世间在艺术周内化为一色。

租界四处举行的音乐会、美术展、歌剧、话剧，原本是11区前总督克洛维斯*La*不列颠为了给殖民区的人们提供无聊的慰藉而定下的某种庆典，但今年四处流传着庆典本身会被废止的传闻。要说为什么，是因为军事色彩浓烈的帝国皇女柯内莉亚*L*不列颠接任了克洛维斯的位置，而且最近11区发生了许多事件。就拿目前来说，前总督克洛维斯遇刺也发生在今年。所以也有人认为，为了服丧，所以统治者禁止了庆典这种喧嚣的活动。而打破这一传言的，是另一位皇女。

“克洛维斯皇兄不喜欢黑暗，而且，如果要说追悼的话，我认为最重要的是保护好皇兄为我们留下的东西。”

这是柯内莉亚向妹妹询问意见后，不列颠帝国第三皇女尤菲米娅*L*不列颠所给的答案。柯内莉亚也点头表示了认同。事实上，从政治上来看这并非完全没有意义。不管是对外还是对内，11区政情的稳定都会成为一个很好的榜样。当然，就算事实上情况根本没有那么好，但哪怕是做个样子，也需要对11区这种殖民区的统治多加些粉饰。

不过，自觉对举行这种庆典并不在行的柯内莉亚并不打算为庆典来做宣传，这事就交给妹妹尤菲米娅了。所以，虽然11区内弄得热热闹闹，但柯内莉亚的每天还是和以前一样，没有任何改变。

“这是前几天在石川拍的照片，是潜入了************训练营地的谍报人员送来的。”

在位于东京租界政厅中的办公室里，柯内莉亚从骑士基尔福特手中接过照片后，微微瞪大了眼睛。画面中有些模糊的影像是形状矮胖的灰色巨人。

“是甘露啊，没想到居然把Knightmare给搬到这里来了。这也是依靠中华联邦和北陆的海上通道运输的？”

“十有八九是的。这个地域的最大势力，与以前的日本解放战线和黑色骑士团的性质有些不同，是真正的党派。它的原型是日本曾经的极左势力集团，与中华联邦的勾结从战前就有了。”

“嗯，目的不是日本解放战线，而是攻下日本啊。”

扔下照片，柯内莉亚冷笑道。

“一开始就打算作他国的傀儡，还真是一群志向低下的家伙。虽然说的话都很漂亮，但我还是对主张自主独立的黑色骑士团的气概更为赞赏。”

当然，日本人对中华联邦的支持率并不如黑色骑士团那么高。没有什么人会将希望寄托在仅仅将统治者从不列颠更换为中华联邦的“革命”上。

“怎么样？几天前的会议上也有意见说，为了寻找他们与NAC的关系，还是放任他们一段时间的好。”

“我不得不说这个阶段已经过了。现在他们甚至拥有Knightmare，已经不能坐视不理了。寻找据点的工作进行得怎么样？”

“关于主要据点和地下设施，谍报部门已经调查得相当深入。只是，最让人介意的依然还是中华联邦的动向。如果镇压时间过长，引起百姓的伤害，他们很可能以人道支援的名义采取行动。”

“成田事件他们也指手画脚了不少。”

不悦地自言自语着，柯内莉亚陷入了沉思。

事实上，正如基尔福特所言，用对11区的独断专行来刺激中华联邦并不是个高明的办法。关于这一点，几天前的会议也讨论过。众人表示，基本方针同意听从本国的指示。毕竟是与一个国家为敌，与歼灭统治区域内的反**势力完全是两码事。首先，现阶段柯内莉亚的母国不列颠与中华联邦并非处于战争状态，虽然不敢肯定说绝对友好，但表面上至少并不敌对。而在欧洲方面EU活动频繁的现在，本国不能连中华联邦都树为敌人，柯内莉亚也不愿意这样做。即使这是个迟早都得收拾掉的对手，但现在时机还未成熟。这就是柯内莉亚的想法。

但，就算如此，身为11区的总督，不能对石川的事件置之不理。就算是现在，11区也还怀抱着一颗名为ZERO和黑色骑士团的**。虽然柯内莉亚派了谍报部门去打探其中的组织结构和据点，但说实话，没有得到任何有价值的线索。虽然找到了一两个末端部门，但更上层的，就连对手的尾巴都摸不到。而最近，柯内莉亚感觉黑色骑士团加强了作为一个组织的防御壁。就像她在明处行动一般，那个男人，ZERO也同时在暗处活动着吧。要说起来，她最不甘心的就是成田事件，但现在说什么都晚了。

从柯内莉亚个人的情感上来说，她想要优先收拾中伤了自己尊严的黑色骑士团。但如果将个人的自尊和殖民区总督的义务放在天平上衡量的话，柯内莉亚也并不愚昧。虽然她对此感到倦怠，但除了从这条路迂回前进之外别无他法。洗刷屈辱的机会还会再来，现在重要的是构建一个局势，以至于一旦到了那时，其他国家的家伙和反**组织不会出手干涉。就算是为了这个，现在也不能轻易被中华联邦煽动，这同样也是为了将来能够全力击溃那些轻举妄动的家伙们。

“我去吧。”

对此，柯内莉亚下了决断。

“我带领直属部队一口气直捣************的据点。就算是中华联邦也不能明目张胆地干涉不列颠皇女指挥的军队。如果他们一开始就不想把这激化成国际问题的话。”

站在柯内莉亚桌边的基尔福特稍稍探出头去。

“如果能得到您的允许，我想，您其实可以将这件事交给我和达尔顿将军来解决……”

“达尔顿必须留在东京租界，尤菲很忙，如果只是需要谏言的话有文官们在就足够了，但艺术周上她很可能成为************的目标。达尔顿身兼尤菲的贴身护卫，以及安全维护的总指挥。”

“但是——”

“怎么了，基尔福特，你就那么想和达尔顿一起立功吗？你对我有什么不满?”

柯内莉亚开玩笑似地说完，基尔福特苦笑起来。

“您言重了——遵命，殿下。”

“嗯。”

柯内莉亚满意地点点头，但立刻，她脸上的表情又变得认真起来。

“还有京都的事没处理。可能的话，希望能借此机会把石川的反**势力完全驱逐出去。不要重演成田的失败，我的骑士基尔福特。”

“我以性命担保。”

在皇女的目光下，基尔福特致敬道。

“对了殿下，关于成田的事件，我有事报告。”

“哦。”

柯内莉亚有些疑惑地眯起了眼睛。

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带有屋顶的露台中央，放着一张雪白的桌子。

不知从哪里传来了鸟叫声。这里是绿意盎然的阿什福德学园内部。每当夏天，校内的墙壁上都会停着大个的锹形虫，高中部的学生倒也算了，在初中部的学生中，有时还有人会开心地抓虫子呢。

坐在露台那张桌子边的，是栗色头发的少年和坐轮椅的少女。高中部二年级，枢木朱雀，以及初中部二年级，娜娜莉*兰佩鲁杰。二人此刻正愉快地进行着有些微妙的对话。

“枢木神社里也有，虽然只是小池塘，但经常能钓到麦龙虾呢。”

“麦龙虾也能钓吗？”

“很简单啦，只要用线捆住青蛙腿之类做诱饵。”

“啊？青蛙——就是会呱呱叫的青蛙吗？”

“对对，但在日本是kerokero这样叫的。”（插花：……日本产的都是外星种的青蛙吗？）

“kerokero?”

“对，kerokero~”

最后的部分朱雀学着青蛙的样子叫了几声，引得娜娜莉开心地笑了起来。

“还有歌呢，名字叫，青蛙之歌~”

“日本歌词里有很多读音都很好玩呢，比如圈~圈~虫虫，之类的。”

“蜗~牛~”

“对对。”

有个少年站在稍远处注视着二人。当然，他就是娜娜莉的哥哥，鲁路修*兰佩鲁杰。

靠在支撑着露台屋顶的立柱上，鲁路修一边眺望着友人与妹妹开心闲聊的身影，一边思考着另一件事。

——如果能按计划进行的话。

将目光对准与朱雀一唱一和的娜娜莉，鲁路修在心中自言自语。

总有一天，我将不能继续守在娜娜莉身边——

对于那名少女，C.C.提出的问题，鲁路修回答“现在还没到时间”，但他心里早就有了觉悟。在日本解放战线已经崩溃的今天，约定了支援京都的黑色骑士团正在为成为这个11区最大的反不列颠势力而做着努力。不，就连这也不是鲁路修的终点。瓦解名为不列颠的国家，这才是他的最终目的。将来的战斗会更激烈，形势也会变得更加复杂吧。总有一天他将无法继续校园的生活，那时，他必须将所有精力都放在作为ZERO的行动上。

到了那一天，娜娜莉该怎么办呢。

所幸还有这个学园的存在。但是鲁路修努力的最终结果，就像C.C.所说的，会导致11区脱离不列颠的统治。当然，鲁路修并不想对米蕾和利瓦尔这种朋友出手，就算被批评这是出于私情也不要紧。等到那一天来临，他会尽可能保证他们的生命安全。但事实上，只要身为ZERO的鲁路修越是成功，这个学校就越不可能继续生存。

“你~的脑袋~”

“在哪里~”

不能将身为ZERO的自己放在娜娜莉身边。不，如果只是单纯的保护倒也没关系，但不能将娜娜莉卷入ZERO世界内的争斗中来。鲁路修还没有过度自信成那样。与不列颠的战争，鲁路修并不认为会输，但不能因为不认为会输就连准备都不做。假设ZERO输给不列颠的话，与其相关的所有人都会被诛杀。如果娜娜莉也被卷入，她的命运也将是同样的。这是最坏的剧本。就算自己有可能战败而死，也必须避免将娜娜莉卷入的危险。

“伸出角，伸出镰。”

“伸出脑~袋~”

这样的话，无论如何都需要有人代替自己在别的什么地方继续守护娜娜莉。而且，这人必须在一定程度上了解自己和妹妹的遭遇，同时不管对于自己还是妹妹，他都必须值得信赖。最好还是远离黑色骑士团以及不列颠的人——这种人根本没有，就连眼前这家伙，现在也是名誉不列颠人，隶属于不列颠军队。

但是，即使如此……

“嗯？怎么了？”

或许是察觉到了鲁路修的目光，朱雀抬起头，扭头注视着鲁路修。他露出温柔的笑容，里面没有半点不安和纠结。但事实上，这不可能，这个笑容，绝不是他由衷发出的。

——让他脱离军队。

毛说，他想要死。能够读取他人内心的毛应该没有骗人。开什么玩笑，为了去死所以才参军吗？你杀死父亲一事确实令我非常吃惊。那应该是七年前战争快要结束的时候，我们被送往阿什福德家之后的事情了吧？枢木首相的死刚好就是那时刊登在报纸上的。那时，我对于自己和娜娜莉不在你身边感到追悔莫及。但这份悔恨很快就消失了。如果你被父亲的死折磨，以至于想要杀死自己的话，我就来给你活着的目的。我会让你认为，自己是被需要的。不，这不是谎话，其实，你对于娜娜莉和我来说——

“朱雀。”

鲁路修张开嘴，离开斜倚的立柱站直身子。

“其实——”

但就在这时。

“朱雀！”

鲁路修吃惊地回过头去，只见露台外，有个人影正远远向这里跑来。

“罗伊德有急事找你。”

是位女性。

“谁？”

鲁路修问道。朱雀微微露出苦笑，小声回答。

“军队的人。”

还没等他说完，女性就已经来到了鲁路修和朱雀身边。她一边大口喘着气，一边瞄了一眼鲁路修和娜娜莉。

“你朋友？”

“是的，塞希尔小姐。”

从椅子上站起身的朱雀这样回答。女性闻言顿时大吃一惊似的瞪圆了眼睛，随后，她充满了知性的脸庞便露出了开心的笑容。

“是吗，看来你已经很适应学校了呢。”

“是的。刚才你说，有急事是指……”

“啊，对了，详细情况我还没细问。”

边说着，女性转向了鲁路修和娜娜莉。

“抱歉，能把朱雀借用一会吗，有工作找他。”

既然她都这么说了，二人也就无可反驳。鲁路修沉默地点点头，看着娜娜莉。娜娜莉也同样点了点头。

“二位，对不起。”

朱雀抱歉地说道。

“别介意。”

“路上小心，朱雀。”

“嗯，那么明天见。”

轻轻抬起手走下露台的朱雀，跟在前来找他的女性身后正准备离开。

鲁路修犹豫了片刻，还是对他的背影喊了出来。

“朱雀。”

“嗯？”

朱雀停下脚步回过头来，脸上笑容依旧灿烂。鲁路修注视着他的笑脸，开口问道。

“明天来学校吗？”

“嗯，是这样安排的。”

“那么——那时候我有话对你说。非常，重要的话。”