白启只在茶寮闲坐片刻，本地庄头就迅速赶到。

这年头山路闭塞，难以互通，许多猎户、山民都要仰赖宋家讨生活。

庄头听到有人报上“柴市少东家宋其英”的大名，自然不敢怠慢。

县城里面办事，白七郎的名字比宋麟好使。

但到外边，这位柴市东家的名头更响亮一些。

“原来是白爷当面！都道白爷少年英雄，而今一见，气度远比传言更胜一筹，可谓神采英拔，卓逸不群！”

庄头姓宋，年纪四十许，显然认得大名鼎鼎的白七郎。

他应该是念过几年县城私塾，文绉绉拽着酸词。

观其性格颇为油滑，对着还未及冠的少年郎满口称“爷”，也没有半点不适。

“宋庄头，团练发布的公告看了没？这阵子可曾叮嘱猎户，让他们莫要进山，免得招灾。”

白启笑吟吟问道。

“早已张贴各处，敲锣打鼓提过醒了。但眼下正值开春，积雪融化，大伙儿都等着买米下锅……未必管用。”

宋庄头语气讪讪，故意做出为难之色。

万一后面出了事、死了人，自个儿也好摘出去。

“尽力而为吧。”

白启轻轻叹口气，理解宋庄头的难处。

想当初妖鱼作祟之时，他照样冒险下河，好挣个十几文大钱积攒过冬余粮。

虽然说生死之外无大事，但对于吃了上顿没下顿的底层贱户而言，性命未必有生计重要。

“我这追风马，还要劳烦宋庄头，寻个好人家里寄养半日，草料捣鼓精细，多备大豆鸡蛋，马儿嘴巴挑，吃不好就耍性子。

另外，再给弄一桌酒菜，打些热水。”

白启说话和善，并未给人一种吩咐号令的倨傲之感。

他与师父宁海禅不同，后者宛若险峰危崖，高不可攀。

白七郎自個儿则如大泽平湖，虽有惊涛怒潮，但大多时候仍是风平浪静。

此乃师徒两人性情上的细微差别。

宋庄头拍着胸脯答应：

“绝对把白爷的爱马，照料得舒舒服服。距茶寮一二里路远，就是咱的庄子，白爷若不嫌弃，干脆就在小的寒舍歇脚，将就用些粗茶淡饭。”

白启征询齐、吕师兄弟的意见，两位野茅山传人并无意见，方才颔首：

“叨扰庄头了。”

结完茶水账，一行几人缓步来到庄上。

柴市是宋家的祖业，作为低配十三行大老爷的宋麟执掌主脉，沾亲带故的旁支有能力、有本事，往往都会被派出担任庄头，只要每年秋冬两季，交足收成，位子就能坐得稳。

庄子占地不小，养着好些举石锁、玩石球的练家子，个个挎刀，气质精悍。

“大多都止步于一练筋关，苦练一招半式的。”

白启扫过一眼，这帮看家护院的刀客，也就堪堪达到黑河县团练精锐的层次。

“对了，宋庄头，我刚看到两个穿锦袍的年轻公子，你可知道什么来头？”

身为地头蛇，打听消息最是方便。

穷乡僻壤抱团比较紧，相较于遥不可及的郡城高门，庄头也好，山民也罢，天然愿意亲近白启这一方。

“那两位啊？分别是米行陶家的，玉石行关家的。他们坐船过的黑水河，半道遭遇赤眉贼，差点被劫，随从家丁死伤大半。”

宋庄头十分热情，命令下人宰了两头羊羔，摆了一桌全羊宴。

主要分为冷热两种，冷菜由羊肚、羊肝、羊心、羊眼、羊蹄来做，热菜则是一大盘片好的羊肉。

看得齐琰、吕南食指大动，似是勾动馋虫。

这对师兄弟下山游历许久，动辄风餐露宿，何时如此滋润过？

“跟着师兄混，三天饿上好几顿，跟着白哥混，大鱼大肉吃香喝辣……”

吕南一边感慨，一边埋头大快朵颐。

“他们昨夜就到了庄上，自报家门后，咱不敢怠慢，赶忙腾出几间民居，让这些公子哥儿休息。

姓陶的挑三拣四，难伺候；姓关的，倒是好说话，但像个笑面虎。

他们应该是跟白爷您一样，跑到这地方撞大运。”

宋庄头眼睛毒辣，见着没有外人，干脆直说道。

“米行陶家，玉石关家。”

白启眉毛扬起，义海郡十三座高门，他已经接触过典当行何家、瓷器行祝家、牙行冯家、兵匠行郑家，如今再添上米行陶家，玉石行关家。

“这就是六家了。啧啧，等我进郡城，不知道能否见到剩余的几家。”

宋庄头坐在旁边陪吃陪喝，其间偶尔闲聊几句，宾主尽欢。

因为入夜还要进山，几人并未饮酒，饱餐之后，各自回房憩息。

齐琰、吕南准备布置科仪所需的符纸、朱砂，白启则再磕了一枚百草大丹，缓缓地增进功力，淬炼骨髓。

……

……

夜色渐渐深了。

陶昀与关亭青各自带着两三个精干随从，让他们走在前面，入山开路。

寒风吹得急，使得火光飘摇，照得林中张牙舞爪，好似藏着吃人喝血的妖魔鬼怪。

“周老前辈，太岁辰土到底在哪儿？咱们苦寻一个时辰了。”

陶昀走得有些气喘吁吁，这位米行陶家长房二公子，论武功、道艺，还不如何敬丰。

“这一块地气沉降，土性浓郁，应该就在附近了。”

周老前辈咳咳两声，随后又道：

“只不过我刚才掐指一算，此时月黑风高，杂气丛生，乃大凶之相，这一趟进山，恐怕有些波折。”

陶昀拱手道：

“还要仰仗周老前辈的通玄法术！得宝之后，必有厚报！”

周老前辈摆摆手，云淡风轻：

“方外之人，只重缘。我愿意跟两位公子同行入山，无非是觉得与你们投缘罢了。”

关亭青赞同道：“周老前辈是高人，行事随心所欲，不拘泥俗世规矩，岂能用钱财衡量。前辈若能助我等夺得太岁辰土，以后就是陶、关两家的座上客！将前辈聘为供奉！”

披着宽大黑袍的瘦老头儿眯起眼睛，心下暗喜，不枉自己苦心设计，总算拿到这张长期饭票。

义海郡十三座高门一手遮天，落个供奉身份，以后就能摘掉旁门散修的帽子，光明正大进出府郡大城了。

他嘴上仍然道：

“我乃闲云野鹤，未必会在义海郡久留。”

随后闭目，好像掐指运算，寻找方位。

突然跨出两步，把陶昀、关亭青护在身前，大喝道：

“两位公子小心！大胆妖孽，竟敢在贫道面前放肆！”

这位周老前辈左手拍出，掌心贴着一张黄色符纸，“砰”的一下燃烧而起，化为腾腾火焰。

嗤嗤！

好像水滴洒进油锅，发出刺耳炸响，一团浓郁黑气蓦地散开，现出青面獠牙似的狰狞小脸。

“僵尸！”

陶昀瞧见那身形虽然不大，穿着褴褛衣袍，好似刚从土里被挖出来，手脚梆硬，身躯坚固，一蹦一跳，分明就是养尸地孕育出的僵尸、小鬼之流。

那个子矮小的僵尸猛地一扑，乌黑指甲蹭蹭弹动，好似短剑挥动，刺向周老前辈。

动作之凌厉，足以搏杀虎豹！

“冥顽不灵！两位公子莫慌，看我降妖伏魔！”

这位自称茅山正统的周老前辈丝毫不慌，脚踏罡步，手作剑指，口中喃喃念道：

“九天玄刹，化为神雷……诛！”

陶昀看到周老前辈话音一落，手指一点，竟然凭空炸出一道刺目雷光，声势极大。

那个小童也似的青面僵尸瞬间惨叫一声，倒飞而出，跌进草丛，生死不知。

“收了你这妖孽！”

周老前辈不依不饶，大袖一抖，好像又使出什么颠倒乾坤的厉害本事，直接将青面僵尸擒捉炼化，顷刻令其消失不见。

“真是……高人啊！”

陶昀不由地瞥向关亭青，心下有些忐忑。

短短几息间，这位周老前辈就用出五雷正法、袖里乾坤，这种鼎鼎有名的顶尖道术。

哪里像招摇撞骗的神棍？

“莫急。”

关亭青心下也泛起疑惑，这野道士瞅着像模像样，难道真是奇人异士？

“两位公子，这头千年气候的妖孽，已经被老道降伏住了。太岁辰土，应当就在这里，否则岂会引来一头飞僵看守……别看妖孽身板不高不大，实则煞气惊人。”

周老前辈一派高人风范，负手而立道：

“若非老道修为还算精深，雷法专破邪祟，未必对付得了……”

“真是癞蛤蟆打哈欠，好大的口气！”

刚刚力战千年飞僵的周老前辈话音还未落地，就被悍然打断。

莽莽山林，忽地蹿出一条身高九尺的威猛汉子，明明宽大的锦袍却被撑得鼓鼓囊囊，紧贴肉壳。

“雷法？”

这条威猛汉子扬腿如鞭，将一株大树拦腰踢断，从中揭下一张黄色符纸。

他五指一捏，好似攥紧一节炮竹，噼啪的轻响在掌中闷闷传开。

“拿这种江湖把戏，就想蒙骗十三行高门？”

威猛汉子一脚踢断两人合抱的粗壮树木，可见腿功极为惊人。

挟着压迫感十足的刚烈气势，他走到周老前辈面前，居高临下道：

“以为养个小鬼，便可以冒充千年妖孽？速速说出太岁辰土的下落，饶你不死。”

炙热滚烫的气血扑面而来，逼得周老前辈连连后退，好似生怕灼伤到念头神魂。

“你们这是要……黑吃黑？”

威猛汉子年纪三十许，一双虎目炯炯有神，压根没搭理外强中干的瘦老头儿，望向关亭青问道：

“我收到三郎你的传信，立刻乘船赶来。这厮的确不是什么正统茅山传人，只不过会画些粗劣符纸，随身养个小鬼的江湖骗子。”

关亭青拱手道：

“二叔，他提及太岁辰土，说得头头是道。搞不好，确实有这宝物的线索。

周老前辈，我劝伱还是识相些，早点儿开口，免受皮肉之苦。”

后面那句话，自然是冲着瘦老头儿说的。

没了所谓“茅山前辈”的这重身份。

瘦猴儿也似的干巴老头，顷刻像话本里的妖怪现了原形，再无半点儿高人气质。

“我……”

瘦老头儿缩起脖子，兀自杀出的威猛大汉，俨然是三练大成的高手。

一身气血浑厚得很，拳脚劲力刚烈无匹，随便就能拧下自己的脑袋。

“太岁辰土……只是我胡诌的。”

威猛大汉虎目一瞪，怒喝道：

“敬酒不吃，吃罚酒！”

大手一张，就把瘦老头儿打个踉跄，半边脸颊高高肿起，两颗牙齿合着血丝吐出。

“我说，我说！大爷手下留情！”

瘦老头儿挨了一记耳光，看到威猛大汉杀气腾腾，晓得今夜这一关难过了，无奈开口道：

“我从几个流窜的赤眉贼那里，偶然得到的消息，说这山中有一聚宝盆，藏着太岁辰土。”

威猛大汉眼光锐利，逼问道：

“具体在何处？快讲！”

瘦老头儿放出袖中那股黑气，凝聚成那只青面小鬼：

“我也是靠大宝引路。就在……”

他还未来得及讲，便被一阵老鸦聒噪似的怪笑打断：

“桀桀桀！今个真是热闹！”