甘允超愕然失措，继而大喜过望，但他终是朝廷重臣，平素里喜怒不形于色，转瞬之间便稳下心神，向众人告一声罪，便是起身去迎接贵宾。

哪知还没走出几步，便听到一阵爽朗的大笑声远远传来，一把铿锵有力的声音笑着说道:“允超兄止步，不必亲迎，老夫与郭相是厚着老脸不请自来，你再恁多礼数，老夫是不打紧，那郭相脸皮儿薄，万一他羞愧得扭头便跑，那这事儿可就闹大发喽！”

众人皆是大笑，纷纷起身恭迎两位相国大人的驾临。这洪亮声音的主人便是武英殿大学士苏震，帝国仅余的两位上将军之一，现为朝廷武官之首，亦是天下屈指可数的盖世名将！另一位自然是朝廷文官之长，文渊殿大学士郭延玉，学富五车，智珠在握，也是一名外圆内方、圆通豁达的谦谦君子。

众人只听得另一把内敛清雅的声音接道:“上将军便是欢喜打趣老夫，甘老相国为国鞠躬尽瘁，为民殚精竭虑，正是我辈读书人效仿的高德大能！今日大寿，便是允超兄拿着大扫帚要将老夫打将出去，老夫也得厚下脸皮，向着甘老相国讨杯水酒吃吃！”

众人更是哄堂大笑，纷纷上前将两位相国簇拥当中，一时间问候声请安声不绝于耳。苏震不耐其烦，眉头一皱，便是要呵斥众人。郭延玉瞧得分明，忙暗扯苏震衣袖，却是向着众人柔声说道:“各位大人，且慢理会老夫与上将军，老相国在上，我等二人还未上前见礼，等下把酒言欢，再与诸位详叙同僚之谊，各位意下如何？”

一言既出，众人纷纷点头称是，让开一条小路，这两位当朝相国才得以上前，与甘老太爷见礼。甘老太爷早已是起身相迎。

两位相国上前左右拉着甘老相国的手，很是说了些吉祥话语，那甘老相国便招呼道:“两位大人日理万机尚且不忘老朽寿辰，老朽亦是不胜之喜啊！允超，快快安排两位大人入席，今日老朽与两位大人不醉不归！”

甘允超早已是安排妥当，却是在园林内湖的临水凉亭上重新摆过一席，当下便领着众人到那凉亭上依次入座。甘老相国自然是端坐上席，两位相国则是一左一右陪在甘老相国身旁，而甘允超与那户部尚书韩墨楚便打横坐于下首。

上将军苏震向来雷厉风行，落座便是连敬三杯，众人喝彩声中也是连陪三杯，甘老相国也自高兴，陪着两位相国也是喝了一杯。苏震忽然环顾全场，洪声说道:“燕赤行的小儿子不是来了么？那小子坐在哪里？”

原来当年苏震是帝国西征大帅，燕赤行正是他麾下最为出类拔萃的先锋大将，而今燕赤行已是帝国屈指可数的五位大将军之一，但在苏震心里，却是与当年中军帐里的亲兵校尉一般无异。

燕然急忙起身上前，快步走到凉亭外便是跪伏于地，竟是行的跪拜大礼！口中恭谨说道:“外公、苏大人、郭大人、韩大人、大舅，小子燕然人微言轻，不敢主动上前，既蒙苏大人召唤，小子便是正好给诸位大人请安，还望诸位大人见谅莫怪！”

几位大人见燕然丰神俊朗，英姿飒爽，也是满心欢喜，韩墨楚伸手拉起燕然，笑着说道:“小子有心便好，今日是你外公大寿，不必拘于这世俗礼法，省得一个个都磕来磕去的，这几位大人吃酒也吃得不甚顺心。”

燕然忙点头称是，却瞧得苏震伸手相招，忙不迭地走到苏震身旁，见他酒杯已空，忙取过酒壶，给苏震及座前几人都续满了酒杯。

苏震却是怒目圆睁，冲着燕然喝道:“你便是燕赤行的小儿子？看你这一身花花绿绿，粗鄙不堪，哪里还有几分西凉大营的铁血之气！”

燕然心里暗暗叫苦，忙恭声回道:“苏伯伯说得极是，侄儿想着外公大寿，便是装扮得光鲜些，想是侄儿思虑不周，等寿宴一了，侄儿即刻便换过这身衣衫。”

苏震面色稍霁，又是说道:“这趟来金陵，可是要盘桓些日子吧？”燕然道:“是的，父亲也特意叮嘱过。”苏震点点头，道:“嗯，等这几日忙过了，可去老夫府上，与老夫那几个不成才的儿郎切磋切磋，也让他们见识下西凉大营的儿郎是甚模样！”

燕然暗暗叫苦，只得恭声应下，又听得甘允超在一旁说道:“小五，你也别过去了，就在此处给几位大人斟酒吧。”燕然更是欲哭无泪，只得拿过酒壶立在一旁，强颜欢笑地做起了普天下之人均艳羡不已、恨不得以身相代的侍应小生，当然，燕然肯定是与天下人之愿背道而驰的另一类。

酒过三巡，众人觥筹交错之际，忽见到管家气急败坏地跑来，甘允超面显不悦之色，却是知道定有变故，于是告声罪后，便起身一探究竟。却见那管家上气不接下气，兀自冲着自己挤眉弄眼，甘允超更是不悦。

只见假山后转过一个青年公子，蓝绸长衫，描金折扇，腰间随意系着一根淡黄丝带，正是说不出的儒雅风流，道不尽的清新俊逸。甘允超一见大惊，慌忙拜下，口中高呼道:“不知四皇子大驾光临，有失远迎，万望殿下恕微臣不恭之罪！”

那四皇子如沐春风，笑容满面，快步扶起甘允超:“甘大人快快请起，您是国之重臣，奕锦可担当不起您这一拜。奕锦此来，专为甘老相国贺寿，并无他意！”

众人又是次第起身，齐齐向这四皇子请安问好，但终究是天潢贵胄，并没有像刚才两位相国到的时辰一涌过去。苏震皱皱眉头，小声问道:“郭相，圣上严令皇子与外臣不相来往，这四皇子却是为何？”郭延玉想了想，回道:“上将军有所不知，这四皇子的名儿便是甘老相国所取，且与甘老相国也有过师生之谊，情分与众不同，自然不可一概而论。”

甘老相国也是欣喜不已，便欲起身相迎，但那四皇子眼明手快，快走几步扶住甘老相国，笑着说道:“老师何须多礼，您且请坐，学生特来贺您大寿！”

甘老相国忐忑坐下后，那四皇子竟是行了个跪拜大礼，众人慌忙随之跪下，那甘老相国坐也不是站也不是，但却是老怀大慰，心头不免闪过几丝得意之情。

只听那四皇子恭声说道:“学生恭祝老师万寿无疆，福禄无双。如月之恒，如日之升，入南山之寿，不蹇不崩！”甘老相国慌忙扶起四皇子，道:“殿下行此大礼，老朽愧不敢当啊！快快请坐，允超，撤过这席面，赶紧！赶紧！”

那四皇子却是坐在郭延玉之下，韩墨楚之上，笑着说道:“老师，不用过于客气，诸位大人，奕锦原是小辈，还望各位不必拘束，今日奕锦就是老师的学生而已。”

须臾，下人们换上一桌新席面，山珍海味，无奇不有，四皇子奕锦更是高兴，端过一杯酒竟是先敬了众人一杯！但此席面之人个个位极人臣，也不惶恐，均是陪着四皇子一饮而尽。

四皇子瞥眼望见燕然立在一旁，气质与众不同，暗暗诧异，郭延玉小声解释道:“这是西凉燕大都督幼子，上将军着意让他立立规矩，也是玉不琢不成器之意。”四皇子这才释然，遥遥向着燕然举杯示意，燕然只得苦笑着点了点头。

宴席临到终时，又很是热闹过一阵。内宫姚公公带来了当今皇上御赐甘老相国的一块横匾，以示皇恩浩荡、与君同庆的嘉勉之意。

众人跪聆圣谕后，郭延玉便上前揭开横匾上盖着的朱红绸缎。此匾由金丝楠木雕刻而成，金底黑字，皇帝亲笔手书“斗南介景”四个大字，落笔苍劲有力，其中寓意深刻，虽片辞数语着墨不多，望之却巍然大观，令人肃然起敬！众人皆是赞服，甘老相国更是望之而老泪纵横。

天下无不散之宴席，宾主尽欢后，四皇子便是头一个辞行，甘老相国拉住他的手，老少二人言笑晏晏，竟是并肩行了一路。

当今皇帝躬勤政事、励精图治，实为一代贤明果决、进退闲雅之明君。皇帝止有六子，大皇子奕斐、二皇子奕辰、三皇子奕雷、四皇子奕锦、五皇子奕宁以及年仅三岁的六皇子奕童。因皇后膝下并无子息，故这六位皇子皆为后宫嫔妃所出。

皇帝有感于历朝历代诸王夺嫡的血腥与惨烈，故本朝不立太子，更是严令皇子们与外臣们不得有所联系，如四皇子今日这般公然到大臣府邸贺寿，非是两人间异乎寻常的师生之谊，那可是大大忤逆了皇帝陛下的龙鳞。

四皇子走后，诸位大臣也便是相继告辞，不多时，熙熙攘攘的园林里止余了两桌甘氏至亲，甘允超笑着对甘老相国说道:“父亲今日好大的面子，便是连皇子宰相也是亲来为父亲贺寿！”

甘老相国却是面色不渝，小声斥道:“糊涂！难怪你为官多年，却仍是毫无建树，更谈不上主政一方。当今皇上春秋鼎盛，皇子们却也是年富力强，眼看这京华暗流涌动，你却懵然不知！”甘允超顿时惊出一身冷汗，忙恭声回道:“还望父亲大人指点一二！”

甘老相国良久不语，望着自己儿子，终于还是说道:“陛下这六位皇子，现有四位皇子业已到了开府建牙的年纪，试问谁甘心一辈子做个闲散王爷？试问谁不觊觎那九五之尊的皇帝宝座？宫中早有传言，陛下有心放这四位成年皇子下来各部历练，以考量日后谁来克承大统。现在你知道了，这四皇子此来也是别有用心，允超，凡事还是多多用心琢磨才是正理！”

一席话说得甘允超汗流浃背，细细品味父亲话里的深意，一时倒也似有所悟。甘老相国伸手唤过燕然，和声说道:“五哥儿今日辛苦了，等下与卓儿、越儿等一干兄弟好好喝上几杯！”燕然笑着回道:“外公，天下不知有多少人羡慕孙儿今日的际遇，一位皇子、三位相国，一位尚书，便是连大舅也是堂堂的户部右侍郎大人，试问孙儿又何苦之有？”

甘允超也是笑了，道:“便是有，你小子必然也是甘之若饴！”

当夜燕然与甘氏家族一干子侄辈是喝得天昏地暗，他酒量甚豪，自是大杀四方，倒是很为西凉在酒桌上大大露了一回脸……