闻听襄王不在府内，叔侄二人都大大地松了一口气，紧忙指挥下人卸货清点，希望早早离开王府。一切比预想的顺利，却也比预想的糟糕。货品被顺利地清点、查验完毕，然而一个机灵的下人匆匆而来，在管家文旭耳畔私语了几句话，文旭脸色一变，苏谦在心中暗道一声，“坏了。”果然，文旭笑道，“晫王听闻苏家二公子和小少爷来了，想见一见。”然后不等二人回应，便在前头引路。苏谦与侄子互看了一眼，别无选择地跟了上去。

穿过竹林之海，来至隐赟斋，巨人吴炬接管了访客，将其送入书房。初鹭照例不在，李韧光独自品茶看书，见了面目英俊的叔侄俩，先是打量了一番，然后和蔼笑道，“坐吧。”苏谦施礼落座，延道也很上道，装模作样地施礼，然后规规矩矩地站到叔父身旁。苏谦于心中暗想，你可倒会审时度势。

“听闻我此时服用的丹药是你父亲费心供给的，总想道谢，你代为转达吧。”苏谦颔首道，“家父说过，您是棠延大儒，能为您尽心出力，是苏家的荣幸。”晫王笑道，“这话是恭维。”然后将目光投向延道，“嗯，面貌越发像你叔父了，是好事。”延道听了，哭笑不得。“我想要些澄泥砚，大而深的，便于聚墨书写，砚台与我一生亲傍相依，因此糊弄不得，烦请尽快办理。”话题转换太快，苏谦愣了一下，这才答应下来。按理说师者的用度大可直接命襄王调度便可，所以此番办置砚台不过是个借口罢了。那么，正题又会是什么呢？苏谦正想着，闻听师者道，“对了，得恭喜你成为庆王的乘龙快婿，我这里也并无什么奇珍异宝，书倒是应有尽有，如不嫌弃，你可挑一两本带走，算作是我的贺礼吧。”

挑书？苏谦抿了抿嘴，觉得这完全就是一道出其不意的考题。延道特地咳了一声，见叔父不出所料地听懂了暗号，看向自己，便露出“赶紧随便挑两本吧，我还有正事要办”的表情。“你先回去吧。”苏谦认为，此时支走侄子绝对是上策。延道如蒙大赦，向师者与叔父施礼，欢天喜地地溜了。“难得来到大儒的书房，我想用心看看，还望您不要撵我。”师者笑道，“怎么会呢。”说罢拿起书，继续自在品读起来。

苏谦再度施礼，随即打开一个个书箱，一本一本地浏览起来。徜徉于书海，苏谦觉得身心愉悦，棠延大儒果然名不虚传，天文地理、诗词歌赋、兵刑礼乐、农圃医卜……就这么翻看下来，一个时辰眨眼而过。此时，吴炬前来送药汤，伺候师者服了药，用糖水漱了口，方才轻声说，“您还是休息一会儿吧。”这话也是说给兴致正盛的那只“书虫”听的。苏谦如梦初醒，捧着两本棋经来至师者面前，“您看可否借我一读？”李韧光回复道，“已说好了，送你。”苏谦缓缓摇头，“您能让我走进这里，浏览一个时辰的书，已给足苏家体面了，师者之书我岂敢据为己有，能借读一二已是人生幸事了。”

“那么，如此之多的书中，为何选棋经？”吴炬见师者依然有话要问，也只得施礼，暂退出去。“人心如此微妙，棋上往往最见分晓。我想同敬仰之人对弈，走入他们的天地，看广阔无垠的风景。不过此刻，我还不配成为他们的对手。”师者音色深沉道，“听你兄长说过，你自小聪颖过人，棋艺了得，只是长大之后志向并不在棋上，经商变成你最想论的道了。”原来重点在这里。苏谦恭谨地回复，“我向来知道自己在苏家的位置、作用，许是与兄长分别太久，没能将我的心意传递得清楚明白。不过来日方长，总会见到真心的。”说罢向师者郑重一拜，收好棋经，踏出房门。

送走了苏谦，吴炬进门，再度恳请老师休息片刻，以利于养心。“看来苏谦已成大患，苏烈对付不了了。”躺于榻上，师者喃喃，“幸而苏烈还有这么个有趣的儿子。”吴炬在榻边回应道，“那孩子倒是聪明样子，只是名声不好。”师者畅快一笑，“临别之际，能顺走我随手放在门边寒兰旁的‘南疆渊源略论’，未见半点儿慌乱，可谓胆识过人啊。”吴炬一惊，进而异常气恼，“老师放心，我这就去讨要回来。”师者喃喃道，“只要他愿意读一读书，便是好事，何苦气恼，不大气……”声音渐弱。吴炬定睛一看，师者已安然睡去。

“南疆渊源略论……原来您还有读书的志向。”垂影坊内，莺莺为“偷书贼”斟了一杯酒，对方顺势张开嘴，柔白的手便将美酒送进去。“嗯，果然爽快。”苏延道笑嘻嘻地看着美人，将手上之书收好，“不过嘛，就不给你念了，你又不通此道，还是唱一曲吧，别负了莺莺美名。”亭亭玉立的少女乖巧地答应着，取过琵琶，摆开架势，以动人的歌喉唱起绮靡之曲来。延道通晓音律，听得出曲中隐隐的情感，但那情究竟为了悦谁，他不计较，因为于他而言，此处不过是放松身心之地，别无他求。

月色朦胧之际，苏延道心满意足地溜回家，古朴苍凉的琴声漂荡在院落里，令其脚步渐缓，醉意渐退。江面辽阔，孤鸿飞过，一叶扁舟之上，老迈的渔夫静静垂钓，全然不在意那孤鸿的鸣声有多凄凉。延道之心似被牵引，整个人不由自主地来至叔父的宅院。指法拨划之间，音律更为萧索，垂钓之人缓缓睡去，有鱼上钩，竟也无动于衷。

再后来，孤鸿停落于扁舟之上，原来老迈的渔夫已没了呼吸，魂魄自颓废的身躯中漂荡而出，追随孤鸿飞上澄澈的天空……丝丝缕缕的寒意缠绕周身，令听者险些落泪。“回来了。”门开了，抚琴者走了出来，面色凝重，伸出手来，“我竟不知你偷了大儒之书，还不交予我，也好帮你善后。”延道凄然一笑，“我早该知道，莺莺是您的棋子。”南疆渊源略论被交到苏谦手上，“您今夜读一读吧，明日再去请罪不迟。”

“你今夜醉了，回房睡吧，别再惹是非害我。”苏谦抬手抚了抚延道的肩膀，“不过害我也不要紧，我自有应对之法，这里也是我的家，兄长如何恨我、撵我，我都不会走的……我等着你当家做主了，再走不迟。”听了这话，延道摆了摆手，“我可不傻，赶走您有何好处？您也不必一再地试探我，我没您那些志向的。再说，苏家就这么点儿家业，争个什么劲儿？”说罢挺了挺胸膛，四平八稳地走了。所以，争的并非家业，而是附着在家业之上的皇都人脉呀。苏谦叹了口气，回到房中，认真读起大儒之书来。