另一人也跟着道：“老师说的不错，若这方家人成心无中生有，捏造出来莫须有的金笔，这小丫头怕是说不清楚了。”

先前说话那老者，便看向对面端坐的青年，笑问：“依杜老板之见，这件事，到底谁是谁非？”

杜老板将目光从轩窗处收回，客气地说道：“张老您调任贡院前，曾在渝州担任十年知县，见过的疑难杂案何其多，鄙店这点小纠纷，想必您心中早有分晓，晚辈就不在您面前班门弄斧了。”

“无妨，你说就是。”

杜老板便也不再推辞，不知想到什么，笑了笑：“在晚辈看来，小丫头被冤枉是显而易见的，不过，眼下说她占据劣势且还为时尚早，这丫头精明，行事缜密，未必没留一手。”

那张老很是诧异地“哦”了一声，便再度饶有兴致地看向轩窗外：“那便拭目以待，老夫倒要看看这小丫头是如何破局的。”

楼下大堂里，方书明这一番话落下，起初大堂里安静了一会儿，很快就有人提议：“拿没拿金笔，搜她的身不就知晓了。”

方书明瞥了白糖一眼，冷哼：“怕是搜不出什么来，她行窃后应该早已转移，榆阳府这么大，想找回区区一根毛笔，如同是大海捞针，恐怕难以找出。”

方书明自然知道这金笔是莫须有的，就只把关注点放在偷窃这件事本身，而不是找回金笔。

白糖听了这话，就好笑地撇了撇嘴：“你还真有脸说出这种话，你自己心里清楚，这根笔根本就是莫须有的，张口就说是我偷了？那么我也想问问你，你又如何向大家证明这包袱里有金笔，就凭你家人的说辞吗？”

她提出的质疑不无道理，那些食客们原本看着方书明目光有些同情的，也变的审度了不少。

一时间议论纷纷，说什么的都有。

方书明像是早料到她会如此说，不慌不忙地回答：“你也知道，我是今年参加科举的考生，这根金笔是我父母特意买来送我的礼物，寓意金榜题名。”

“不错。”方青立刻搭腔说：“我们一家来榆阳府看榜，就是打算把这跟金笔送给儿子的，这有什么可质疑的？”

楼上包间里。

那张老“咦”的一声，朝着方书明扬了扬下巴：“他是今年参考的童生？”

他右侧那位三十岁出头的中年男子立刻恭敬敬地说：“回老师，这少年瞧着是有些面熟，待我回去查查。”

张老不屑地嗤了一声：“年纪不大，害人之心却一点不少，这样的学子，纵是文采斐然，德行却有所缺失，培养他就是浪费朝廷的资源。”

他一把年纪，面上竟露出几分倔强的小儿之态，身侧那两人纷纷都是一笑。

张老咧一眼身侧男人：“唐朝，如此严肃的话题，你笑什么，科举乃是为朝廷选拔人才，才华固然重要，德行亦不容有失！”

唐朝立刻收起脸上的笑意，肃声道：“老师放心，今个是阅卷最后一日，明个一早点榜，若那考生考中，点榜时将他排在末位便是。”

杜老板听到这儿，就有些疑惑：“他既德行有损，为何不是除名？”

“杜老板有所不知，这科举阅卷全部采用糊名誊写之法，考生姓名保密，其试卷也由专门的誊写官誊写过后，才送给去衡鉴堂阅卷，如此一来便排除了作弊的隐患，凡中者，阅卷官亦不知其名其姓。”

“如此说来，若这小子有能耐考中秀才，连张老亦是无法剥夺他秀才的名分？”

唐朝点头：“是，不过明日的点榜才是重头戏。”

所谓点榜，就是将所有考中秀才之人的成绩拿在一处对比，分出名次，依次为一二三等和末等。

第一名称做廪生，每月享有朝廷发放的米面津贴，免试保送进各县中书院念书。

这回各县来省城参考的考生加起来约有八千人，其中只录取百人，而这百人中，排行末等的十位秀才，只能算是半步秀才。

末等秀才，顾名思义，便是半步秀才，就是随时可能会被剥夺秀才身份。

这些人每年此时都需要来贡院再参加一次小试，若小试不通过，则取消秀才之名，直至该考生中举后，方才得以解脱。

楼下。

两方各执一词，不过在座的看客见方家四口人穿着皆是富贵，再一结合方书明考生的身份，多半有些信了方书明的话。

方书明趾高气扬地看着白糖：“我劝你最好老老实实承认，别想着什么歪点子脱罪，你现在承认，总好过去衙门里挨板子。”

“没做过的事儿，我怎么承认？”白糖余光看向不远处那几位邻居，那几人先前就要站出来，不过，白糖数次暗示，让他们先别急着出来作证，此刻，那几人都是一脸焦急，她微不可察地朝那几摇摇头，示意他们稍安勿躁。

“这样，你若现在承认了，看在同乡的份上，我们不会把你送官，你只需赔偿我们金笔就是。”方青假意仁慈地说：“若你已经转手卖出，便将那钱退还回来，少也得百两银子！”

周围的人听到这话，议论的声音变大。

“看着小姑娘穿着朴素，不像是家里有钱的样子，难不成还真是这小姑娘拿的？”

“到底是年轻，经受不住财物的诱惑。”

“哎，小姑娘，要不，你就承认吧？他都说了，不刁难你，还不赶紧把笔给人家还过去。”

白糖没有理会周围人的议论，而是将方青从头到脚扫量了一遍，似笑非笑说：“赔偿一百两？原来方大人口里所说的这跟金笔价值百两，我就纳了闷，方大人不过是雨花镇区区一文书，出手却如此阔绰，难不成往日里常常贪腐？

我看方大人的好日子快到头了，今个这事传出去，朝廷指定要来人调查方大人！”围观群众里，立时有人反应过来了。“咦，对啊，一个文书，一个月的俸禄撑死不过三，五两银子，他家一出手竟就是一根儿金笔，说不定真是搜刮民脂民膏的贪官。”

“你胡说！”方青听到沸沸扬扬的议论声，才猛然意识到不妙，气得吹胡子瞪眼，情急之下连忙说：“哪值当百两，那笔不过是镀金的，也就十两出头。”

“哦……”白糖唇边笑意更深了：“方大人好歹是官老爷，怎么说话也没个准儿，一会儿一变的，你确定这笔又成了镀金的，价值十两？”

方青自然也意识到自己出言反复无常，很是不妥，可如今话已经说到这份儿上，也没了什么回旋的余地，便按下心思咬牙说：“十两！十两银我家总还出得起！”

“那么，敢问方大人这根笔购于何处，据我所知雨花镇、青临县的笔墨铺和金店里，都没有镀金毛笔售卖。”白糖分析道：“刚才方书明说了，这根笔是你们夫妇二人送给他赶考的礼物，是不是可以理解为，这根笔是在近期购买？”

眼看方青马上要张口，白糖特意好心提醒他：“方大人可别再出尔反尔的了，这么多人瞧着呢，可否说句实话？”

“不错，是半月前购买的！”方青气的直咬牙，不过他已经敏锐地意识到白糖这么问的目的，便多了个心眼儿，补充说道：“自然不是在青临县买的，也不是在榆阳府买的，而是在隔壁凤城买的！”

他虽振振有词，可心里也是叫苦不迭，白糖一连串的发问，指向性明显，让他有些招架不住了。