扬州，是大明盐商聚集之地，称为大明最富有的城市也不为过，君不闻腰缠十万贯骑鹤下扬州乎？

盐商虽然是经营盐业生意的，其实通常也是大地主，发财了就置地，这是小农经济的惯例。盐商们也不例外，土地对他们来说是硬通货，绝对保值的产业。

自王越和起点城不断崛起以来，受到冲击最大的一批人应该就是盐商了。

江南地区征缴商业税是一出，而起点城盐业也以不可思议的产量，和令人难以想象的超低价格对盐商们进行着无情的打击。

现在“三五减租运动”又接憧而来，盐商们不骂娘才怪呢。

“王扒皮这是要逼死我们呀，难道他盼着我们这些士绅家破人亡才甘心吗？”一名身材肥胖的盐商一把鼻涕一把泪地控诉道，那神情真是听者伤心闻者落泪。

“王扒皮真是吃人不吐骨头呀，再这样下去，我等只有喝西北风啦！”

“江老爷，您说个话，我们该怎么办？”

“是呀，我们该怎么办？这盐也做不下去了，这地也没法儿种了，还让不上人活了？”

扬州府首富江琦的府上，整个前厅几乎座无虚席，在座的诸人无不是绫罗绸缎，镶金戴玉，正应了那句话：来往无白丁！

这些人大部分都是盐商，或是各行各业的行首，他们还有另一个身份，那就是大地主。

他们几乎都是自发而来的，自“三五减租运动”在《明报》刊登以来，这些人走动的愈加频繁，目的只有一个：诉苦！或者说吐槽，以发泄不满情绪。

扬州府江家是扬州首屈一指的大户，也是受王越和起点城之害罪深的一户人家之一，江琦今天邀请好友协商对策，谁知闻讯而来的其他富商大户越来越多，逐渐有向诉苦大会演变的趋势。

江琦，徽州人，今年五十六岁，江家正是徽商涌入扬州的代表之一。

明代有南北两大商业集团，即晋商和徽商，晋商以边贸经营为主，而徽商则以盐业为主，所以扬州的大部分盐商其实是徽州人。

“各位，你们在此怨天尤人，又能如何？”江琦沙哑着嗓子道。

“他王扒皮不让我们好活，他也别想好，大不了我们跟他拼了。”一个面相凶恶的商贾瞪着血红的眼睛道：“这是官逼民反，不得不反啊！”

武敏贵，大盐商之一。别的盐商崛起大多靠的是官商勾结，而武敏贵起家之初却没有这么有利的条件，于是他干起了走私的勾当。

发家之后，武敏贵也学起官商勾结这一套，摇身一变成了士绅，不过因为他的家丁打手是诸盐商中最多的，遂成为扬州及周边地区一霸。

江琦哈哈一笑，不无嘲讽地道：“你那几千人相比闯贼的几十万大军如何？”

“这，这…！”武敏贵脑门子冒汗道：“那能怎么办？难道我等只能引颈受戮了吗？”

“引颈受戮有些言过其实了。”江琦缓缓道：“以本人观之，那忠贞侯王越先是征缴商业税，再行三五减租运动，其目的无非是施惠于小民，收买人心罢了，人家可是下了一盘大棋。”

“江老爷，您说明白点，那王扒皮下的是什么棋？”众人好奇，纷纷询问。

江琦故作神秘地道：“你等仔细想想，起点城财力之富，天策军战力之强，这忠贞侯王越又挖空了心思收买小民之心。”

他顿了一下，一拍桌案歎道：“唉，不可言，不忍言呀！”

“嘶！”众人倒吸一口凉气同声道：“他要造反！”

其中一人回过味来道：“这不对呀，这王扒皮如果要造反，应该笼络士人才是，怎么会去收买那些无知的小民之心？”

“目光短浅。”江琦一副恨铁不成钢的语气道：“大唐太宗皇帝有言，水能载舟，亦能覆舟！这水指的就是百姓。这忠贞侯所为不正与闯贼、献贼那套蛊惑百姓的方式有异曲同工之处吗？只不过他做的更加高明罢了。”

“江老爷所言也不无道理。”那士绅做思索状道：“如此看来这王扒皮狼子野心，迟早要造反呀！”

“无论如何也不能让王扒皮得逞。”武敏贵大声道：“我们要上奏皇上，提醒朝廷，揭露王扒皮的阴谋，发大军将其剿灭，否则我等士绅再无宁日。”

“那又能如何？”江琦又是一歎道：“朝廷诸公近半出自我江南，他们早有诛灭忠贞侯之心，奈何有天策军在，所以忠贞侯到今日还是稳如泰山。”

武敏贵号召道：“再如此放任自流，大明亡矣！该上奏还是要上奏，由我等联名上奏皇上，早做准备诛灭王扒皮。”

说着他双手高举，大声道：“我武敏贵在此承诺，只要朝廷发兵剿灭天策军，本人捐赠朝廷一百万两军费！”

“好，武老爷有种！”

“武老爷好样的！”众人纷纷叫好。

“算上我，我捐赠五十万两！”

有一个跟风的，立刻响应如潮。

“我三十万两！”

“我十五万两！”

“我三万两！”

“我捐一百万两！”

好家伙，一场诉苦大会立刻变成了捐赠大会，要知道这些人虽然腰缠万贯，但是在平时比谁都吝啬，突然这么慷慨，就能看出他们对王越有多憎恨了。

扬州的富商们确实有钱，捐赠的款项很快超过了一千二百万两。

这些富商们捐款如此积极不是没有原因的，以武敏贵为例，自商业税征缴起已经四年多了，他已经缴纳了四十多万两，每年大约是十万两，成为了江南利税的大户。

所谓长痛不如短痛，如果拿下了王越，失去的钱财终究会回来的，这个账很好算，他们真的被王越这样小刀子割肉的方式搞怕了。

有钱能使鬼推磨，这些士绅或多或少都弄了个功名在身，或者自己的亲属本来就是当官的，因此这些人大多都有上书朝廷的权利。

于是一场串联活动由扬州士绅们发起，在江南地区徵集万民奏摺，准备联名弹劾王越。