刘锡命怎么也想不到，千里之外的武当山上会有一帮人对他生起了莫大的兴趣。

虽说十二月时从汉川村传来了消息，说是遇到了一个言行颇为怪异的道士，此人竟然能一眼说出魏敬国的生平，似乎极其善于算命。

不过这条消息只是引起了刘锡命一时的兴趣，随即便被他扔进了公文堆里。

前世他经历的这种骗局多了去了，加上这里和襄阳远隔千里，他总不可能叫人把人绑回来看看，因此当个新鲜看了看便没放在心里。

这个时候，他正专心致志地研究着即将到来的会试。

刚刚过完春节，刘锡命安排好家中扩张等诸多事宜，和陈翊定、窦玉泉、许卫等人带着五百亲卫，再次踏上了东去的船只。

崇祯九年的乡试对于刘家和大同社来说都是一个新的起点。

刘家村里，一下子多出来了四位举人，大同社中更是还有13人中举，这么大场面当时便将顺庆府的官绅百姓震的头脑发晕。

那些之前没能加入大同社的士子无不捶胸顿足，大同社已然演变成了众人眼中文运所钟之社，一时间前来报名的士子有如潮水。

正是在这样的氛围下，刘锡命等人到顺庆府城汇合上了谢文乐、杜良骥、赵向阳、任元嘉、雷洪等另外十几位举人，一起浩浩荡荡地沿江而下。

刘锡命早已估算过路程，当初他逆流返程，用了一个多月，现在顺流而下，应该能在二月前赶到京师。

有明一朝，会试都是安排在乡试的第二年举行，因为举办时间定在二月，所以又被称之为春闱。

有亲卫营的护送，一行人一路顺利。

经过武昌时，虽然心中有所怀疑，但是刘锡命和窦玉泉两人还是去唐修远府中拜访了一番。

这次倒是没有遇见什么奇怪的事情，刘锡命和窦玉泉两人还要急着赶考，只能先将此事放下，再次朝京城而去。

崇祯十年一月二十八日，刘锡命一行终于抵达了通州码头。

在京城留守的两个亲卫营小队早已安排好车马，一行人直奔新安伯爵府。

见到占地不小的伯爵府，谢文乐、杜良骥等人免不了又将刘锡命拿来打趣一番。

大同社诸人也习惯吃住在刘锡命这儿，一行人便就此安顿下来，准备十二日后的会试。

刘锡命前脚刚进京城，后脚曹化淳就得到了消息。

他一路疾行赶到乾清宫找到了正在审阅河南兵事奏折的崇祯。

“皇爷，新安伯到京城了，您说的等他一进京就像您禀奏，还请皇爷示下，可是要老奴差人将新安伯请来？”

满脸都是疲态的崇祯放下手中奏折揉了揉眉头，抬眼看了看外面的天色想了想摇摇头。

“算了，今日天色已晚，明日再召见他吧。”

曹化淳躬身而立，“是，老奴遵旨。”

“等等”，没等曹化淳退走乾清宫，崇祯看了一眼手上的奏折，满脸都是厌恶之色，最终又将他叫住道：“中原事急，你还是去将他召来吧。”

才经历了漫长旅途的刘锡命此时正在府中和谢文乐等人吐槽。

“乡试八月举办，会试却要定在二月，如今往来不便，对于我等士子而言实在是有些紧迫了，若我为官，定然要向陛下请奏，将时间往后挪上一挪。”

梳洗一新的谢文乐咧嘴一笑，“你这是饱汉子不知饿汉子饥，多少中举士子求到京城而不得，你却嫌来的早了，真是怪哉。”

“哈哈哈”，杜良骥等人闻言大笑。

“二哥，宫中有人来了”，李彪的出现打断了众人的交谈，刘锡命心中一惊赶忙起身出门迎接。

来人正是曹化淳的干儿子小太监林安，他一见到刘锡命就堆着笑迎了上来。

“小的给伯爷请安了。”

刘锡命一副亲昵的样子上前拉住林安就要朝正堂里走，一边笑道：“什么风把林公公吹到我府上了，走，咱们正堂叙话。”

林安赶忙摆手笑道：“不敢不敢，皇爷还在宫里等着呢，还请伯爷快随小的进宫。”

刘锡命脸色一肃，看到林安来了他自然知道是崇祯召见，却不知道为何这般急切。

“林公公稍待，容本伯更衣。”

宫中早已安排好了马车接送，刘锡命换上自己的伯爵常服，在林安的带领下一路疾行。

戒备深严的乾清宫内，没有从林安那儿打探道什么有用消息的刘锡命心中有些忐忑，直到看到崇祯露出的笑脸时才心头一松。

“臣刘锡命拜见陛下。”

“爱卿免礼”，此时已是酉时，乾清殿内已经点起了香烛，崇祯在一片光影之中放下了手中的奏折。

“爱卿方到京城，朕便召你前来，你可是心有怨言？”

崇祯略带调笑的话让刘锡命心头一紧，赶忙再次俯首道：“陛下有召，乃是臣的荣幸，如何会有怨言。”

“哈哈哈，朕调笑尔，新安伯不必紧张，听闻你乡试高中第二名，朕还没来及祝贺你呢。”

刘锡命笑着接话：“若非承蒙陛下洪福，臣骥尾之才安能高中，如今有机会为陛下效力，臣喜不自胜。”

“说的好，朕看你不像其他只知清谈之臣，闯贼高迎祥一事你便做的很好，朕已于年前将其明正典刑，可惜爱卿不在京中，不能一观盛况。”

刘锡命敏锐地听出了崇祯对于流寇的愤恨，不过这也是理所应当。

“全赖陛下盛德，将士用命，方才能擒获贼首，如今高贼身死，流寇势头必然大受打击，想来不日便可将其平定。”

崇祯啪地一下将手中奏折扔在桌上，脸上带着微怒。

“按说应该是这个道理，可是洪承畴、卢象升等人连番来奏，言道流贼裹挟日众，中原数省满目疮痍，十几万官军竟然不能将其剿灭，真是气煞朕也。”

他抬头用充满希冀的眼神看向刘锡命，“卿家先是救得凤阳，又助孙传庭擒获高贼，想来颇为知兵，如今这困局，爱卿可有良策助朕？”

刘锡命心中叹息一声，崇祯这已经是心力交瘁了，竟然问策到自己这么一个还未入朝臣子身上。

他沉吟了几分钟，思考之后才躬身说道：“陛下，臣才疏学浅，更兼身无官职，本不该对朝政妄议，只是陛下垂询，为臣不得不殚精竭虑以报陛下知遇之恩。”

“上次面圣，臣便向陛下名言，流寇之所以肆虐，原因不过两点，一为地方官吏无德，以至百姓流离，这便是流贼剿之不尽的原因。”

“二为流寇居无常所，今日在河南，明日在湖广，官军忙于追击，往往顾此失彼。”

崇祯轻身从御座上站起，捋须细想一下，觉得刘锡命所说颇有道理。

他走下御座来到刘锡命身边，盯住刘锡命脸庞问道：“卿家可有剿匪良策？”

刘锡命低头微躬，“臣以为，欲剿灭流贼，必先捆缚其手脚，使其不能四处流窜，如今流贼专害中原，可使河南、湖广、四川、陕西、山西等省巡抚专剿各自下辖之贼，并使兵将堵塞各省关隘。”

“同时再任命五省剿抚大臣，于流贼受困于中原之时专行剿灭，如此则贼必可擒。”