“陛下做出这样的决定，也是给你个机会，不必和离，亦可从庆王府抽离出来，重获自由，总体来说——”晨光正好，宰相府内，郑勤澄罕有地打断了郑埙篪之言，“祖父，我虽愚笨，却也不是傻子，势必是咱们郑家拿我换回我兄长，不过我觉得不亏，他在南疆奋战多年，也该回来耕耘仕途了。”

郑宰相倒也不恼，和蔼地说，“你要这样想，也是有家族格局的，并非坏事。”勤澄顺势道，“从今往后，我的家族格局也包括曹家，凡对其不利之事，我不做。”宰相挑眉问，“你在曹家还有何牵挂？”勤澄顷刻作答，“丈夫、妹妹、儿子、公婆兄嫂。”孙女这番话的确是出乎预料的，但郑宰相并未表露什么，人的情感总是玄之又玄的，何时涌出，何时枯竭，无法解释清楚。不过，天下有几对夫妻能经得住长久地分离？况乎本就是凑合在一起的夫妻，且中间还横亘着饱读诗书、恭顺隐忍的妾室？！

孙女走后，郑宰相在花园里漫无目的地散步，不知为何，七拐八绕后，整个人已置身于银杏树林之中。他想立即离开，却觉得自己被钉在原地，避绕不得。“婤禾……”他眯着眼，喃喃道，“为父知道亏欠你良多，不过，身为郑家儿女，一切当以家族利益为先——”无由之风骤起，吹得树林响声大作，堂堂宰相也一身凌乱，几乎睁不开眼睛了。

“起风了……回去吧。”柔韧华美之声入耳，郑埙篪定了定心神，努力寻找着那声音的来处，他觉得好生奇怪，分明每一片叶子都正对着夏风呐喊，然而就是盖不过听似渺小之音。“我扶着您。”臂弯被撑住，人也解冻一般行走起来，似重新获得了生命的温度。“婤禾……”对方却答道，“她早没了……别再想了。”宰相这才觉醒一般看清了护着自己前行之人，凄然笑道，“玥儿……还是你行事利落。”

回到书房，公主言道，“您头发吹乱了……我来梳理可好？”宰相说好，任凭摆弄。房间里很安静，二人面色平静，压制着内心的波澜。“玥儿，你长大了。”闻听外祖父发了感慨，公主回应道，“也果然不听话了。”宰相笑了笑，捋顺着胡须道，“女大不中留……你想怎样就怎样吧。”接下来，二人品茶下棋，度过了无人打扰的惬意时光，不出所料地，公主输了棋，不过宰相还是体会得到，这一回，外孙女尽了全力，输得十分认真、体面。

“我此一生，大多数时间都是循规蹈矩的，唯一出格、不德之事，便是在娶妻生子后，真心爱恋上一位女子，不清不楚地与之有了婤禾。后来，我知晓此女乃獠决人……一时惶恐，就任由家族摆布，痛斩情丝，只将婤禾带了回来……”这是郑埙篪从未曾说与任何人听的故事。

“孩子……一场久远花事本不应说与你听，但你既已有了远嫁之意，我便说此一次，仅此一次。别怨家族……别理恩怨……潇洒利落些，走了就别再回来。”公主默默点了头。

罕有地，离开宰相府之前，公主特地去拜见外祖母。李氏面目清冷，不曾正眼看外孙女，只是淡淡地说，“你生来心硬而冷，我早就提醒过尹兰，可她不听劝，执意将你捧在心上养育，终究得来今日之果。罢了，家族根深叶茂，并不差你这旁枝侧叶。”

旁枝侧叶……旁枝侧叶……此四字一刀一刀划在心上，令公主疼出一身冷汗。“您多保重。”公主跪地叩拜，随即起身，脚步沉稳地走了出去。去往噙海阁的路上，天气无比晴朗，疾风拂面，亦是火热而充满活力的。公主忽而停住了黑轮兽，眼望天空，洒脱一笑，任由泪水涌出眼眶，叫潘略与余炎看得真真切切。

噙海阁顶楼之上，坐着一对心情不佳的挚友，推杯换盏，却也只是无声地吃酒。直至相貌英俊的小二进门施礼，言道，“公主驾到。”进而见着鲜色华服的仙子一下子涌入视野，入喉之酒登时热烫无比，顷刻翻滚席卷全身，令整个人都燃烧起来。

“竟能巧遇你们，倒是省事，不必特地再相约见面了。”公主落座，小二立时奉上一杯酒，再不露痕迹地看了一眼面红耳赤的贵客，施礼而退。“听闻姐姐已决意重返南疆，为国守边，不知你是何想法……只是借酒消愁是不行的。”曹狐被此话噎得脸色更红了。

“本宫觉得，夫妻一体，你是不可缩在皇都的。”此言一出，室内安静得似能听到曹狐那如鼓的心跳声。“北域也曾刮来一些风声，说你的战功都是偷窃而来的，没有师大将军在背后筹划支撑，怎的能轮到你身披荣光归来？！如今时机来了，陪同姐姐去南疆建功立业，流言蜚语不攻自破，岂不快哉？！”

“公主——”公主摆了摆手，止住赵廷钊欲说之言，“你别多言，本宫需先料理好此事，再同你讲话。”廷钊只得暂时闭嘴，心中之鼓也越敲越响。“澄娘之意，是命我在皇都照看虞氏——”此言不出所料地被公主打断，“曹狐，你这样说话，心不痛吗？！当初那个说要去北域杀敌建功的少年，已经死了吗？！”曹狐周身一颤，沉思良久，抬头言道，“好，我去南疆，决不食言。”

曹狐起身离去，将顶楼风光留给仙子与挚友。二人并肩而立，于露台之上俯视繁盛的皇都。“您有否想过，这样逼迫元川对抗庆王之意，会有怎样的后果？”不等公主作答，赵廷钊又道，“您一定会说，那是他要面对之事，与您无关。”公主凝视廷钊之眼，平静地说，“同理，若你决意终身不娶，也与本宫无关。”

赵廷钊再也无法克制住心中之痛，或者说，他觉得再也没有别的时机于倾慕之人面前表露真实的自我了，于是迎着仙子的目光道，“至少，我想知道与世子之间的差距，我守心不移至今，值得听到您的答案。”

啾……呜……华丽的鸟鸣促两人齐齐抬头，得见威武明艳之鸟在高空起起伏伏，盘旋不休。“本宫想要的自由，自在，赵家给不了。其实你早就知晓答案了，只是不肯面对罢了。”廷钊还欲说些什么，却被凄厉的鸣声打断，循声望去，远道而来的大鸟已坠落而亡。

“皇都已容不下本宫了……再僵持下去，本宫亦如此鸟——”廷钊大为惊讶，高声道，“谁有这样的胆量，敢伤您分毫？！”公主凄然笑道，“你已为本宫查探了垂影坊，从今往后，本宫不会再调遣你了……还有，礼部尚书尹昙嫡女仁华仍待字闺中，听本宫一句劝，娶其为妻吧，本宫从此不再为任何人做媒了……”