郑明俨悄悄对董友姑说：“友姑，如果当初我们能像世袭一样，果断地拒绝入住至幸堂，也不会从九天跌入深谷了。”

“往事已矣，不必再提。”董友姑想到就感慨万千。

郑世渡极为不满，想摔碗了：“世袭，你不但认敌为友，还拒绝爹的赏赐，我今日非被你气死不可！你长大了，有自己的想法了，不需我这个嫡亲的哥哥了。你就这样下去吧。我也不管你了！今年三十，别叫我来吃年夜饭！”郑世渡出去了，郑飞黄没有留他，也没有其他人敢留他。

与郑世袭同年的六少爷郑世默在饭桌上听了半天，也听不出个所以然，只知道吃喝，完全不懂状况：“爹，世袭哥哥，不愿去铢钊堂住，让我去吧。我喜欢铢钊堂。”

“世默，闭嘴。”五夫人赶紧对她的儿子说。

郑飞黄没有对幼子这句话说什么，懒得说，不过郑世默这一不懂事的话和郑世袭一比，更突显郑世袭的优越了。这六个儿子的将来，已在他心里逐渐浮现。

宴会结束了，秦雨青跟随四小姐出至幸堂时，遇上郑明俨和董友姑，上前聊了几句。

董友姑问她：“雨青姐姐，这几天，一切可好？”

“我没什么事，友姑。只是这四小姐，胆小怕事的性子，刚才你也看到了，只怕她以后的路难走，我以后也担心。”秦雨青摇摇头。

“没事，火来水灭，水来土掩。你不是还有明俨和我做后盾吗？”董友姑和她双手握了一会。

郑失信跟在郑明俨夫妇后面，叫住了他们：“大哥大嫂，世袭有事求你们。”

郑明俨走过去：“世袭，求多难听，有事就直说啊。”

“大哥大嫂，世袭自认为长大后能照料我世渡二哥。可凡事有万一，如果世袭无法兑现这诺言，还请大哥大嫂不要忌讳我世渡二哥的那些不敬之词之举，帮我好好待他，好吗？”

“世袭，兄弟间相互帮助是应该的，你何必这样说？再说，凭你的才能，照料你世渡二哥是小事一桩，干嘛像个老头子一样愁眉紧锁？”郑明俨说他，让他开心点。

郑世袭却难以开心：“大哥大嫂，我世渡二哥不招人喜欢，除了我没人会凡事帮衬他，偏袒他。如果将来爹有个百年之后，我没能照顾他，就靠大哥了。”

“想得还真远，小鬼。别想那么多，现在该是你念书，玩乐的日子。”郑明俨牵着他的手：“诶，世袭，这冬天的，怎么还手心冒汗了？”

董友姑也过来牵着他另一只手：“世袭还在发抖呢。怎么了，世袭刚才害怕了？”

“有一点点。”郑世袭说：“不，我很害怕，生怕自己说错一个字，让人抓住把柄，对我和我世渡二哥，怀素四姐不利。”他终于忍不住哭了。

董友姑稍微蹲下安慰他：“世袭，有大哥大嫂在，什么也别害怕了，回去好好休息一晚，明日早早起床。”

“嗯。”郑世袭在董友姑牵着下走。

眼前路上，郑世渡在等着收拾弟弟，剑插在地上，说：“世袭，今天你可光彩夺目，为娘亲争光了。今晚你别睡了，去娘的灵位前守一夜。”

郑明俨觉得，要给这个没脑子的郑世渡讲清楚现在的状况了：“世渡，你刚才不也表现得光彩夺目？什么脏话，粗话，诅咒的话都被你说了，所有人的眼神都聚集在你身上的时候，爹却一句话都没说，他知道你无药可救，所以一句话都不想说你。你还得意了。”

“大哥，先不说这些恶妇做的恶，就凭她们曾欺凌我娘这一事，我就饶不了她们。可世袭这软骨头，对她们一口一个娘，生怕得罪了她们。我今日还非得揍他一顿再让他去守灵！”郑世渡的手都举起来了，但郑世袭躲在董友姑后面，郑世渡见到心上人才停手。

郑明俨继续说他：“今日晚宴就是爹和大娘欢请四娘和五娘而准备的，没有人敢有意见，只有你大呼小叫。大娘确实拿你没办法，但她可以用软弱的怀素和未成年的世袭来威胁你。你没有听到大娘对世袭提问时，步步紧逼？刚才世袭如果说错一句话，就会遭训斥，甚至会因你而遭罪。世袭还为了你这个自以为狂傲的二哥和胆小的怀素姐姐说尽好话，放弃尊严，委曲求全，才保住你们三兄妹！你可知他和大娘，争妍一起居住在炳炘堂时，受了多少欺负，被争妍砸伤的左眼现在都没痊愈！可他都忍住了，卧薪尝胆地忍，有多难受？”

“或许是我说话过分了。”郑世渡被说动一点了，拳头也松了。

郑明俨趁此：“世渡，你不只是过分了，而是错了。你在饭桌上大骂几位庶母，又能如何？能挽回三娘的性命吗？这样只会让她们对你怀恨，让爹更厌恶你，让世袭和怀素陷入危险境地。”

“如果不是爹给她们撑着，我早就了解了她们。”郑世渡说出自己的想法：“可是，世袭，爹赏赐你铢钊堂，还让怀素一起住，这多长脸的事。如果你真住进去了，二哥也不会这么难过，你也为我们的娘亲发扬光大了！可你为何要拼命拒绝，我能不生气吗？”

“世渡，”郑明俨以自己做例子：“相信你也知道，这个闰竹园刚建好时，爹曾赏赐我和雨青，友姑住至幸堂，结果我们都成了落地凤凰。你别管谁造成的，只怪我当时一时欣喜，昏了头，没能像世袭一样，强硬地拒绝。木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。世袭这么小就知道这个道理，他拒绝入住铢钊堂是为了保护你们三兄妹！否则，你们三兄妹不知会遭遇怎样的下场！”

郑世渡似乎恍悟，董友姑把郑世袭交给他：“世渡二弟，世袭和世默同年十一岁，拿他们今日在饭桌上的言行一比较，就可看出世袭肩頂着多大的责任，他虽屡次谦虚，但他才是出类拔萃的。可他还那么小，就要面对爹和大娘一句有一句的追问，刚才他从至幸堂出来时，手心都冒汗了，还哭了一场，他说害怕你和怀素受伤。你如果是个像样的哥哥，今晚当陪着他表扬夸谓才是，而不是刚才说的打骂怒斥。”

听到董友姑对自己说话，郑世渡像获得奖赏般，笑着说：“友姑嫂子说得对，我这就带世袭回去，歇息。”郑世渡这一句话说了半天，然后不舍地带着郑世袭走了。

郑明俨笑董友姑：“友姑，你这一句话就让世渡二弟乖乖地低下头听话，胜过刚才我费尽唇舌啊。早知道你说话对世渡这么有用，就让你对他说好了。”

“明俨，这话怎么有些醋意啊？”董友姑也笑他。两人在闰竹园内漫步着。

郑明俨问：“友姑，你都知道了？”

“怎能不知？记得那日早上，在墨兰小道上，偶然遇见世渡二弟，说了几句话，你就说我招蜂引蝶什么的，还锁了我一整天呢。可把我难过得一天没吃饭，不过也看出你对人家得在乎，在乎得过头了。”董友姑倒退着对他面对面说：“友姑，世渡二弟的心思，我不便劝他，还是交给你吧，只要你以后不再把我锁起来就好了。对了，要是你以后欺负我，骂我，让我难过，我就去跟他说话，气你。”

“不可以，友姑，别这样。那日我的确生气得过火了，”郑明俨将她紧紧搂入怀中。

董友姑挣脱一点：“你干什么？搂得这么紧，我都喘不过气来了。”

郑明俨边走边告诉她：“友姑，你可记得，有一晚，我们社玖院出了盗贼，当时你在沐浴。”

“我记得，后来你赶走了那个盗贼。”董友姑说。

郑明俨很不情愿地说：“那不是盗贼，是世渡，他在偷窥你沐浴。”

“啊？这太可怕了，明俨，以后我不会和世渡说话，避开他，再也不见面了。”董友姑吓坏了。

郑明俨已很坦然：“别这么怕了。此事已过。但愿世渡能够收敛，否则，倒霉的人将会是你，而他，只是轻微责罚而已。”

“明俨，以后我在社玖院闭门不出，让雨青姐姐来陪我就是，”董友姑想到说：“反正她会和我们一起过日子的。”

“不能这样把你闷在社玖院，友姑，我相信你对我的诚挚。如果我让你大门不出，二门不迈，我就太自私了。再说，闷坏了你，谁来照顾郑经啊？”郑明俨握住她的双手，给她呵暖气。

董友姑抱着他，娇气地说：“友姑永远是明俨的女人。”

郑明俨抱着她在闰竹园的空地上转着：“明俨永远爱着友姑，友姑也永远爱着明俨。”

董友姑笑得很欢畅：“明俨和友姑永不分开！”

郑明俨边转，心中边想：雨青，你让我已舍不得友姑了，你也早日回到我身边来吧。

此时的秦雨青，在禅珞院想着四夫人和五夫人做的恶事足矣让她们死一百次了，大夫人却还能轻易地说动一官，将他们请出来，真不简单。这两个恶魔出来，定没好事。明俨，友姑，我现在只能祈祷，你们不再是她们残害的目标。

郑飞黄在晚宴后留在了至幸堂，没有和大夫人同房。他在至幸堂的院子里舞剑，剑挥到空中，又牢牢地被接住，握在手中，他心中已很明了：六个儿子，明俨智勇品貌，无一不缺，缺的只有历练和磨难，这个我可以给他；世渡，鲁莽暴躁，执拗乖张；恩庆胆小怕事，畏首畏尾，毫无主见；世荫平常无奇，庸碌无为，难成大器；世袭年少丧母，历经磨难，已练就得辩口利辞，遇事不惊，处理恰当，他缺的是机遇，这个我也可以给他；世默虽最小，但已看得出，他娇似女娃，享尽荣华，唯爹娘之言是从，难成大器。