“可惜未竟全功！”

见到刘锡命的第一眼，曹变蛟不无懊恼地叹息道。

刘锡命则是不以为然，杀了一个还有第二个，这算什么大功。

他反倒是担心的左良玉这帮人会不会想要抢功。

“他们怎么办？”

刘锡命朝一脸喜色走过来的左良玉等将领努了努嘴。

曹变蛟无声地笑了笑，“放心，有哥哥我在，这功劳谁也抢不走。”

说话间，左良玉等人已经走到了皇陵城门前。

“老曹，你做的好大事情，如此泼天大功，真是羡煞我等。”

左良玉本就长的英俊潇洒，现在笑起来更显得风度翩翩。

他身后跟着的祖大弼、孙显祖等人也都是一脸羡慕的神色。

曹变蛟一声大笑，“放心，诸位兄弟能仗义来救，曹某自然记得其中情分，这功劳曹某一定如实向朝廷上报。”

“说起来你们还要感谢一人”，曹变蛟转身看了看刘锡命，再转身冲几人笑道：“若非我这兄弟发现流贼动向可疑，特意通知了曹某，这场功劳也落不到你我兄弟头上。”

“原来是刘老弟运筹帷幄之功，果然是少年英雄啊，哈哈哈。”

刘锡命此前在开封时就经常和左良玉等军中将领厮混喝酒，这会儿大家当然记得住他。

要说洪承畴麾下诸将，刘锡命印象最深的也就是左良玉、祖大弼等人。

毕竟一个在历史上割据湖广一时，一个是关宁铁骑总兵官祖大寿的兄弟，由不得刘锡命不多加留意。

一帮人在城门寒暄一阵，马上又分派人手前往凤阳城查探。

得知凤阳知府、中都留守司等大小官员四十余人全部被屠戮殆尽时，曹变蛟等人这才赶忙快马加鞭分别向洪承畴和朝廷上报。

不过一天半的功夫，这份加急军报就摆上了司礼监的案几。

“老祖宗，出天大的事了，凤阳被流贼洗劫了。”

此时还只是担任司礼监秉笔太监的王承恩额冒虚汗地将曹变蛟的奏折递给了曹化淳。

“逆贼狗胆包天，竟然敢打皇家祖陵的主意，所幸被那四川生员刘锡命识破，通知副总兵曹变蛟来救，这才让祖宗们未受打搅。”

王承恩趁着曹化淳翻看的时间，飞速地将奏折里的内容讲了一遍。

曹化淳几下翻完，脸色也大变。

“砰”

茶几上的茶盏被他一袖子扫了下去。

“欺天了，欺天了！”

曹化淳怒气勃发，旋即又眼带泪花地嚎啕大哭起来。

“连皇爷祖陵都敢打主意，这帮人贼子不当人啊，畜生啊，畜生。”

司礼监内跟着响起一阵哭天抢地。

曹化淳痛哭了一阵才抹了抹泪起身。

“都随咱家去面圣，如此大事定要叫主子马上知晓。”

“来人，备轿。”

司礼监几个身着大红官袍的大太监全都匆匆忙忙地向乾清宫赶去，惊得宫内众多宫女太监人心惶惶。

乾清宫内，身着黑色常服的崇祯皇帝正在伏案疾书，周皇后正一脸温柔地陪坐在一侧忙活着手里的针线活儿。

崇祯不时抬头看看温柔娴静的周皇后，眼中难得地闪过一丝温暖。

曹化淳等人匆忙的脚步声打破了大殿内的平静。

“主子，出大事了。”

崇祯早就习惯了内监们的大惊小怪，这回头也不抬地问道：“又是哪儿造反了？”

周皇后却是一眼看出了曹化淳等人的怪异，惊讶开口道：“曹大伴，你们怎么搞得眼睛通红？”

崇祯心中一惊抬起头来。

曹化淳带头扑通一声跪倒在地，带着哭腔不断磕头道：“奴才们没用，不能替主子分担，江山出了大事了。”

“你个奴才，有事说事，这是什么章法？”

曹化淳这副做派让崇祯又惊又怒，能让自己的首席太监这幅模样，难道发生了什么天大的事情不成。

曹化淳一抽一抽地抬起头，“奴才说了，主子可别发怒，免得伤了身子。”

他一边将曹变蛟的奏折递上，一边禀报道：“三日前，逆贼高迎祥等贼子趁官兵未至，从颍州过寿州，直奔凤阳而去。”

“凤阳守军措不及防，自知府颜若瑄、中都留守朱国相以下大小官吏四十余人尽没。”

“逆贼又奔凤阳皇陵而去，破护陵军等……”

曹化淳才说到一半，崇祯拿着奏折的手已经不由自主地疯狂抖动起来。

听到皇陵被破，他更是啊地一声大叫，差点儿直接跌倒在地，所幸周皇后一把将他扶住。

曹化淳也着急忙慌地上前撑住崇祯后背，“主子勿惊，奴才还没说完。”

“虽然护陵军被破，守陵太监等人殉国，但是所幸四川生员刘锡命配合副总兵曹变蛟及时将流贼击退，除了皇陵宫殿被洗劫，祖宗陵寝却是无忧。”

饶是如此，崇祯也已经脸色悲怆地痛呼起来。

“气煞朕也，逆贼何敢如此？”

“陛下息怒”，乾清宫内，一众宫监宫女全都下跪哭道。

“奴才们没用”

“不当人子，不当人子……”

崇祯嘴里不停地痛骂着流贼，只是他日常所学都是儒雅之识，骂来骂去都是那几个词语，更加显得苍白无力。

引得周皇后和一帮司礼监太监跟着垂泪。

良久之后，崇祯才顺过气来，毕竟听说陵寝未失，他所担忧的更多的是国家体面不存。

不过这会儿他也无心再看奏折了，就躺在周皇后怀里指了指地上奏折，“里面可有细说其间由来？”

曹化淳抹了抹泪跪地磕头，“奏折是曹变蛟上的，他说这个刘锡命早在流贼向东流窜时便给他说过贼寇可能袭扰皇陵。”

“等到流贼进入南直隶，刘锡命曾向南京兵部上书痛呈利害，只是他一介生员，人人都当是个笑谈，哪有人去理会他。”

“无奈之下，这刘锡命只得独自带着家丁前往凤阳，上天庇佑，竟然真的让他赶在流贼破城之时赶到。”

曹化淳抬起头脸上闪过一丝敬佩，“这刘锡命也确是忠君爱国之人，危难之时，他不顾敌众我寡，直接带领家丁冲阵，与逆贼张献忠部好一通厮杀……”

“只是终究人少，还是被张贼突入皇陵城中，所幸此时曹变蛟率部赶到，两方夹击硬是将数倍于己方的贼军击退歼灭……”

“后来逆贼高迎祥等部还欲对皇陵图谋不轨，曹变蛟星夜召集左良玉、祖大弼等将来援，终于在昨日克敌制胜……”

曹化淳解说的栩栩如生，让殿中众人忍不住都屏气精听，耳边仿佛听到战场上的嘶鸣声。

周皇后一介女流都听得心潮澎湃，摸了摸胸口心有余悸地赞道：“好一个英雄少年。”

崇祯跟着笑了笑，却马上有变脸问道：“那刘锡命为何会在南直隶？曹变蛟又如何能够赶得过来？”

曹化淳小心翼翼地将奏折拾起翻了翻，“主子，刘锡命好友黄宗羲便在江南，此次他是专程前往去访友的。”

“至于那曹变蛟，他本是负责追击逆贼罗汝才所部，误打误撞从山东追到南直隶，这才能接到刘锡命的求援。”

崇祯脸色这才恢复过来，拊掌大笑道：“好一个秀才，有勇有谋，我大萌又得一良才已。”