广州西关，十三行在这里有一个巨大的宅院，作为各项事务的总部。

此刻，这个院子的正堂里已经聚集了二十多个身着各式绫罗绸缎的商人。

十三行只是一个名字，并非只有十三家商行参与其中，多的时候，甚至有二三十家，大家共同遵守同一个规则而已。

十三行今年的主事吴国栋一头白发，狭长的脸庞上两颗黑眼珠子显得十分醒目，这会儿他正不断抽着自己的烟袋，一股股呛人的烟味在屋子里慢慢飘散开来。

咚咚咚

吴国栋用自己的银质烟袋敲了敲桌子，把大家的注意力全都集中过来。

“有麻烦了”，他使劲嘬出一口眼圈道，“城里来了一大帮人，整天想着法子要绕开咱们和那些外商直接交易，这事你们听说了吧？”

“听说了，好像府衙的王班头他们去警告还被打了是吧”，一个同样拿着烟斗的鹤发老者吕石有些八卦地兴奋说道。

“不是吧，连官差都敢打，这帮人什么来头？”

“会不是郑家的人？”

屋子里其他众人议论纷纷。

吴国栋咳嗽两声道：“不用瞎猜，这帮人自称是什么朝廷新封的新安伯家人，专门就是过来开海的，李知府已经上门去拜访过了，据他说金册大印这些都是真的，想来不会有假，这两人都快称兄道弟了。”

“新安伯？”，一众商人你看我我看你，大家都没听过这号人。

“其他的不多说，现在就说怎么办吧？”

“郑家怎么说？”，一个中年人问道。

“郑家说了，事关朝廷勋贵，如果他不下海的话，郑家也不好做的太过，更何况这个新安伯好像带了几千人过来，人多势众，来者不善啊。”

“哗”

屋子里众人再次交头接耳起来，这样的情形大家还是第一次碰到。

大明的勋贵主要集中在两京，但是这帮人大多直接从江南走货，绕道广东来的确实少之又少。

“既然官府和郑家都拿他没办法，那咱们还管这事做什么，大不了不理他呗，再过一点儿的，就让和咱们有合作的商号全都不许跟他做生意，看他怎么办。”

说这话的是一个新加入商号的管事，不过一听他这话，其他众人纷纷摇头。

吴国栋更是一个白眼扫了过去。

“这话说的轻巧，但是今天有个新安伯能把咱们绕过去，明天就能有个旧安伯也来干这事，咱们十三行还怎么在广州这地界上混？”

这话已经是带着训斥的意思了，说话那管事老脸一红，缩了缩脖子不敢再开口。

屋子里再次嗡嗡的响起了交谈声。

最开始开口那鹤发老者吕石看向吴国栋，“不如咱们派人去盯着他，要是有人想要和他做生意，咱们警告不了新安伯，还能警告不了他们吗，没人交易，这事岂不是自然就黄了。”

吴国栋脸上露出几分笑意，“诶，这就对了。”

“今天把你们请来也就是为了这事，有个红毛好像想要跟新安伯接触，老夫打算先派人警告他一番，若是他置之不理……”

吴国栋脸上露出一丝凶狠之色，右手伸出一下子握成一个拳头，“那咱们就派人在海上把他截了，这事你们同意不同意？”

吕石率先拍了拍桌子，“这事我没意见，犯了规矩就该这么着。”

“我也没意见”

“我看行”

听见屋子里众多管事纷纷点头，吴国栋笑着点点头，“那就这么定了，那个红毛手下好像有几艘夹板船，回头说不得要请广东水师出马，这银钱可得由大家一起来分摊，谁都不许跑了。”

“你个老家伙，说来说去还不就是为了这个事情”，吕石直接笑骂道。

“哈哈哈，吴会长也是心系大家嘛”，马上就有人出来捧个圆场。

一众商贾也没怎么放在心上，跟着哄笑起来。

跟把持海贸的收益相比，贿赂水师的钱只是九牛一毛。

~~~

却说威廉·肯特这边，才出了刘锡命的院子他便想到了合作对象。

眼下英国虽然在东南亚被荷兰人击败，所以将重心放在经营印度上，但是愿意突破荷兰人重围跑到东亚来碰运气的英国人还是有不少。

这些人平时做商人，闲时做海盗，手上有船又有钱，应该是最好的合作伙伴。

在港口转了一圈，他终于找到了三个合作伙伴，分别是来自伦敦的丹尼尔·达勒，威尔士的福克斯·鲁伯特，朴茨茅斯的赫斯特·希尔。

然而让他没想到的是，他才将这三个人聚拢，打算一起再去刘锡命的驻地商谈细节，却突然被二十几个身着短衫的汉子拦住了。

一个身着长衫，看上去很斯文的中年人从人群里走了出来。

“兀那番子，你们可是想要避开我们十三行单独交易？老子告诉你们，最好乖乖打消主意，不然小心有命赚钱，没命花钱。”

听到翻译哆哆嗦嗦地将这人的话翻译过来，威廉和丹尼尔等人顿时傻了眼。

十三行的人竟然这么快就找上了门，眼见对方人多势众更兼是地头蛇，威廉只好马上陪笑起来。

“阁下放心，我们不列颠商人一向很守规矩，阁下的警告我们收到了。”

等翻译说完，这中年男子轻蔑一笑，挥挥手示意走人。

“小心点儿，别想耍花样，在广州城里就没有我们找不到的人。”

“好的，没问题”，威廉脸上堆满了假笑，一边在心里破口大骂，一边低垂脑袋目送他们离开。

“这下怎么办？”，等人这帮人走远了，三个英国商人全都围了上来，几个人用英语交谈起来。

刘锡命本以为威廉还要等几天才能把这事搞定，却没想到到了第二天晚上他就悄悄摸上了门，连翻译都没有带。

“阁下，大事不好了”，威廉一脸慌张地冲进刘锡命的书房。

刘锡命赶忙指了指凳子示意他坐下说话。

“不要惊慌，有什么事情可以跟我说，这里是我的国家，而我又是贵族，没什么事情解决不了。”

“那些商人找到了我，威胁我不能和阁下交易，否则就要袭击我们。”

威廉说出的话让刘锡命一愣，打脸来的如此之快，让他有些措手不及。

“那你们是怎么想的？”，刘锡命幽幽问道。

威廉被刘锡命镇定的情绪感染，总算平复下了心情，眼中开始闪烁着贪婪和恐惧两相交织的情绪。

“这笔生意利润丰厚，我们当然想要继续交易，我连合作伙伴都找好了，只是，听说这些明国商人势力很大，他们可能在外海拦截我们。”

“阁下，我们四个人加起来也只有17艘船，其中11艘都是商船，如果真的被袭击，我们一定打不过的。”

威廉这话说完，连他自己都觉得有些丧气，被别人顶住脑门的感觉真是不好受。

谁知坐在主位的刘锡命却是淡淡一笑，“哈哈哈，如果你们只是担心这个的话，我觉得交易还是可以继续。”

“阁下”，威廉猛地抬起头看向刘锡命，目光里满是惊喜的神色。

“您能够说动他们不要袭击我们吗？”

“不”，刘锡命摇头的表情让威廉心中一黯，但是随后他的话却又让威廉振奋起来。

“既然你们担心被他们袭击，那我就派兵护送你出海，我有48艘大型战舰，最多的大战舰有火炮74门，这样强大的火力，足够保护你们了吧。”

当听到刘锡命口中的big boat有74门火炮的时候，威廉差点儿惊讶得把下巴掉在地上。

我的高德，这么强大的战舰就算是在欧洲本土也很少见。

现在英国还没有完成战列舰分级，搭载74门火炮的三级战列舰确实是世间少有的凶猛战舰。