹿门山和徐州军之外，在没有给过别人。那么八字军的雷音烈火箭是从何而来？此事该当去质问一下王丰。”

当下莲华真人驾遁术去了徐州，不久之后复又回来，对刘刀儿和云梦天女道：“王丰一口咬定只给了鹿门山二百支雷音烈火箭，给了徐州军一百支雷音烈火箭。除此之外，他手中的弩箭再没有一支外流。本座看他说的不是假话，只得回来了。”

刘刀儿闻言，沉吟了片刻，道：“若王丰说的不是假话，那就是徐州军和八字军早有勾结。八字军中的雷音烈火箭，是徐州军分给他们的。”

莲华真人点了点头，道：“本座也是这么认为的！总共只有一百支雷音烈火箭，徐州军再分了一些给八字军，双方的数量便都不多了。徐州军在近来的战斗中已经用掉了十数支雷音烈火箭，八字军也用掉了二十支。所谓分则力弱，他们手中的雷音烈火箭都不多了。如今的形势，容不得我们再保存实力，不如大批量是使用红莲狱箭，直接轰灭对方的军阵？否则的话，就怕迁延日久，八字军继续坐大，将成尾大不掉之势。”

刘刀儿闻言，转头看向了云梦天女。就见云梦天女点了点头，道：“红莲狱箭虽价值不低，但此等军械存在的意义本来就是为我军争胜。如今既然有非用不可的理由，那么本座自然也不会吝啬。明日出战，本座会直接调用一百支红莲狱箭，陆续发射，必定不让城中徐州军的雷音烈火箭逞威风。”

刘刀儿大喜，当即召集众将，宣布明日全力攻城。

命令下达，刘刀儿又与云梦天女和大护法莲华真人商讨了如何遏制八字军之事。跟随二护法渺目头陀的败军退到安庆休整，与芜湖之兵一道，防备八字军顺流东进。同时，命南昌驻军谨守城池，没有刘刀儿的亲笔命令，不可擅自出城，以防八字军南下攻打赣江流域。

再书信一封，传到荆州，请他们防备八字军从后袭击。

随后刘刀儿便摩拳擦掌，准备尽快攻下泗州城，全歼徐州军，然后再回师镇压八字军。

次日，白莲教大军来到泗州城下列阵，弩兵梯次分布，尤其是重型弩车，分散开来，确保不会被敌军的雷音烈火箭一下子全灭。

徐州刺史站在城头，面色凝重地看着城外的情况，随后低声对众将道：“白莲教看来是要拼命了，这么说，潘刺史应该是成功了，因此才惹的白莲教急眼。白莲教越是急，就说明他们面临的形势越不妙。传令下去，注意躲避敌人的红莲狱箭。大军躲在城墙之后，城头只留少量兵马警戒。等到敌军杀到城下，咱们再大举上城，去与敌军缠斗。只要与敌军纠缠在了一起，白莲教便不敢再肆无忌惮地用红莲狱箭了，否则的话便是无差别攻击，在击杀我们的同时，也击杀他自己的士卒了。”

众军得令，当即各去准备。

果然，白莲教这次不再想着吝啬红莲狱箭，第一时间便发射了两支红莲狱箭，射在城头，将城上警戒的守军尽数轰杀。随后前锋冲锋，很快将护城河填平，将云梯架上城头，开始蚁附攻城。

等到白莲教的兵马快要爬上城头，徐州军这才奋勇杀出，与白莲教的兵马鏖战在了一起。

如此反复拉锯，血战三日，白莲教那边死伤士卒五六千人，消耗红莲狱箭近二十支。徐州军这边虽是守城，但伤亡却反倒超过了八千，同时也消耗了五支雷音烈火箭。

加上前段时间的伤亡，徐州军的伤亡达到了一万七千余人，伤亡率达到了百分之三十，士卒的承受能力已经几乎到达了极限。

原本徐州军就是客军，普通士卒想不通为什么要放弃徐州，南下攻打淮南，军心本就不算太凝聚，如今死伤惨重，每天被白莲教的弩箭打击得灰头土脸，众士卒的不满就更严重了。

徐州刺史只得对众军宣布，说自己已经向外求援了，若是一切顺利，援兵数日之内就将抵达。

众军闻言，虽然不知这援兵究竟是谁，但心下却也稍稍安定了下来。

那徐州刺史的确是向外求援了，而且求援的对象既不是潘刺史暗中掌控的八字军，也不是以前份属同僚的王丰，而是……白敖！

这是出乎所有人意料之外的！不但白莲教没有想到，便连王丰也没有想到，甚或是徐州刺史麾下的众将士也没有想到。

当然，也只有这般的出人意料，才能收到出奇制胜的效果。

如此又过了两天，徐州军的总伤亡已经超过了两万人。这一夜，白莲教的兵马已经休息，到了三更时分，营内的莲华真人忽然心中一动，睁开了眼睛，随后化一道清光出营，抬手一招，祭出一柄飞雷锤，轰地一声将快要靠近营垒的一团黑影给轰碎，随后朗声道：“来者何人，为何深夜袭我营寨？”

第五百六十八章 意料之外

话音一落，就听营寨之外不知何时起来的迷雾之中喊杀声震天，不知有多少敌军杀出，直往白莲教的营寨而来。

此时白莲教的兵马也被惊动，纷纷起身集结，准备迎战。双方血战了一夜，莲华真人和云梦天女，以及二人身边的护法等人都被这突然冒出来的敌军之中的修士缠住。

而且城内的徐州军在探听到果然有援兵抵达之后，也立即开城杀出助战。前后夹击，白莲教顿时大败溃逃。

徐州军和援兵一起追杀了数十里，这才收兵。战后清点，昨夜一战，杀伤白莲教万余人，夺取军械铠甲无数。

刘刀儿逃到盱眙，收整败军，仅剩三万六千余人，顿时颇为气闷。遣人打探昨夜的援兵究竟谁？过了半日，斥候返回，道：“援兵是白敖的军队，原本就驻扎在北岸，已防备我军北上。那徐州刺史数日之前便已经向白敖求援，据说那白敖当场答应，并给淮北的驻军发了命令，叫他们立即出兵救援徐州刺史。因此才有昨夜之败。”

刘刀儿闻言，惊讶地道：“是白敖的兵马？我们不曾出兵渡淮，他反倒按捺不住，出兵南下了？徐州军原是官军，白敖攻破了洛阳，逼得末代皇帝自尽，徐州刺史应该深恨他才对，怎么会向他求援？”

斥候摇头道：“具体那徐州是怎么想的，我就不知道了。不过那徐州刺史向白敖求援，却也不是没有代价的。”

刘刀儿道：“是何代价？”

斥候道：“我活捉了白敖所部几个军兵，拷问之下，才知道了些只言片语。据说徐州刺史向白敖承诺，只要白敖出兵救下自己，那就向白敖称臣。同时，日后若是白敖要进取徐州，徐州刺史愿意做向导。而且具体在淮南之地，只要等击退我教的兵马之后，徐州刺史愿意将泗州城交给白敖之兵，他自己则继续攻城掠地，为白敖做急先锋。”

刘刀儿闻言，皱眉沉吟了片刻，这才道：“援兵共计有多少？何人领兵？”

斥候道：“初步估计，共有二万余人，领兵大将名叫韩九祯。此外，其军中还有一个名叫黄玉的地仙，和其他几名修为高低不等的修士。实力颇为强劲。”

刘刀儿闻言，挥手叫斥候退下，随后转而看向了莲华真人和云梦天女，道：“原徐州刺史怎会突然和白敖勾搭上了！如今白敖之兵进入淮南，敌军又联合在了一起，想要将之击溃，只怕是难上加难了。”

莲华真人道：“昨夜本座与那黄玉交手，他虽然法力比本座弱上一些，却也是实打实的地仙，短时间内，本座也不敢说能战胜他。好在白敖的主力在潼关、河东一线与方栋对战，抽不出足够的兵马来进击淮南。咱们多耗费些时日，一定能击破白敖的这部分援兵。”

刘刀儿道：“我们就算能击破这部分敌军，但也必要耗费时日，八字军那边怎么办？荆州那边怎么办？难道要坐视八字军壮大，甚或是让荆州那边缓一缓攻势？”

莲华真人闻言，沉吟了片刻，道：“叫荆州放缓攻势，这是不可取的。如今荆州几方势力战的十分激烈，若是我们放缓攻势，此消彼长之下，对方便很有可能占据上风。咱们扬州这边的事，最好还是不要影响到荆州。这样吧，本座再次上禀教主，请求调拨更多的红莲狱箭前来助战。昨夜我们是被偷袭，因此才大败。等到将士们休整妥当，复出兵之时，万众一心，辅以强弩之助，何愁不能击溃敌军？”

刘刀儿点了点头，道：“我也会传令给各城，叫再次征调些青壮入伍成军，以弥补兵力之不足。原本我教是东守西攻，西面进击荆州，东面防备王丰，兵力是足够的。但先是荆州方面损兵折将，后又有扬州各地贼军四起，如今王丰夺取了徐州，原徐州之军却又与白敖勾结，出兵淮南，更有八字军崛起于江南。我教总计二十余万大军，居然还显得捉襟见肘了。只盼着征召新兵之后，教中能多派些人手前去甄别一下，不要如湖口、九江一般，被贼军的细作混入其中了。等到这些新兵训练精熟，我军便该不缺乏兵马了才是。”

云梦天女点了点头，沉吟了片刻，道：“我去打探一下，看王丰那边是否真的会恪守承诺。若是王丰这边能够恪守承诺，我们便能从镇江、杭州再抽调一些精兵，夺回九江。”

刘刀儿点了点头，却还是道：“我仍旧觉得，镇江等地还是应该保留足够数量的兵马，以防不测。王丰若真的想要出兵，完全不用自己明着出兵，只需暗中命令一支军队脱离他的麾下自立，便可以避开约定，出兵攻打我们了。约定这个东西，失踪还是并不一定能靠得住的。打铁还需自身硬啊，如今我们没有获得压倒性的优势，便难保别人会觊觎我们的地盘，不断对我们发起挑战。”

云梦天女闻言，凝重地点了点头，道：“你说的不错，若真如此，镇江、杭州那边的兵马的确不能再随意调动了。但这边的外御强敌，内平叛乱的战事也不能等。以本座之见，还是尽量抽调些兵马前来。镇江那边保留少量驻军便可，就算敌军真的来袭，也足可抵挡三五天，到时候再从容回援，也还来得及。”

众人正说之间，就听告急文书不断飞来，南昌、徽州、六安、杭州、闽地、新淦等地，一时义军蜂起，有的占山为王，打出与白莲教作对的旗号，有的直接攻打县城，杀伤白莲教的地方官吏。

各路义军都大造声势，百人号称千人，千人号称万人，一时间流言纷纷，就像是顷刻之间，整个扬州就见天翻地覆了一般。

这其实却都是潘刺史安排在各地的小股兵马，平时以走私商人、车马行、镖局、农庄、土匪等身份掩饰，此时一旦需要，便即纷纷起兵，不求真的能对白莲教造成多大杀伤，只求能造成声势，让人以为白莲教已经人人喊打，日薄西山，再也坚持不了多久了。

人心向背，其实便事关气运。若是大多数百姓都对白莲教失去了信心，那么白莲教的气运便动摇了，也便更容易失败了。

刘刀儿虽暂时没有想到气运这一层，却也依旧十分焦急，道：“江南乃是财赋重地，不能仍由贼军猖獗。抽调各地驻军来援之事，绝不可再行。不但不再抽调援兵，我们还得尽快全力出击，将当面之敌击溃，以求能挥师镇压江南叛乱。”

正在此时，就见半空中传来一声奇怪的鸣叫声，众人急忙外出一看，却是白莲教主身边的浮游子到来了。

浮游子对众人道：“教主命我送来三百支红莲狱箭，命我们立即出兵，击溃徐州军。”