四个小豆丁齐齐松了口气，都笑了。

小苗苗拍胸定魂，道，“吓死我啦，还好娘亲和李先生没有吵架！”

两个大人看着孩子们的笑脸。

忽然也觉得那番争吵很没意思。

李元之、姜小花看向对方，都绷不住，笑了。

客栈的伙计敲门送晚饭来了。

全家人围坐吃饭。

因为下午在集市上几乎吃个没停，大家都不太饿。

所以只要了几个清爽小菜，主食是热乎乎的麦仁小米粥。

吃了一会儿，刘勇想起来，问，“娘和李先生刚才说到什么身世。”

“还说出身高贵，我听得稀里糊涂的，实在是不明白。”

饭桌上再次静默。

刘光、刘明赶紧从桌子底下拽了拽刘勇。

刘光紧张地瞄一眼两个大人的脸色。

小声道，“这事儿刚过去，大哥你怎么又提起来了！”

刘勇如实道，“我是想说，李先生若有什么为难，或不得已之处。”

“以后我们几个无论能不能帮得上忙，都会站在李先生这边。”

姜小花有些意外，本来以为刘勇这孩子老实、心眼少。

现在看来，他心思最是细腻。

仅从身世二字，就推敲出李元之一定有什么难言之隐。

李元之也动容了，他欣慰地喟叹，颔首道，“多谢你啊，肯相信我。”

刘勇再次郑重道，“在我眼里，李先生永远是李先生。”

刘光听得一头雾水，“李先生不是李先生，还能是谁啊？”

刘勇抬手，在弟弟后背一拍，“你说得对，快吃饭吧。”

入夜不久，店伙计又来敲门，说有访客到。

李元之就去开了门，来的并不江远衡本人。

而是一个头发花白的老伯。

老伯穿着干净的靛蓝布衣，头顶用同色布巾束发。

他眼角虽然长出了周围，但那双眼睛与人对视时，眸光灼灼。

一看就是个精明，且干净利索的仆人。

老伯看见李元之，似乎也愣了一下。

但这不过是转眼的功夫，他马上笑着拱手，“李先生好。”

“我是江家的老仆，姓桂，桂花的桂。”

“我家少郎君承蒙李先生、姜娘子相助，感激不尽。”

“抵押的珍珠，老奴已去赎回，并验证确为真货。”

“只是还要请姜娘子亲自过目，是否为原物。”

他说罢，双手奉上一枚黑色嵌八彩云纹双璎珞锦囊。

姜小花闻声已经走过来。

她与桂伯相互见礼，伸手接过锦囊。

锦囊里就装着那颗珍珠，滚在掌心里，散发出柔润的珠光。

姜小花只是随意看了眼，就说，“的确是我原来那颗。”

“劳烦桂伯这么晚还亲自送过来。”

“不如进来喝杯热茶，暖暖身子再回？”

桂伯看姜小花对他如此客气，心中对姜小花又高看了许多。

此女虽然一身简素布衣，却举止得体，态度大气。

她并没有因为听说他是仆人，就低看他半分。

可见也是颇有见识之人。

桂伯笑着说，“夫人好意赐茶，本来老奴不该推辞。”

“可我家少郎君是个急性子，他还等我的回信儿呢。”

姜小花见此，也就不再挽留。

只请李元之好生将桂伯送出去。

客人走后，孩子们才一个个好奇的凑过来。

刘明问，“这就是富贵人家使唤的家丁吗？”

姜小花嗯了声，说，“不过这位老伯伯应该是不是普通的家丁。”

刘光原来如此道，“嗯，那个江叔叔，果然是个纨绔子弟啊。”

姜小花噗地笑了，“这可不是什么好词儿。”

她好像想到了什么，“况且，也不是所有富家出身的，都是纨绔子弟。”

“咱们可不能对人家有偏见啊。”

李元之出去时跟桂伯聊了几句。

回来后，就把他所知道的都告诉了姜小花。

其实还真让姜小花看对了。

桂伯在江家是个有头有脸的老仆。

他是江家的家生子，从小在锦州江家长大。

因为小时候陪同主人上学堂，他也学会了识字算账。

长大后就在府中的账房做事，深得老主人的夫人的信任。

这次他家小公子江远衡上京赶考。

本来有一个赶车的家丁，一个小书童跟随。

可夫人实在不放心，就让身体还硬朗的桂伯也跟了来。

如此安排，不只是为了随行照顾江远衡起居，更重要是到了京城，精明的桂伯可帮助江远衡打点人情关系。

姜小花笑道，“这江公子，还真是大户人家出来的宝贝。”

李元之说，“本来我不想跟他扯上关系。”

“现在又觉得，这样可能也不错。”

姜小花微微挑眉，“为何？”

李元之说，“江家近两代已经走上了书香门第的路线。”

“也有人出仕做了官。”

“所以很多外人不知道，江家祖上的根基是行商而积攒下的。”

姜小花有些诧异，“江家曾经是商人？”

本朝对各职业也分三六九等。

商人再富有，也在下九流之中，远远比不上文人清贵、受人尊重。

李元之颔首，接着道，“所以江家在京城还有几家商行、票号。”

“咱们家想做生意，提前与江远衡结交，总是没坏处的。”

姜小花认真点点头，“明白了。”

过了会儿，她眼珠子一转，对李元之狡黠而笑。

“你最初见他，一副避之唯恐不及的样子。”

“如今改了主意，其实就是怕我生意做不成，你以后涨不了工钱吧？”

李元之扭头看着姜小花，眼神含义莫名，又似蕴着浓浓的无奈。

“说的对，我就是为了你……”

姜小花一愣，这话乍听着跟她表达的意思并无太大出入。

但回味起来，又有哪里不对劲？

最要紧的是，她的心脏竟然又开始不听话的乱跳了！

李元之却在这时薄唇轻轻勾起，吐出最后三个字：“的工钱。”

然后他从容起身，在姜小花呆呆的注视下，飘然而去。

“孩子们，该上晚课了。”

“昨天教你们那段书，都背过了吗？”

李先生今晚似乎心情很不错的样子，连语气都比平时轻快。

姜小花坐在那逐渐神魂归体。

对哦，他要说的是“我就是为了你的工钱”。

姜小花啊姜小花，你心跳个泡泡茶壶啊！