内城大宅的门外，几家武行的坐馆师傅聚在附近酒楼，各自喝茶。

不过瞧他们时不时往窗外张望的期待样子，更像是等待吃瓜。

天鹰武馆的韩扬问道：

“帖子都递过去了？”

断刀门穆春点点头：

“人家是折冲府出来的校尉，未必肯卖咱们这帮老家伙面子。”

神手门朱万嗤笑一声：

“本就没指望靠你我的人情，让陶融退步，只是表个态，让白七郎看到了，也算落着一份好。”

穆春手里捏着两颗铁胆，不断地碰撞摩擦：

“强龙不压地头蛇，陶校尉咋就不明白这个道理呢。

黑河县一亩三分地，白七郎他一只手遮得住天，干嘛非得拿他立威。”

朱万低头笑道：

“他只是一个折冲府校尉，放在义海郡算一号人物，可若想往上爬，就得替更厉害的角色用心办事，谋求出路。

谁不晓得白七郎有手段，师傅是周天采气的四练宗师。

聪明人岂会自讨没趣，但做什么事，未必由得了自個儿。”

穆春宽大的手掌握住铁胆，摇头道：

“白七郎倒也不急，沉得住气，船只被扣，伙计被押，依旧稳如泰山，都未露面出头。”

韩扬抿了一口茶水，慢悠悠道：

“被架在火上烤的人，是陶融。如果白七郎主动登门，便是给他台阶下，有放人的由头，换做我，也懒得搭理，左右不过损失千把两银子。”

朱万眯起眼睛：

“鱼档招揽了雷雄、王定，摆明了要让黑河县的何家，改成白家。

陶融故意找茬，挡人财路，如同杀人父母，倘若再持续一阵，依我看，这事儿很难善了。”

韩扬望着色泽清亮的茶汤：

“黎师傅那边，通知了没？”

赤眉贼攻城，多亏通文馆的主仆二人，宁海禅与老刀出手，方才消弭一场大祸，众多武行的坐馆师傅都要承这份情。

再加上白启献策，整编卫队化为团练，极大提升武行说话的分量。

所以，内城几家武馆的师傅，无不站在白七郎这一边。

没了何文炳从中作祟，凭着白记鱼档跟火窑、武行的交情，再拉上柴市的宋麟，黑河县几方地头蛇，说一声“同气连枝”倒是不为过。

“昨晚上就去瓦岗村报信了。”

穆春回答道。

“黎师傅曾在天水府赵大将军麾下当差，陶融一个折冲校尉，还真不够看。

靠山这种东西，永远都是一山还有一山高。”

望向陶融所在的大宅，韩扬并无多少幸灾乐祸之色，只是希望陶校尉脑袋灵光一些，别弄得大家都下不来台。

否则，赤眉贼又要再背一条人命债。

也挺头疼。

“姓陶的，不知道白七郎是黎师傅的学艺徒弟？”

穆春眉头微皱。

“没打听得很清楚。他们初来乍到，哪能对黑河县掌上观纹。”

朱万嘴角扯出讥讽笑意：

“这帮大城的老爷，本就瞧不起穷乡僻壤，满心想着虎躯一震，抖搂官威，咱们当场便跪下拜服了。

都道池塘浅，养不出蛟龙，庙宇小，供不了大佛。

这一回，偏要让陶校尉撞个满头包！”

……

……

半个时辰后，黎远气势汹汹踏进大宅门：

“陶融，你好大的官威啊！当上骁卫校尉，就不认得我这把老骨头了？”

他早年在赵辟疆的军府当差，司管军械制造，铁器冶炼之事，与不少精兵悍将都打过交道。

名声响彻天水府的银锤太保裴原擎，便是其中之一。

似陶融这等没啥靠山的骁卫校尉，见到黎远，得毕恭毕敬叫声“黎大匠”，否则算是失礼。

“黎师傅言重了！在下本想着忙完公务，亲自上门拜会……”

陶融万万没想到，黎远来得这么快，他曾听陈昭提及过，白启而今正在火窑学艺。

但火窑家大业大，学徒大几百号人，这点儿关系值当黎远飞快赶到，兴师问罪？

“拜会？你给咱徒弟脑袋泼脏水，扣他的船只，关他的伙计，还要登门拜会！莫不是，想老夫给你磕头，烦请你高抬贵手？！”

黎远须发皆张，风尘仆仆，像是连夜纵马而来，眼瞅着快开春，阿七忙完手头上的生意琐事，便可以跟自己安心打铁铸兵。

结果半道杀出个陶融，坏了他的筹划！

“黎师傅，我……”

陶融有些汗流浃背，面对黎远他不敢有啥气性。

虽说这位爷不再是将军府大匠，已经回乡养老，但手里头积攒能用的香火情却不少。

除去银锤太保裴原擎之外，还有使镔铁压油锤的黑面太岁薛文通，使人面乌铜锤的紫禁庄主梁泰，以及一位出身八柱国，不知具体名讳的金锤霸王。

这种可怕的人脉，莫说自己一个骁卫校尉，便是陈昭来了，也得退避三舍。

“老夫只问你一句，放不放人？”

黎远虎目圆睁，若非武行通风报信，他还不知道阿七出了这档子事儿。

徒弟遇到麻烦，正是做师傅彰显手段的好时候。

论武学见识，自个儿几辈子都比不上宁海禅，可说到各路交情，那又不一样了。

而且，黎远并非迂腐的老头儿，能用上关系省心省力，他绝不含糊。

“黎师傅，我下乡收税，查验大户商行的账册数目，也合乎规矩……”

陶融硬着头皮搪塞道。

他既然上了陈昭这条船，便不可能退下，倘若半途而废，不仅攀附裴原擎的机会没了，还平白得罪白七郎以及通文馆。

这吃力不讨好，里外不是人，才叫亏大了。

“好！伱是折冲府校尉！老夫说话不管用！让裴公子与你讲！”

黎远何等火爆的性情，哪能理会陶融的缓兵之计，他冷哼一声，拂袖而去，当即便打算传信天水府，让裴原擎修书一封。

尽管人走茶凉，说话未必如以前那样管用，可一位能铸上品宝兵的大匠，到哪里都会被大势力奉为座上客，得到相应的尊重。

“黎师傅请留步！先坐下来喝杯茶，消消火气。我立刻放人……”

陶融额头冷汗密布，赶忙拦住转身欲走的黎远，赔笑道：

“咱们稍安勿躁，稍安勿躁！”

他朝着另一个亲随使眼色，让其速速寻陈昭救场。

小小黑河县，一个贱户出身的打渔人，靠山如此之硬！

这么厉害，干嘛窝在穷乡僻壤做小买卖？！

……

……

“陈小师叔，师傅他老人家向来神龙见首不见尾，难得待在通文馆。”

跟陈昭你来我往闲聊了一阵子，白启发现这位师爷的养子，有种自以为是的精明，貌似城府很深心思不浅，实则想些什么都写在脸上。

“要不，我这就带小师叔你去见一见？”

陈昭心下大喜，他正想着该找个啥借口，提出到通文馆拜会宁海禅。

自己揣着象形宝玉，又有继父陈行的情面，应当不至于空手而归。

“那敢情好！我在爹爹身边的时候，就常听他讲起宁掌门，一直极为敬仰！可惜始终未曾有缘相见……”

是你亲爹么，叫得这般亲热？

白启暗暗腹诽，轻咳两声道：

“小师叔可准备了什么礼物？咱们黑河县的习俗，初次登门不能空手。”

陈昭有些犯难，他刚损失了一匹赤血麒麟马，心痛如同刀割。

还要送礼？

“当然了，我其实也不喜欢这种繁文缛节，我待会儿添几份礼盒，让小师叔拿着就好。”

白启语气迟疑，眼中闪过明显的怀疑之色。

怎么？你觉得我像穷鬼！

陈昭不比他大哥陈晔，好歹吃过几年苦头，他打从记事起，日子已经过得不错。

更别说改姓“陈”之后，认了陈行做爹，直接搬进义海郡的府邸，开始锦衣玉食的少爷生活。

“宁掌门乃四练宗师，我是怕送的礼，他瞧不上……”

陈昭解释道。

“礼轻情意重，反正也是走个过场。我倒是能为小师叔你参谋一二，这几天老听师傅他念叨，什么养神丹、安神香之类。”

白启漫不经心地说道。

宁海禅他不是武夫吗？还需要修道外物？

陈昭眉毛扬起，旋即咬了咬牙，从怀中摸出一方阴冥木所制成的精巧盒子，约莫巴掌大小：

“此物是我前阵子历练所得，名为‘渡海香’，乃是道丧之前，鼎鼎有名的佛门巨擘净禅宗之秘方。修道人打坐观想，入定抱胎，念头如过汪洋苦海，难以循着凭依支撑。

此香一经点燃，可烧七天七夜不灭，香气浓郁，庇护神魂，如披天衣，横渡苦海，不受外魔所干扰。”

他手掌捏得很紧，越说越舍不得，这种稀罕物什纵使自己用不上，当做人情或者交换，也是极好。

“小师叔太客气了！大家都是同门，随便买点寻常东西足以，何必……哎呀，小师叔你撒手！我替你带给师傅。”

白启使劲一抽，把精巧木盒从陈昭掌中夺过，塞到自己怀里，而后再道：

“小师叔，咱们头一回认识，按照黑河县的习俗，咳咳，长辈也该给小辈备一份。”

陈昭面皮一抖，宁海禅的徒弟脸皮咋这么厚？

他憋了半晌，最终还是没受住白启真诚的眼神，又从袖中掏出两个瓷瓶：

“这是折冲府才有的虎狼丹！服用下去，不仅气力大增，还能壮实体魄，改变精神气质……”

不等陈昭讲完，白启就不带半点烟火气，将其接下：

“小师叔真是出手阔绰，不愧为天水府的英才俊杰，这等好东西，我在黑河县别说见了，便连听都没听过。”

陈昭肉痛不已，他分明是薅通文馆的羊毛，为何反而大出血，倒赔两样好物。

“小师叔，咱们这就动身吧。”

也不晓得师爷怎么培养的，委实有些像地主家傻儿子，白启揣着渡海香与虎狼丹，十分满意：

“也不枉我分出两碗肉汤。”

……

……

片刻后，两人走过千厮门，来到通文馆。

行至台阶下，陈昭内心隐隐激动。

作为陈行的继子，他没少听说义海藏龙金字黑匾的相关事迹。

那是十七行砸了自家招牌，共同铸成，代表着力压十七家的凛凛威风！

每一次，自个儿提到通文馆，同辈中人无不高看一眼！

“义、海、藏、龙……可惜，不能挂在家中。”

陈昭想道。

通文馆不再姓“陈”，而是姓“宁”。

这一点，让他有些不满，天底下哪有徒弟开革师父的规矩道理？

宁海禅可以当通文馆的掌门，但怎么能把三大真功根本图，五部上乘大擒拿，悉数卷包带走？

若不是这样，自个儿也有个“少门主”的名分，凭借如此深厚的武学底蕴，说不好有望四练气关。

“据说，宁海禅这人性情古怪，喜怒无常。五年前，大哥口无遮拦出了几句恶言，便被打断双腿，坐在轮椅上。”

跟着白启的步伐，陈昭迈过门槛，跨进前庭，那块心心念念的金字黑匾赫然映入眼帘。

他心里头却隐隐发怵，像是感受到莫大的压力，脚下如履薄冰，速度越发缓慢。

“小师叔稍等，我前去唤师傅。”

白启态度依旧温和，师傅最近修身养性，瞅着都面善许多，不至于当场打杀陈昭，取其性命。

前提是这位师爷养子，要懂得分寸。

“但愿如此，否则又要劳累刀伯洒水洗地，打扫清洁，怪麻烦的。”

他这般想道。

“白七郎这人，倒是值得一交，拉拢了他，等宁海禅百年之后，通文馆保不齐又能回到我陈家名下！”

陈昭垂首思忖，余光一瞥，瞧见一个头戴貂皮帽的高大老头，长得慈眉善目，正拎着一桶水，还有擦洗的墩布。

“通文馆的老仆，瞅着精气神不差。”

约莫三分之一柱香的功夫，天青衣袍的宁海禅出现在正厅。

正如娘亲所说的那样，刀眼冷眸，宽肩阔背，有股子江湖野客的狂放不羁。

陈昭心头一突，身躯好似打颤，莫名有种腿软的感觉。

“你是陈昭？陈晔的弟弟？”

宁海禅大马金刀坐下。

“在下陈昭，见过宁掌门。”

陈昭收起浮于表面的傲气，毕恭毕敬答话。

“陈晔怎么没来？”

宁海禅随口问道。

我大哥两条腿都被你打得粉碎，哪里还敢进通文馆的大门！

陈昭嘴角一抽，笑容僵硬：

“大哥他不良于行，常年卧床休养，已经极少在外走动。”

宁海禅哦了一声：

“挺好，行走江湖，难免惹祸上身，不若好生待着，修心养性。”

陈昭默不作声，白启适时地端来热茶，一杯奉给师傅，一杯放在下首的桌上。

这是入座的意思。

“礼没白送。”

陈昭不由感激，顺势屈身，半边屁股挨着座椅，开始切入正题：

“不瞒宁掌门，在下登门其实是有一事相求。

我跟随爹爹习武练功，常听他念叨，通文馆的掌门印信是一枚龙象宝玉，宁掌门当年高风亮节，只取龙形，留下象形，实在令我钦佩。”

说着，他就从怀中取出那枚莹润精致，好似白象昂首的一枚残玉。

“我此次拜会，一是为了交还象形宝玉，让宁掌门更加名正言顺，稳坐大位；

二是希望求一门真功根本图，用于增进自身的武学见识。”

陈昭无比忐忑，耳边却传来极为简单利落的一个字：

“好。”

宁海禅右掌搭在座椅，轻轻竖起两根手指，果断答应。

白启很有眼力劲的，代替师傅收下那枚象形宝玉。

“……宁掌门当真是胸怀磊落，请受在下一拜。”

陈昭愕然不已，似没料到这么容易，他赶忙起身作揖拱手。

莫不是，宁海禅还记着爹爹的授业大恩？

念及于此，他眼神闪烁，再度鼓起勇气道：

“在下还有一个不情之请，久闻通文馆的斗战法酒，治疗内外伤颇为奇效，我出入军中，战场上刀枪无眼，不忍见同袍遭罪，想求此秘方。”

宁海禅依旧颔首：

“好！”

然后，他就竖起

“真功根本图，斗战法酒秘方，待会儿一并送上。”