眼见姜祝记得此事，吴中元暗暗松了口气，“你可认得那个与你易换铜牌的人？”

“认得，是麻风岭的胡老三。”姜祝说道。

“甚好。”吴中元缓缓点头，此前姜振曾经说过麻风岭的人大部分是丑陋模样，他正打算来过庆山之后便往麻风岭去，而姜祝也证实了当年那个易换铜牌给他的人出自麻风岭，而且还知道此人的名字，如此一来想要探寻就容易许多。

“不过胡老三早已死去多年，圣上寻他不到了。”姜祝说道。

“意料之中的事情，”吴中元摆了摆手，“那铜牌共有几面？”

“三面。”姜祝说道。

“现在何处？”吴中元追问。

“前些年作为贺礼送给了城主姜秀。”姜祝回答。

“几年前？”吴中元继续追问。

“五年？也可能六年，人老了，记性也差，记不清了。”姜祝摇头。

见吴中元有起身的意思，万山红出言问道，“你为何要将那三面铜牌作为贺礼送给姜秀？那三面铜牌有何神异之处？”

姜祝闻言转头看向万山红，他并不认识万山红，但是连勇王姜振都留在门外，万山红却能同行进屋，足见万山红与吴中元关系匪浅，想到此处便不曾避讳隐瞒，出言答道，“那三面铜牌上记载的是炼丹之法，姜秀精通炉火炼丹之术，此物对他可能大有用处。”

万山红又问道，“那三面铜牌你得自三十年前，为何直到五六年前方才馈赠他人？”

姜祝闻言略显尴尬，犹豫良久方才讪讪说道，“城主过寿，每年我等众人都要呈上贺礼，早些年老朽还有司职在身，可寻得像样的寿礼，年迈居家之后难得长物，只能将那三面铜牌作为贺礼送给了城主大人。”

腐败在历朝历代都是存在的，吴中元虽然气恼却并未表现出来，只是接口问道，“你将铜牌送给他，他是何反应？”

“欣喜若狂，多有回礼。”姜祝说道。

听得姜祝言语，吴中元和万山红对视了一眼，姜秀的举动说明他知道这三面铜牌的价值。

“启禀圣上，在将铜牌送给姜秀之前，老朽曾有拓印留存。”姜祝主动汇报。

吴中元大慰追问，“拓本现在何处？”

姜祝颤悠起身，往东屋去，吴中元看了万山红一眼，后者会意，上前搀扶，与姜祝同往东屋。

一阵翻动的声响过后，二人自东屋出来，姜祝手里拿着一卷绵布，绵布已经发黄，解开捆绳儿，铺展开来，正是三面铜牌的拓本，其文头内容与老瞎子所说完全对应。

吴中元逐一看过，重新捆扎，然后自腰囊里拿出两枚补气丹药和一枚深蓝丹药放到桌上，受天赋所限，姜祝这三十年中修为提升异常缓慢，至今不过蓝气修为。

“这三枚丹药你收着，”吴中元沉声说道，“我们今天的谈话不要跟任何人说起，否则祸及子孙。”

姜祝诚惶诚恐，连连道谢，不迭承诺。

二人也不多待，推门而出，姜振快步迎了上来，低声问道，“可要去往姜秀的住所？”

姜振这句话说明了两个问题，一是他听到了二人与姜祝的谈话，二是此人少有城府，不会装聋作哑。

也正因为姜振不会装聋作哑，吴中元才喜欢此人，实则他很清楚以姜振的灵气修为，三人自屋里的谈话姜振能听得一清二楚，之前告诫姜祝的话实则也是在间接告诫姜振。

“带路。”吴中元冲姜振点了点头。

姜振先行，二人后随。

由于姜秀战死不久，他的家眷尚未自城主府邸搬出来，三人径直前往，途中与闻讯赶来的副城主姜广平走了个碰头，四人同行，去往城主府邸。

得知黄帝亲临，姜秀的家眷惶恐出迎，吴中元也没有与他们多说什么，直接命姜秀正房遗孀将他们带到姜秀的储物之所。

用现代的话说姜秀就是个大贪官，姜秀遗孀做贼心虚，多有畏惧恐慌，但黄帝亲临她焉敢蒙蔽欺瞒，只得将三人带到了位于府邸地下的密室。

密室里是姜秀一辈子搜刮来的各种事物，与现代的贪官相比，姜秀贪的这些东西也不算很多，但是放在物质匮乏的远古时期，姜秀已经算是巨贪了，姜秀的遗孀只当三人是来抄家的，吓的跪倒在地，抖如筛糠。

三人亲自动手，大肆翻找，费时良久却并没有寻到那三块铜牌。

搜寻无果，吴中元将视线移到了遗孀身上，此人年纪在四十上下，既然知道密室开启的机关，就说明与姜秀的感情还是不错的，姜秀有什么事情应该不会瞒她。

一经询问，这遗孀果然知道那三面铜牌的下落，两年之前姜秀将那三面铜牌送给了牛族族长姜正。

姜振这些年一直驻防在外，跟父亲姜正和哥哥姜韬关系很是一般，听得遗孀言语，转头看向吴中元，眼神之中多有询问意味。

吴中元摇了摇头，而今他已经拿到了三面铜牌的拓本，原件反倒不是那么重要了，也没必要再往连山跑。他寻找的是混元鼎，铜牌是自麻风岭流传出来的，寻找的重心应该放在麻风岭。

见吴中元摇头，姜振又环顾四周，最终视线落到了瑟瑟发抖的遗孀身上。

“这是你的封地，你酌情处理吧。”吴中元随口说道，言罢，想到姜秀已经战死，此时抄家有失仁义，便临时改变了主意，“罢了，功过相抵，不赏不罚，东西给他们留下吧。”

“遵圣谕。”姜振点头应声。

那遗孀吓傻了，连谢恩都忘了，直到姜振提醒，她方才回过神来，磕头捣蒜，声泪俱下。

吴中元也不曾滞留，与万山红先行离开了密室，姜振留在后面，告诫姜秀遗孀守口如瓶，莫要声张。

离开城主府邸，姜振出言说道，“麻风岭在此处正西四百里外，寨子里有两百多人，世人谣传那里的人之所以丑陋骇人乃是患上了麻风恶疾，但是我们曾经派人过去查看过，他们所患的并不是麻风病，而是一种寻不到病因的怪病，由于麻风寨祖上以盗掘坟墓过活，故此有人怀疑他们是亵渎亡灵，遭到了诅咒。”

吴中元闻言微微皱眉，他虽然身处远古时期，却接受过现代的高等教育，诅咒一事多为无稽之谈，不足为信。

“若是圣上无有差遣，属下这便回去了？”姜振说道。

吴中元没有立刻接话，姜振知道二人接下来要往麻风岭去，担心自己多余碍事儿，故此才会说明情况主动告辞，由此可见姜振也并不是一介武夫，脑子还是很灵光的。

沉吟过后，吴中元开口说道，“你也别急着回枭山，你辛苦一下，去一趟连山，查找一下那三面铜牌的下落。”

“好。”姜振点头。

“早去早回，今天晚些时候我们还回枭山落脚。”吴中元说道。

姜振再度点头，三人兵分两路，姜振往北，二人向西。

离开庆山，万山红说道，“吉人自有天助，此行甚是顺利。”

“没找到混元鼎，便不敢说顺利，“吴中元转头看向万山红，“麻风岭是怎样一处所在？”

万山红摇了摇头，“麻风岭位于西漠，我平日里少往这边来。”

吴中元说道，“姜振刚才说的话你也听到了，麻风岭的人祖上以盗掘坟墓为生，胡老三手里的那三面铜牌很可能是他本人或是族人自某处陵墓里带出来的。”

万山红看了吴中元一眼，未置可否。

吴中元又道，“如果真是这样，混元鼎就被埋在一处五千年前的古墓里。”

万山红没接吴中元的话，而是出言说道，“麻风岭众人很可能遭受了混元鼎的诅咒。”

“何出此言？”吴中元不解。

“你对混元鼎了解多少？”万山红反问。

“不多。”吴中元摇头。

“混元鼎能够炼制天格九阶的丹药，但与此同时带来的也是无尽的杀戮和掠夺，”万山红说道，“此鼎可以平衡阴阳，中和五行，所有蕴含灵气之物都可以投入其中化为补气丹药，为了抢夺天材地宝和异类内丹，你可以想象会发生什么事情。”

听得万山红言语，吴中元缓缓点头，按照万山红的说法，混元鼎就如同一座焚.尸炉，练气之人为了得到提升修为的补气丹药，会四处抢夺，肆虐杀戮。

“混元鼎不但阴气极重，还带有亡灵怨气，麻风岭众人定是受到了亡灵的诅咒。”万山红说道。

吴中元说道，“麻风岭众人面露丑陋由来已久，按照你的说法，他们应该早在多年之前就已经进入过封存混元鼎的陵墓，那三面铜牌并不是胡老三本人带出来的。”

“有这种可能。”万山红点头。

吴中元也没有与万山红争论，二人此时正乘坐飞禽前往麻风岭，具体的情况很快就能知晓。

麻风岭很好找，是一处依山而建的山寨，与寻常村寨坐北朝南不同，麻风岭的寨子是坐西朝东，寨子里的房屋很是破旧，外面的栅栏也多有破损，二人赶到的时候寨子里的人正在做晚饭，夕阳西下，炊烟摇曳，多有破败萧瑟。

寨子周围有木头栅栏，还有一处门楼出口，破旧的大门是开着的，也没有卫兵看守。

巨鹰的到来惊动了寨子里的人，纷纷自屋里出来，走到空旷处往东张望。

也幸亏吴中元事先有了心理准备，如果不然定会被这些人吓一跳，麻风岭众人不但面目丑陋，肢体也多有残疾，出来的这几十号人，正常的也就七八个。

“这是一群被诅咒的人。”万山红打量众人。

“不是，与诅咒无关。”吴中元缓缓摇头。

万山红不解，歪头看他。

“这是严重辐射所造成的基因变异。”吴中元说道。

“什么？”万山红自然听不懂吴中元的这句话。

“没什么，走吧，进去看看……”