“檀儿，我回来了。”宋白靠在榻旁，身上带着丝丝缕缕的夜的寒意，音色怯怯的，像个做错了事的孩子。梁檀闭目不语，毫无回应，看似如母亲所言，去意已决。宋白将一直放在腋下的双手取出来，小心翼翼地握了握妻子之手，果然十分温热，梁檀似乎被触动了片刻，但还是摇了摇头，抽出了自己的手。

宋白不再敢有多余的动作，轻声说，“娶你进门之时，我心无旁骛地敬你，喜欢你，可父亲被奸人所害，骤然离世，我一下子蒙了，像是被猛劈了一刀，虽然血淌得很凶，但没有泪，痛感也不那么强烈，总觉着这不是发生在自己身上的事情。之后不久，你小产了，医师说你身子不济，难有子嗣，这一回，丧子之痛连同丧父之痛一起压过来，我痛得喘不过气来。守孝三年，宋家上下过得都很苦，幸而母亲带着我们撑过来，生意日渐兴隆，你也再度怀上了孩子，只可惜没能留住，又再度小产。我知道你很痛苦，也有些急了，开始遍寻名医，调理身体，那段时间，我有些倦了、厌了，没能跟上你的脚步，反而自己做主，接连纳了三房妾室，得了二子一女……”

“母亲说我的心是偏的，才会让你灰心、难过，我虽嘴上不服，心里却不得不认。我就是想告诉大家，错不在我，只我想要，子嗣必然会有，也确实就儿女双全了。可这之后，后患来了，吴芸、连翩、牟星互相争比，我管束不力，竟也任由她们伤及到你。我就是想不明白，她们个个花容月貌，也都身家清白，进门不久便都得了孩子，还有何可争可斗的？”梁檀终于睁开眼睛，瞥了丈夫一眼，却依然无话。

“如今你的去留，全凭你的心做主，但你既然听我说了这么多话，也就不差最后这几句了。你信也好，不信也罢，我此生只认你为妻，绝不更改。若你不走，我从此一定将你排在首位爱惜着，她们三个绝不会打扰你片刻。”双手再度轻握住妻子之手，这一回，妻子轻轻地回握了他一下。宋白心头一热，落了泪。

清晨，房门轻响，李韧光道了一句，“进来吧。”襄王捧了汤药进门，“刚刚煎好，请您趁热服用。”汤碗的热度传递到师者手上，漾起一阵暖意，服过药，又漱了口，师者方道，“手怎么了？”襄王笑了笑，起身出门拿来甜汤，恭敬地递给老师，这才答道，“煎药时走了神，烫了一下，幸而这么一烫，发觉火候过强，立时调整，终使得药力尽出。”韧光点了点头，轻声道，“你的心意我都懂，可这些事不必你亲自做的，早日完成大业才是尊师的正道。”听闻师者这话，襄王起身郑重地行了一礼，应道，“请您放心，我不会误了正道，不过照料您也是要务，我必亲力亲为才能安心。”

寒风扫过洒脱而柔韧的竹林，发出缭绕缠绵的酥响，钻入耳里，格外润心。“我在这里得你照顾，为你筹划，的确可以多走上几年路程，不过啊，总是有尽头的。”李韧光望着爱徒，语速放缓，音色亦更加柔和，“因此，我可以全情投入，如劲风过竹林，吹罢了也就洒脱离开。你不一样，你是此竹林，还要迎接层出不穷的风，或柔或缓，或是风暴，不能平静，会持续很久，很久。这样的你，不可过于留恋、惦念往时之风……懂吗？”襄王眨动明眸，慢慢抿起唇角，缓缓点了点头。

片刻静寂过后，襄王努力平复了心情，找到了一个新话题，“这阵子莫国的消息封锁得很严，若不是莫王派人来接初鹭，世子病重之事仍无法显露端倪。”李韧光眼中闪过一丝凌厉之气，“恐怕不是病重，而是已经……”然后左手食指向上一指，襄王一惊，“不会吧？”师者回复道，“我了解莫王，不到这一步，他断不会想起初鹭的。我想，初鹭也已意识到了这一点，才肯回去。”然后仔细端详了一下襄王手上的烫伤，喃喃道，“得处理一下才行。”看起来是想了结了刚刚那个话题。然而襄王仍是锲而不舍，“若真是这样的形势，父皇必然是通盘掌握的，会那么轻易地放初鹭回去？手上再多一个莫国质子，岂不更好？”师者摇头道，“不，初鹭是无法同荀子修相提并论的，陛下向来不留无大用之棋子。”

“您是说，在可预见的将来，荀国会一直处于南疆五国的战略主导地位？”襄王此问得到了师者带着赞许神色的肯定，“正是如此啊，荀国疆土虽比莫国小一些，然而国力更胜，睨王的威信与能力也远在其他四国之上，若再加上荀子修，会上升到令陛下寝食难安的程度。”襄王道出心中所想，“这么看来，若子修成为可控的棋子，父皇是会放其回去的。”师者答道，“很难。”然后补充道，“几乎没有可能。”这一回，襄王没有追问，“为何？”他明白了老师的意思，在父皇眼中，荀夔龙太过耀眼，有其父必有其子，且青出于蓝而胜于蓝，所以荀子修终究是更难掌控的，若没有十足的把握，父皇断不会放虎归山，适得其反。

晨曦洒满惜泓居的院落，威风凛凛的褐色大鸟再度来访，这一回，它精明起来，无声无息地栖在古树之上，果然没有掀起波澜。直至晋威来至院落，此鸟方才算准时机飞扑过去，晋威本想躲开，却注意到绑在其腿上的信筒，遂抽剑挑落信筒，大鸟这才鸣叫了一声，挥动翅膀迅速离开了。“上一回我戏它的时候，可是没瞧见什么信筒的。”成崊来至晋威身旁，睁大俊美的眼睛盯住信筒，“没想到会是只传信的鸟儿。”晋威自信筒里取出纸片，大方地递给成崊，“你来读吧。”成崊也不客气，拿来就读，“黄昏一刻，雪已无踪，枝头再叙。”自然不解其意，只得归还了纸片。纸片回到晋威手上，片刻之间碎裂成雪，随风而逝。

“既然魁影借鸟相邀，去会他也好，不然你也放不下他扮作鬼影窥探之事。”质子朝晋威笑了笑，“居然调度这样气派的鸟儿传信，本领不小。”其实晋威非常希望荀子修不许他去，他也就顺势作罢了，因为见魁影如见鬼，邪门得很。此刻，他只得施礼离开，闷闷不乐地回到寝屋，捧书而读。玄普推门而入，再象征性地敲了敲门，“我去起凤阁还曲谱，公子准许了，也告知你一声。”晋威只是“嗯”了一声，目光仍是聚在书上。玄普觉得没趣，却并不过问，洒脱一笑，也就走开了。

玄普到了起凤阁，办完正事，利落地告辞，经过长廊时，瞥见了在花园里散步的潘略与余炎，阳光明媚，两位剑客脸上也洋溢着明媚之光，此等画面估计一生难忘。“看来相处得不错。”三人相见，玄普十分欣慰地笑了笑。“原本以为不可能成为朋友，不过如今确实成了朋友。”潘略说得特别走心，余炎也由衷地点头附和，“的确如此。”玄普扬了扬手上的曲谱，道了一声，“走了。”转身离去。二人望着仙人的背影，目送了很远，然后轻轻地舒了一口气，随即相视一笑，默契十足。

归程，玄普不由自主地来至富凉轩，他明明知道这是是非之地，且甘蒙知道了一定又要教训他，然而他还是来了，一进院子便见到了彤荷。清丽的女子原本正在仰头看鸟儿，闻听仙人一声呼唤，立时回过神来，慌慌地施礼，终究没有说出任何话来。“还好吗？”彤荷点了点头，这才提醒道，“勤王已做了安排，士兵每隔半个时辰便来巡视，此时就快来了。”玄普笑道，“知道。无碍。”彤荷又说，“殿下再没来过。”仙人顺势问，“还有什么特别人物来过吗？”彤荷想了一下，如实答道，“有两次，都在夜半，有鬼影一般的人物钻了士兵巡视的空子，悄然而至，身子像风一般轻柔，腾空飞掠，四处转悠，我人在屋中，到底看不真切。”