整室陷入一片静谧，仿佛对弈的双方施展了玄妙之术，定住了观棋之人。后程，大家都觉得庆王之棋形势大差，郑宰相必然会胜出，庆王便就适时认输了，如今此世间确无几人能与郑宰相拼棋上的算力，因此输了棋也并不觉得折损体面。之后，二人转去茶室品茶，勤澄借机去陪祖母说话，公主则陪同曹遄在府内转了转，赏花赏景，以尽地主之谊。

一路上，二人话也不多，虽说郑宰相发了话，让大家不必拘泥于繁苛之礼，然而到底是男女有别，身份不同，所思所见差异很大，走着走着，也就到了无话可说的境地。“公主，我有一事相求，不知您可否帮忙？”曹遄见四下无人，觉得若再不开口，恐再无机会，不等公主表态，便继续道，“父王想将甜儿嫁给莫荣琛，可我觉得她还小，且莫国那么远，成婚后若是受了气、生了病、有了难处，连个撑腰、投靠的地方都没有了，岂不可怜？遂斗胆请公主为她谋划别的姻缘。”

归程，庆王看似无意地问长子，“公主带你领略宰相府的风光，你可有收获？”曹遄心跳加速，强稳着气息回复道，“公主本就是天上的人物，难得一见，我也不知该说些什么。”庆王笑道，“果然也是怂了。”也是——曹遄明白父亲的意思，在郑宰相那里，父亲也是怂了。曹遄面上只做苦笑，嘴上没有说什么，父亲总嫌弃自己话多，何况此时言多必失，但心中难免惴惴不安——因曹甜之事，他算是首度跟父亲对着干了，若被识破——他不敢想后果。

临安公主立在一座逼真而庞大的山石流水景致前，深深吸入一口秋风，让清凉柔润之气在肺内流转一番，头脑也就越发清醒了。她不明白自己为何要理会曹遄的请求，这个人于她而言，用处微乎其微，而且上一次为质子筹划良缘，叶太尉的骂声传遍了皇都，这一回若被向来温润儒雅、心机颇深的庆王捉到了多管闲事的错处，虽不至于挨骂，暗里总要遭罪的。

郑勤澄出来寻她，远远地看到默然伫立在假山群前的婀娜背影，不禁皱了皱眉，悄然而至，伸手握住公主柔白细嫩的纤手，轻轻地摇了摇。“喂，想什么呢？”公主缓缓转身，冷脸看着勤澄道，“不高兴呗，外祖母偏心于你，也不是因为你有多好，不过是姓‘郑’而已。”勤澄知道公主不过是在打岔，顺势说，“祖父可不在意这些，只觉得你更有用处，就对你偏心，而且在郑家，始终是他老人家做主的……”说到此处，停了一下，觉得没有必要掩饰嫉妒之心，“说到底，还是你更占便宜。”

惜泓居内，侍弄完种着板蓝根的药田，甘蒙不由地微微仰头看向碧蓝的穹空，一声叹息从唇齿间发出。“何故叹气？”听到玄普的声音，他的喉咙起伏了一下，沉声答道，“无碍。”玄普“哦”了一声，转身走了两步，又停下来，回头说道，“勤缘山上有不少珍贵、罕有的药材，你若感兴趣，我可以拜求钱将军带一些种子或者幼苗给你。”甘蒙颇为意外，“我虽不清楚详细情况，但总是知道将军之妻病势沉重，此时整个皇宫谁不是避之不及，你还去招惹——”玄普洒脱一笑，“生老病死，人生常态，越是神经兮兮，反而越惹人厌，将军不需要谁同情、安慰，或是避绕，如常待之就好。”甘蒙回味了一下此话，吐出一口气来，点了点头。

回到房里简单洗漱后，甘蒙拿起一本药学之书品读起来，此书还是汪荣将军于临别之际所赠，来到惜泓居后，诸事繁杂，竟也冷落了它。半个时辰之后，他合上书，给自己煮了一小壶茶，慢慢品味。茶也是汪将军所赠，虽品质不算上乘，但滋味格外亲切，一下子将自己拉回到在拂晓坊里度过的日子。忽然之间，他觉得自己的心仍留在那里，没有走入惜泓居，来至玄普面前。人生真是——他想到“可悲、可笑”等字眼儿，又不由地摇头否认，人生没有白走的路——他依然坚信这一点。

此时，门被敲响，甘蒙起身开门，见晋威拎着一只书箱立在外头。“这是公子自谢太医处借来的药学之书，你慢慢读，还回去之后还可再借。”甘蒙道了谢，收下书，将晋威让进屋里，给其奉了一杯茶，也道明了此茶的出处。两个人聊了一会儿，气氛尚算融洽，毕竟彼此未有深交，能有话题可聊已算是难得了。晋威适时离开，来至质子书房复命，子修略略点头，“你多费心关注，若他还需要什么，随时提醒我替他置办。”晋威点头应允，两个人遂各自捧书而读，互不干扰。

过不多时，晋威放下书，煮了茶，与质子共同品饮，互相交流着对眼下所读之书的所思所想，之后，二人再度各守一方，继续默默读书。夕阳西下，成崊请领用度归来，与欢白在院落里嬉闹，欢笑声洒满惜泓居的每个角落。荀子修与晋威默契地放下书，来至院落里观瞧。“闹归闹，不要去药田那边。”晋威不得不提醒道。成崊摆了摆手，大意是“知道”。甘蒙与玄普也闻声而来，见了此番景象，受了感染，露了笑容。谢小鹛自书房里走出来瞧了瞧，皱了皱眉，迅速缩回书房，重新拿起书来感慨道，“都是些奇奇怪怪的人物。”

马蹄声由远及近，停落在惜泓居的正门之外。尤耀迅速下马，来至质子面前，急急地施礼道，“公子，将军夫人恐是不成了，我师父正在府内照应着，钱将军托我来请玄普。将军夫人平生最喜欢听其父亲吹奏竹笛，临走之际，想再度听听……”质子点头应允，略一思考，对甘蒙道，“烦请你与玄普同去吧。”三个人迅速驾马离去，叶明仙自房里走出来，看着一众表情严肃，也不好多问，只是默默来至丈夫身边，伸出手，丈夫便就握住她的纤手，领她回到房中。“夫妻间最怕这样，半途扔下对方。”质子轻声道，“希望我们不要如此。”明仙肩膀颤动了一下，带着伤感的口吻回复道，“生孩子就是道难关，我若像母亲那么不走运——”质子紧忙拥她入怀，“不会的，不会的……你我已经够命苦了……老天岂会一再地欺负我们？”

夜幕降临，大片的乌云纠缠着月亮，半颗星星也找不到。“应该会下雨吧。”质子安顿好妻子，立在院落里仰望夜空，忧心忡忡，自言自语。秋风倒也温暖，树叶沙沙作响，不曾有虫鸣，一切都是湿润的。莫名地，眼睛湿润了，雨滴从天而降，心上的桃花龙鳞隐隐作痛……

不要！质子对自己说，不要想不好的事情，比如妻子生产之时会不走运，比如自己在被母亲、父亲、母国、公主丢下之后，再度被心上之妻、之子以及晋威丢下。龙鳞加速涌动起来，痛楚如潮水般一浪浪地袭击着他，某一刻，他几乎要倒下了，却被温暖有力的一双手掌撑扶住了身体，随即被引领着走向书房。“公子，不会有事的。”尖利之音打在心上，“灵石已磨成了珠子，奴婢替您戴上。”一条圆珠绳结项链被挂在脖颈上，质子清晰地感觉到一股奇异的力量自灵珠流淌而出，凝神定心，妙不可言……

如墨的夜色中，书房里的灯光格外柔暖，令人心安。晋威帮助质子换了干爽的衣装，又泡了几朵安神的金丝菊花，两个人各自捧着啜饮，并无言语交流。就在质子因发过了一身虚汗而打起瞌睡之时，晋威的声音飘忽而来，语气里蕴藏着清浅的倦意与哀伤。“公子，您从未问过奴婢是怎么当上太监的……今夜，奴婢愿意说说此事。”质子一下子清醒了许多，坚定地回绝道，“不，不必。”晋威却倔强起来，“奴婢说了，愿意讲给您听，您听了，奴婢此生也就完整了。”质子别无他法，只得做了倾听者。

故事是被一口气讲完的，之后，晋威起身离开，回到寝屋。玄普与甘蒙都还没有回来，晋威料想钱将军的夫人必然熬不过此夜了。恰是这样的夜晚，一个与自己毫无关联的人即将死去，他却有所触动，愿意开口说起这些年来一直无法面对的事情。也许，质子是自己此生唯一的知己，让晋威有倾吐的欲望，又或者是想到了谁也说不准何时会来的死亡，让他觉得自己的故事应该被知己记住。虽然对方未来必定会成就霸业，成为云端上界的大人物，但他确信，自己的故事会铭刻在其心里，永不消亡。