午后，阳光正好，两匹骏马徐徐行于皇都一条纵横交错的熙攘之街，马上的两人面色凝重，一路无言，直至到了目的地，才看了看正门前已改头换面的一块匾额——磐石坊，彼此交换了眼神，齐齐下马，朝守门的几位壮汉走去。

二人报上名去，一位眼神犀利的壮汉当即细细打量了一番访客，言道，“请随我来。”音色低沉浑厚，颇具威势。院子比想象中更为开阔气派，亭台楼阁高低起伏，疏密有致。几人延坡而上，得见形态各异、颜色缤纷的丛生植物，随风摇曳，格外赏心悦目。

踏上曲折精巧的回廊之时，地面发出如鼓的响声，引路的壮汉高声报出访客大名，浑厚之声连同有节奏的脚步声速速传递至回廊尽头。古朴厚重之门开了，潇洒干练的曲项世子迎了出来，略略施礼，将两位心情复杂的贵客请进书房。

宾主落座，品过了滋味不俗的香茗，世子开腔道，“勤王与曹将军公务缠身，与我素无往来，所以今日忽然到访，必然是有要事吧？”在访客听来，此话非常硬气、不讲情面。“此处原为垂影坊，与獠决敌狼有牵扯瓜葛，管事见势不妙，急急逃出皇都，至今下落不明——”世子抬手，毫不客气地止住曹狐之言，“陛下既已将此处赐予我，前尘旧事势必已清理妥当，二位若再无他事，我便不陪了。”

“今晨得了可靠的线报，垂影坊内埋有一条坚固的暗道，直抵城外，还望世子行个方便。”勤王特地与世子对视一眼，判断不出其是否知情，遂继续说道，“如您所见，唯由我与曹将军查看一番，不会叨扰太久……毕竟，我们也确实是日不暇给的。”

话已至此，唇枪舌剑之争便就停止，项东游朝门外扬声道，“禤镇在吗？”门外立时有润亮之声应答。“陪二位贵客四处走走。”门便开了，英姿勃发的少年恭敬施礼，再挺身而候，东游看了看不速之客，以分外动人心弦的声音道，“那么，有劳二位了。”

禤镇看起来十三四岁的样子，身形高大精瘦，有一双猎鹰般锐利的眼睛，头发卷曲茂盛，皮肤略黑，沉静严肃，言语恰当，礼数周全，勤王与之相处片刻，已开始怀疑其少年皮囊之内藏着一副饱经沧桑的古旧灵魂。三人散漫行走，敏锐的目光扫过四面八方，用时良久，一无所获。“回廊。”曹狐忽而说道，“听闻窈窕歌女行于其上，脚步声若雨滴落于玉盘，亦美妙如歌。”少年答道，“如今坊内并无女子，不曾见识过步履成歌。我等男儿行于其上，倒像是战鼓雷雷，或是急雨摧花。”

“回廊本就是架空的，行于其上有些响动不足为奇，不过，其下方是否另有玄机，倒是值得探寻一番。”勤王说罢，便已迅速行动，勘察起回廊之下的地面……“先就这样吧。”忙碌了一阵子，发觉并无异常，勤王便就作罢，曹狐也不拖沓，跟随挚友速速离开了如今的磐石坊。“二位慢走，多谢您们为世子安危操劳，我们也会时刻关注，若有所得，会立即相告。”禤镇得体送客，目光跟随了很远，方才回去复命。

“我在意的，是勤王说的那个可靠线报，不似谎言，因勤王向来正派傲气得很……”项东游稳坐书房，细细品茶，朝禤镇和气地说，“过来坐吧，你也尝尝此茶。”少年恭敬地回复说自己木讷，茶于他而言，不过也是为解渴，因此品不出所以然来，请世子见谅。“所以嘛，那隐于回廊之下的密道早已被触动机关，全然毁掉，此事陛下并未告知渭王……由此可知，清理垂影坊，陛下没有动用赵氏戚党。”

“那么，调度勤王特地到此一游的线报，会是谁人发出的呢？还望世子解惑。”东游慢悠悠地品茶，并未急于作答，禤镇也泰然而立，任由室内安静下来。

“能令你说出‘可靠’二字的线报，不多呀。”归程，曹狐忽而发出感慨，同行之人却无动于衷，不肯吐露半字。“你我之间，也终究不能明说吗？”曹狐满腹狐疑地叹了口气，也就不再追问了。

恰于此时，郑勤澄迎面而来，面有愠色，曹狐不由地头皮发麻。“元川，我先走一步。”勤王实在不想做这对夫妻打情骂俏的旁观者，拨马便走，撤离的速度相当惊人。

“川郎，虞氏生得了儿子，身子尚未复原，刚刚又被确认怀孕了，你这样勤奋耕耘，不知疼惜她，未免太过分了！”曹狐自知理亏，索性低头不语，任凭发落。“我这就进宫面圣，请陛下开恩，叫你从今日起自公务中解脱出来，专心致志在家照顾虞氏。我能者多劳，朝堂上的事情理应替你分担的，不必谢！”此言一出，人也就催马前行，转瞬无踪。曹元川发愣许久，不知该何去何从。家有悍妻，刚烈霸道至此，毫无招架之力，只得听命而行吧。他长长地哀叹一声，马儿听到了，也跟着低哼一声，行走起来。

到了家中，立在温婉可人的妾室德水面前，曹狐才又活了过来，温声细语道，“澄娘训斥我不知疼惜你，命我从今日起安心在家照应你，你也不必推辞，只管自在差遣我。待孩子平安降生，我此生决不叫你再受孕育、生产之苦。”德水向来得体，处变不惊，也能理解丈夫与姐姐各自的心情与立场，只是诚挚地谢过此二人，便就提议与丈夫一道去看看儿子曹志。孩子面目像极了曹狐，自然是体面聪颖，博得了曹家上下的一致喜爱，如珠如宝地捧养，长势喜人。

傍晚，郑勤澄回到家中，面上蒙着月色，判定不出情绪好坏，曹狐不想轻举妄动，只将对妾室说过的话一字不差地复述了一遍，勤澄略略点头，称自己累了，叫丈夫去陪德水就好。此夜也果然就无人来扰。

晨起练剑，郑将军觉得神清气爽，十分畅快，待剑入鞘，她方和气地对一直在远处做看客的虞氏道，“起得这样早？勤快灵巧，应当是同上一回一样，怀得了好儿郎。”德水施礼而答，“我见识浅薄，过得平静如水，孩子们终究还是要劳累您们引领栽培的。”您们一词用心良苦，勤澄听得心情复杂，走至妾室近前，抬手抚了抚其清瘦养眼的脸庞，“你哪里都好，就是书读得太多了……”

二人于林间散步，一前一后，默默无声。“我恐怕要回南疆了……往后的日子里，你多加保重。”勤澄转回头来，朝虞氏露出罕有的温和笑容，“你这样坚韧聪颖，相夫教子不成问题。”