仪式会场的骚动逐渐扩大。

这里与发生状况的长府军事收容所相距甚远，但聚集在会场的，都是些耳聪目明的媒体从业者。他们能通过很多渠道得到情报吧。

那个黑色骑士团的袭击——

喧嚣的会场一角，一个隐蔽的位置上，11区统治军幕僚长*安德烈*达尔顿使用专用的通信频道，与位于统治军本部的总督府进行联系。

“他们的目的是藤堂啊，很好，那就封锁周边的所有干道……嗯，第一九驻扎地。待命的空投部队很快就会赶到。”

就算面对这等突变，达尔顿的语气依然冷静。不，应该说他不得不冷静，因为是总督柯内莉亚命令他留守此处的。

“明白了。让收容所的警备队在原地阻挠敌方就够了。还有……现在的话，特派的那群家伙应该也在那里吧。传我的命令，让他们也出击——是吗，已经出击了。不，没事。毕竟是紧急事态。”

达尔顿身边，是脸色苍白呆立不动的尤菲米娅。她紧紧握着用来选择画作的花朵，屏息静听达尔顿的电话内容。

或者说，现在这些消息只有她才有资格听。

“我想知道现场的详细情况。让收容所的警备队本部和这里连线。让他们报告……什么？TV局的轻型飞机？怎么会有这种东西——”

还没等他说完，从会场的某个方向忽然传来哇的一声惊呼。这下就连达尔顿也被吓了一跳，不由回头望去。

大厅宽阔的天花板，那里有一个巨大的显示屏，附带卫星通信系统——进行商谈时美术馆的负责人这样说过。卫星通信，也就是能够通过信号进行现场直播。

而这时屏幕中播放的影像，是TV局的最新消息。画面中突然出现了长府收容所战火纷飞烟雾缭绕的景象。

“谁、是谁擅自动了这机器！”

达尔顿有些不耐烦地目送美术馆职员慌慌张张跑向器材室，随后他继续自己的联络。

“是的，我这里也确认了……野外音乐会？原来如此，因为这个才会跑到那里去的啊……不，不需要限制报道。既然已经放出来了，再作限制也就没必要了。我这里要把握状况非常容易。接着放。随时把空投部队的消息……”

指令下达完毕后，达尔顿切断了通信线路。此刻，在一边的尤菲米娅用焦急的语气说道。

“飞到现场空域的是民用飞机吧，得让他们赶快避难……”

达尔顿摇摇头。

“是超望远镜头拍摄的画面，并不很危险。”

“但是……”

“他们是特意留在现场拍摄的，当然，如果我们情况不妙的话还是会让他们避难，但现在根本没有问题。”

尤菲米娅像是还想说些什么，但最后她还是闭上了嘴。在与军事相关的事情上达尔顿是专家，自己就算唱反调也没用。

注视着皇女消沉的身影，达尔顿轻轻咳嗽了一声。

“如果可以的话，我希望您能允许向整个租界发布第二级警戒令，副总督。”

“……我允许。”

“非常感谢。”

“但是，我有一件事想要问你。”

这时，尤菲米娅抬起头，注视着达尔顿的目光中不知为何显得有些严厉。

“请说。”

“特派就在那里——刚才你这样说过吧，将军。”

“……”

“为什么。他们的基地完全是在相反方向，没理由会在那里。”

“……”

“请回答……不，这是副总督的命令。我需要你向统治军公开情报。”

既然她这样说，达尔顿也就不能不回答了。虽说副总督这个名号只是个摆设，但除了总督柯内莉亚，11区中没有人的地位比她更高。

达尔顿克制住胸中的叹息，张开了紧闭的嘴唇。

“是总督的命令。本日零时，将处死反体制第一级罪犯，藤堂镜志朗。特别派遣向导技术部所属的枢木朱雀，被任命为行刑人。另外，见证人由同一部署的罗伊德*阿斯普林德少佐和塞希尔*珂尔弥中尉担任。总督没有命令携带Knightmare，但我和他们都私自作了这样的决定。因为这几天以来租界周边的反**势力有蠢蠢欲动的迹象，所以我代替总督下了这道命令。”

尤菲米娅的脸愈发苍白。

“行刑……人……？”

“Yes，my lord。”

“……记得那个藤堂是朱雀——不，枢木准尉的旧友……好像他们非常的，就像家人那样亲近……”

“……”

面对达尔顿的再次沉默，尤菲米娅的身体有些踉跄了。

“为什么要这样做……难道你怀疑他的忠诚吗，将军！”

尤菲米娅不由自主地提高了音调，看来这下连会场也能听见了。好几个原本盯着屏幕的人都回过头来。

达尔顿用余光扫了几眼会场之后，静静地回答。

“这是让他向不列颠发誓效忠，副总督阁下。”

“……”

尤菲米娅咬紧了嘴唇。就在这时，仪式会场又热闹起来。

直播画面从黑色骑士团的Knightmare转向了白之骑士*Lancelot。

那架白色Knightmare的行动依旧非比寻常。鲁路修的无赖退到了后方暂且不提，华莲的红莲二式，藤堂及其部下的五架月下，白色Knightmare在一对六的情势下，依然游刃有余。躲过红莲袭来的辐射波动，穿过月下从左右交替刺来的利剑，抓住空隙还得势不饶人地追赶过来想要劈开机体。他们从未遇到过这样棘手的敌人。

这个恶魔就像能用别的眼睛来观察似的。

“嗯~……”

离战场收容所稍远处停着一辆牵引车。聚集在其中的，是为支援前线的ZERO*鲁路修和华莲等人的Knightmare部队，而在此待命的井上等黑色骑士团成员，确保退路和干扰敌方通信是他们的主要任务。但，其中还有一群陌生的白衣人。

位于中心的是一位女性，她同样身披白衣，注视着正在播送现场情况的电视屏幕。年龄大约三十岁不到吧，抹着浓浓口红的嘴唇叼着一支长长的烟杆。

“就是它吗？那个让ZERO头疼的白色盔甲。”

女性问道，坐在车内无线机前的井上回答了声“是”。

女性耸耸肩。

“真没想到，居然无视驾驶员造出了这种乱来的机体。说得清楚点，那根本不是人类能驾驭的东西。”

井上等人对视了一眼。

“那个，如果这样说的话，红莲不也是……”

“别说傻话。虽然我对驾驶员的要求很高，但从不提无理要求。反正，那架Knightmare不是普通人能控制得了的，这点很清楚。”

不过呢，我对里面的人还是有些兴趣的——女性笑道。

她名叫拉克夏塔*恰哈。

她是红莲二式以及月下的主要开发者，同时也是作为这次战斗中Knightmare的整备负责人而新加入的女性。

藤堂向侧面避开了白色Knightmare放出的钩索。

鲁路修在无赖内从远处守望着这场战斗，只听见耳边传来藤堂从容的话语。

“ZERO，继续这种小规模战斗是没有意义的，我建议用***来撤退。我们这次并不是为了和强敌争斗才到这里。”

“我很想回答你，说得没错。但我已经吃过它很多次亏了，有合适机会的话，我希望现在就能完全击溃它。”

鲁路修大胆地宣言道。

“你有什么策略吗？你应该知道吧，再拖延下去不列颠的援军就会赶到了。”

“好像有空投部队正向这里赶来。但是，离他们到达还有不少时间，足够了。”

一边说着，鲁路修一边开始按动驾驶舱内的控制板按键。预先存入的数据开始传入藤堂座机，以及其他我方全部的Knightmare中。

“哦……”

“这是……”

鲁路修能听见各机通过通信机传来的惊讶的感叹声。鲁路修微笑起来。

“听从我的命令，各机，分散到预定地点。另外，刚才传输的数据，是那家伙行动模式的复制品。配合这个设施内的建筑物，以及周边地形使用——华莲，由你来打开最初的突破口。”

“是、是！”

收容所旁就是飞机的起降场地。话虽如此，它却并没有大到能够接纳民用飞机。这里是为个人使用的V-TOL机的起降准备的空间。地面是平整的柏油路面，能够发挥出Knightmare脚部推进器的最高速度。周围的几个建筑物，是用来收藏着陆飞机的仓库。

根据鲁路修的指示，藤堂及其部下的五架月下将推进器开足马力，与白色Knightmare暂时拉开了距离。而华莲的红莲二式稍稍有些落后。应该说是故意作出落后的样子。当然敌方Knightmare不会放过这一机会，用最大速度一口气缩短了与红莲的距离。它的速度远在月下之上，只有红莲才能与它勉强持平。

鲁路修坐在无赖的驾驶舱中“哼”的嘲笑起来。

“这速度和机动性确实惊人。不过——”

驾驶员毕竟是人类。只要是人类，那么他必定会有些习惯动作。鲁路修从以前就展开了对他的分析，现在分析早就结束了。

已经被它击败了多次。曾经，虽然鲁路修明白它的性能卓越，却一直都没对这架白色Knightmare加以足够的重视。毕竟那只是一架单机兵器，在巨大的战场上，那只是个点。左右战争胜负的，说到底还是战略和战术，一名士兵所能做到的毕竟有限。这已经是常识了。但是，那架白色Knightmare，至少在鲁路修眼前已经几次三番地颠覆了这一常识。成田、新宿，不管在哪个战场，它都在还差一步的时候、胜利就在自己眼前的时候出现，然后拨开鲁路修的手。而事实上，因为这架Knightmare，鲁路修击溃不列颠的目的不知被延迟了多久。如果没有它的话，在成田一战中柯内莉亚根本不可能逃脱。

承认你了。

鲁路修依然不知道里面的驾驶员是谁。拥有如此高超的Knightmare驾驶技能，那么对方应该是不列颠相当高等的骑士了吧。不过不知关于此事究竟有什么内幕，不列颠军从来没有对外公开过这名驾驶员的姓名。不过这种事鲁路修并不在意。重要的是，只要有那东西在，一场战争的胜负就可能被它左右这一事实。所以机体和驾驶员的消息才会从未被透露过吧。这一事实不得不认同，但既然认同，就代表同时已经想出了对策。

——把机体和驾驶员一同炸个粉碎。

从红莲和华莲身上就能够明白，能够自由操纵那架机体的驾驶员非常少。就算现在将机体破坏，敌人也会很快再造一架出来。但柯内莉亚和达尔顿却无法轻松地找到代替那名驾驶员的人。这样一来，只要不是原来的驾驶员，这机器也就不再是可怕的兵器。

白色Knightmare突然向站在起落场中央的红莲二式发起突进。

是的，这是一着妙棋。

——那家伙的行动有一定的规律。

果然，白色Knightmare举起剑向红莲二式猛冲了过去。顺带一提，在面对这种对手时，只有华莲和红莲才能完美地避开这一刀。如果是无赖级别的机体，现在早就被一劈为二了，即使是月下估计也很勉强。

就像篮球中的晃人一般，红莲原本迟缓的动作忽然改变了速度。它拖着残像飞速躲过敌人的利剑，与原本贴身的Knightmare拉开了距离。

——是的，然后，在攻击落空的情况下。

对手为防止受到反击立刻开始了移动。它的移动方向充分考虑了周围地形和障碍物。

攻击失败的白色Knightmare飞了起来，向十四点方向。那里，是起落场的仓库。它想要借障碍物作掩护迷惑对手视线，从而防范反击。很合理，但这样的目的太显而易见了。

从白色Knightmare打算藏身的仓库阴影中，月下冲了出来。它向着地的对手举剑刺了过去。如果能就此决定胜负那就轻松多了，不过白色机体的实力毕竟非同一般。在着地的同时，敌人也以难以置信的反应速度用***在极近距离瞄准了月下。枪身与利刃互相碰撞。但毕竟是月下首先发起的攻击，所以此刻它占据了主动。敌人的***被弹向高空。失去了一件武器，白色Knightmare微微弯下了腰。

——这时的下一个攻击。

向后退，拉开距离。现在它依然在寻找能够将障碍物当作掩体的地点。但无论如何，它的行动都已经被预测到了，鲁路修自然也有对付的方法。

白色Knightmare再次跳跃起来。它跳跃的方向是另一个仓库。但是，那里同样出现了一个黑影。那是藤堂驾驶的月下。月下手持利剑，这次不会失手了。对手已经没有应对的方法了。

无赖的驾驶舱中，鲁路修扬起头高傲地笑起来。

这下——

“将军了。”

月下*藤堂机如雷光一般向白色Knightmare刺去。一段，二段对方还勉强躲了过去，但到第三段时对手已是无计可施了。机体被贯穿，月下的剑刺进了驾驶舱的上部——

不，敌人还活着。在躲避那致命的三段突刺的过程中，白色Knightmare将姿势下压，这就使得最为重要的部分，也就是驾驶员所在的驾驶舱和能量填充装置逃过一劫。藤堂在将剑刺入机体后改变轨道，由于对方改变了姿势，他只将驾驶舱的上部砍了下来。也就是说，他砍掉的不过是覆盖驾驶舱的装甲部分，根本不能令机体完全停止活动。

——嘁。

胜利就在眼前却又遭到了阻碍，鲁路修不禁有些不耐烦。但也无所谓，如果是这样的话，只要继续紧逼就行了。给予它一定伤害的话，接下来……

但就在这瞬间。

在白色Knightmare的驾驶舱上部。

当然，没有了遮蔽物就意味着内部能被外人看得一清二楚。外人能够看见坐在驾驶舱内的驾驶员。

白色Knightmare站直了身子。这时，驾驶Knightmare的驾驶员的面容，出现在鲁路修所乘坐的无赖的显示器上。

柔软的自然卷发。

稚气未脱的双眼。

但脸上的表情却充满了毅然。

他没有露出平时的温和笑脸。这是他认真时的表情——鲁路修对此非常熟悉，他曾看到过许多次，这样的表情。

那张脸，是唯一被自己所重视的，名为枢木朱雀的朋友的脸——

鲁路修的双眼瞪得滚圆。

他端正的容貌顿时像冰雕似的变得煞白，紧绷。

“骗人……”

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“！”

在敌方的黑色Knightmare挥剑刺穿Lancelot的瞬间，守在仪式会场前观看影像的尤菲米娅一瞬间屏住了呼吸。她拼命抑制住从喉咙深入涌上的悲鸣。

——朱雀！

但就算是这样，Lancelot和朱雀现在依然健在。被破坏的只有驾驶舱上部。这样一来，屏幕上依旧映出了驾驶员的身影，Lancelot本身的活动并没有停止。

尤菲米娅不禁松了口气。但就在这时——

“喂，那不是11区人吗？”

这是记者们的声音。尤菲米娅这才回过神来。

“我记得，对，他名字叫——枢木朱雀。”

“曾作为克洛维斯殿下案件的嫌疑人被逮捕的那个……”

“居然让一个11区人来驾驶Knightmare？”

“开什么玩笑！怎么有这种事……”

“这是怎么了！”

声音越来越响。尤菲米娅身边的达尔顿觉得情况有些不妙。当然，军中没有规定不允许不列颠人以外的人作为Knightmare的驾驶员。但，这是情感方面的问题。至少在某些思想保守的不列颠人看来，将敬意奉献给一个非不列颠人并称他为骑士，是不可原谅的。所以柯内莉亚和达尔顿就Lancelot和朱雀的消息从没有对外公开过。只是没想到，事实会在这种情况下被揭开。在战斗中Knightmare没有爆炸，而是将驾驶舱展现在了公众面前，这种概率实在是低于万分之一。

“到此为止了。”

立刻，达尔顿对着自己的通信机发出了指示。

“命令在现场转播的TV局的家伙退避……我明白，已经播放的也只能这样了。是我的失态。”

事后处理方法有很多，但无论选择其中的哪一项，继续将朱雀和Lancelot通过电波公诸于众都不是个聪明的选择。

“冷静点，我说了责任不在你。空投部队呢……是吗，只要按照预定向那里前进就行。”

切断通信后，达尔顿大步向会场中心走去。他对在周围穿梭的美术馆职员喊道。

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“关掉影像！不能继续……”

但就在达尔顿厉声高喝的时候，一个尖锐的嗓音在他身边响了起来。

“请等一等！”

“哈……”

达尔顿回过头，眼前是身穿美丽正装的不列颠帝国第三皇女尤菲米娅*L*不列颠。

“我想看下去……不，我有义务看下去。将军，你和我都有这样的义务。”

她惹人怜爱的脸上已经没有了刚才的不安和愤怒，语气平静而又坚定。