闷罐专列总算到乌鲁木齐站交了差。大鸿他们当天中午又换乘部队的汽车上路。第三天上午，车队到赛里木湖湖畔临时停车休息，司机们忙着检查车辆，准备通过天山的老虎沟。

赛里木湖是北天山山腰上一个凹陷下去的高山封闭型湖泊，几十公里长，最宽处一二十公里。遗憾的是周围一片沉寂荒凉。几十辆满载新兵的大卡车到来顿时显得有了生气。大鸿、张平、张军亮、周志彬跟着肖雪峰走下公路，蹲在湖边冰层上抽烟闲聊。肖雪峰兴致勃勃地介绍说：“哈萨克牧民说，这个湖有三怪：第一怪是夏天湖里不能行船，云落在湖面也会沉下去；第二怪是湖里不长鱼虾；第三怪是人畜一喝下湖水立刻穿肠破肚。”张平玩笑说：“不会是水底下有神话里说的妖怪吧？”肖雪峰笑笑吸口烟没吭声儿，大鸿说：“肖排长，这三怪，听起来就感觉自相矛盾。”肖雪峰不悦地说：“我倒想听听你的高见。”大鸿说：“湖水不长鱼虾又不能喝，说明湖水里一定含着有毒盐分，自然就比一般水的密度还大，怎么会不能行船呢？”肖雪峰耐着性致听着在心里说：“杨大鸿，你真是一个书呆子。”周志彬抢过话头说：“大鸿，这传说就象神话，哪能去钻牛角尖儿的？”肖雪峰没吭声，扔掉烟头儿转身走去同两个接兵干部聊起来。张平盯大鸿一眼说：“老同学，你我上了这个山头，就得象人家那样学乖巧一点儿才行。”张军亮晃一眼周志彬接着说：“张平今天总算说出来一句人话。可这也不难，我们身边就有现成的榜样嘛。”大鸿默默地望着冰湖不吭声，周志彬红着脸走了。

汽车喘喘哼哼爬几个多小时的陡坡，终于到达风雪弥漫的山顶停下。司机们最后一次检查车辆通过老虎沟。

“老虎沟”因沟长谷深路险而名声远扬。下沟的公路沿山谷蜿蜒曲回，从沟里穿过真如虎口夺路。特别是在冬季，路被厚厚冰雪覆盖，加之路窄坡陡，稍有不慎，往往车毁人亡。连开车的老兵“油子”们，一说到在这季节里过老虎沟，就都谈虎色变。

可对大鸿他们这些新兵蛋子，就如初生牛犊不识虎。特别是从家乡出来十多天的长途爬涉，使他们坐在篷布遮闭严实的车厢里，仿佛处于迷离之中。尽管汽车有时颠簸得快散架似的，却谁也不会在乎。

大鸿坐的这辆车，在一阵哧哧哧的点刹声中缓缓减速停下来。肖雪峰从驾驶室打开车门跳下说：“怎么啦？”前头传来方宏勋的说话声。张平嚯地起身掀开车厢前头的篷布一看，回头大惊失色：“出事儿啦！前车的左前轮搁在悬崖上……”车厢里骚动起来。前车上的新兵惊恐万状，挤到车尾抢着跳车。方宏勋阻止说：“全体坐回原位！这是命令！”有人说：“眼看车就滑下悬崖……”“那就准备着当烈士！”

方宏勋同肖雪峰和几个老兵司机站在车头比比画画地商量后说：“肖雪峰，你去把后面那台车开上来，车上的人也不能动，这样车轮的附着力才大。”

肖雪峰是汽教队教练排长，方宏勋是从汽教队队长提升为后勤部直属汽车营教导员的。肖雪峰把后车开向前来，两车间连好钢丝绳。方宏勋说：“肖雪峰，你去开后车拖。”说罢打开出事车的车门进驾驶室，肖雪峰说：“方教导员，让我来！”“不行， 你去开后车！”“方教导员，

太危险了……”“快去，这是命令！”方宏勋“堂”地一声关上车门，肖雪峰只好跑回后车，看见车上的新兵除大鸿还在上面平静地看着书外，别的都偷偷下了车。他愣一下铁青着脸吼道：“我刚才怎么说的？怕死鬼，全都给我上去！”不少人颤抖着爬上车，特别是韩泉河面色苍白，蹲在大鸿身边直哆嗦。大鸿暗暗拽他一把说：“泉河，别怕，老天爷不会这么绝情的。”韩泉河语无伦次地说：“我、我……”“我什么呀？你把眼睛闭上。”

肖雪峰暗自咬咬牙，打开车门钻进驾驶室“轰”地发动车，头伸出车门外喊道：“方教导员，我准备好了！”站在侧面的一个老兵司机打着手势指挥，肖雪峰稳着油门儿半离合向后退，连接前后两车的钢丝绳缓缓拉直绷紧。方宏勋发动前车也半离合渐渐加油。只见带着防滑链的两台车的轮子在半打滑中缓缓转动，却看不出车身明显后移。发动机的轰鸣时而升高，时而呜呜喘息。韩泉河将头攥在大鸿的肩膀上，周志彬紧闭眼睛捂住双耳，张平目瞪口呆，张军亮旁若无事，大鸿望着车后方飞雪的白茫茫的天空沉思……

越轨的汽车总算在颤颤抖抖中终于返辙。方宏勋肖雪峰几乎同时打开车门跳下车，在冰冻三尺的天气里，他俩满面大汗淋淋，相互望望谁也没吭声，几乎又同时摸出烟点燃。

韩泉河抬起头，用力眨眨眼睛说：“大鸿，你真不怕？”“面临死神，只有木头才会坦然。可人就活在一口气上。”