高起潜原本虚眯的眼睛突然闭上了，良久才睁眼长叹一声。

“以后可以让此人多到咱家府中走动，行了，夜色太凉，你尽早回吧，不要让别人看到起了疑心。”

这话已经是在为刘锡命的名声考虑了。

刘锡命赶紧再次拱手，“公公慢走，学生就不送了。”

说完他转身带着邵德荣等人就走，等到他回去时，帐中诸将谁也没察觉他竟然出去了这么一久。

高起潜揣手看着刘锡命远去的身影，驻足稍想了片刻这才朝手下人挥手示意回府。

开封城中，高起潜刚刚回到府里，才将大氅脱下，他便朝跟着自己的小太监吩咐道。

“达顺，曹变蛟部报功的文书送出去了吗？”

那小太监麻溜地将高起潜衣服收起来，从丫鬟手里接过一张热毛巾给高起潜递了过去。

“干爹，昨日就已经送出去了。”

高起潜接过毛巾擦了把脸，这才将刘锡命方才送的银票从左袖中取了出来。

“竟然有一万两之多，这秀才果真大方。”

一旁侍立的小太监赵达顺才将过来服侍的几个丫鬟打发下去，见到高起潜手中银票，一脸惊诧地说道，满眼都是羡慕的神色。

高起潜淡然地瞥了赵达顺一眼，又将右袖中的银票拿出来数了数，这才将所有银票递给他。

确实如赵达顺所说，刘锡命这秀才果真大方，这帮子将官最多也就一、两千两而已。

“把东西收好，取个折子过来，咱家要再写一封表功折。”

看着高起潜如行云流水一般将折子写完，赵达顺颇为惊讶。

“干爹，这话写的有些过了吧，这小子不过送了些银钱而已，犯得着您老人家这般嘛。”

高起潜横眉看了他一眼，神色中尽是不屑。

“你懂个屁”，高起潜顺手写完最后几个字，放下狼毫道。

“自从魏公公以后，朝中诸公谁不以我等为洪水猛兽，即便是有攀附的也不过是些阿谀奉承之徒，难得遇到这么一个洪承畴和孙传庭都看重的人想要亲近咱们，这可是个好机会。”

“什么好机会？”

高起潜将折子合上递给赵达顺。

“帮皇爷做事的机会。”

“我儿，你记住了，这天下要说做事，还得是这帮子读书人更厉害，咱们这些没卵子的，也就是帮着皇爷盯住他们还行，真要叫咱们自己上，这天下的事可就坏了。”

赵达顺瞥了瞥嘴，“左右不过是小小生员，哪里算得上什么做事的人。”

“你知道为何咱家是御马监掌印太监，而你只能端茶送水吗？”

高起潜横了赵达顺一眼。

赵达顺赶忙点头哈腰道：“自然是因为干爹简在帝心。”

“蠢货，蠢货啊”，高起潜摇摇头，“最是无情帝王家，你要是指望天子看重你那点情分，那你离滚蛋也不远了。”

“做人，关键是要有用，要想有用，凡事就得多过过脑袋，做一步看三步，你才走的顺坦。”

“秀才怎么了，小秀才也能扶摇直上啊。”

高起潜脸上泛起微妙的笑容，“难得这种人还是个大方的，那可不得多帮衬帮衬。”

“行了，再拿一封过来，咱家要给曹公公再写一封，到时安排人快马加鞭将之前的替换掉。”

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两日之后，北京城。

雄伟的紫禁城中，往来的宫女太监依旧显得不紧不慢。

乾清宫内，身着黄袍的崇祯皇帝朱由检正在伏案疾书。

朱由检面色白皙，微长的脸庞配合瘦削的下巴，让他面相显得有些刻薄。

说来也是凄惨，朱由检也才不过二十有六，头上已经有许多白发显现。

“皇爷，河南有奏折上来了。”

司礼监掌印太监曹化淳捧着一叠奏折凑到御案前。

崇祯双眼之中遍布血丝，听到这话放下手中御笔看向鱼尾纹深刻的曹化淳。

“洪彦演的折子？可有什么好消息？”

曹化淳犹豫一下，“有好消息，也有坏消息。”

崇祯朝御座上靠了靠，抬手指向曹化淳，“先说坏消息吧，让朕看看哪儿又出事了。”

曹化淳从自己手中挑出一份小心翼翼念道：“臣奏闻陛下，一月初十，闯贼高迎祥部破阳城，十二破泽州，遂入河南境内……，贼众过天星出潼关亦入河南……”

“砰”

茶杯破碎的声音将曹化淳吓得心中一抖。

崇祯满脸狰狞嘶吼道：“今日破一城，明日破一城，山西、陕西、河南，贼众如入无人之地，洪彦演拿着朕的十几万大军到底在干什么。”

曹化淳一面示意侍立在册的小太监们赶紧收拾，一面上前道。

“皇爷不要生气，免得伤了身子，待会儿下旨申饬洪承畴一番便是。”

崇祯发泄了一通好受了些，摇了摇头道：“算了，洪亨九也有难处，国家大臣岂能如同奴婢一般呼来喝去，好消息呢？”

“贺人龙在许州斩首三千，左良玉……”

曹化淳仿佛发现了新大陆一样，语调渐高道：“二月初二，曹变蛟部于南阳大破贼首李自成部，杀敌一万三千余人，遣散两万余人。”

“皇爷”，曹化淳一脸笑意，“洪总督这折子上说，是役，汉中府举人苏谨、顺庆府生员携家丁参战，并为大军捐助军资若干……”

念完折子，曹化淳捧着折子朝崇祯作揖道，“恭喜皇爷，贺喜皇爷。”

“国家有如此忠贞之士，可见天佑我朝，皇爷可以放心了。”

崇祯脸上也略显潮红，他站起来走了几步，却又突然看向曹化淳。

“高起潜这奴才可有折子上来？”

“上来了，皇爷请看。”

曹化淳赶忙将高起潜的折子递上。

崇祯仔细一看，再和洪承畴的折子两厢一对，这才放声大笑起来。

“哈哈哈，善哉，善哉，果然如洪承畴、孙传庭所说，真乃国之忠臣也，如此一来孙传庭组建秦军所需军资便不需朝廷分毫，陕西指日可定。”

不过崇祯方才笑完，跟着又疑虑起来。

“曹化淳，你说这个四川生员刘锡命会不会和孙传庭等人勾结起来骗朕？”

曹化淳心中叹气，自家这位爷的疑心太重，也不知是好是坏。

“皇爷，依老奴来看应当不可能，高起潜也查过了，这几人以往并无瓜葛，这刘锡命收束流民也确实是到了关中才做的，为此还受到关中士绅抵制。”

“国之硕鼠无过于此等劣绅”，崇祯咬牙切齿道，“若是这些人肯如这刘锡命一般为国供奉，天下何愁不靖。”

“皇爷说的是，天下劣绅都该有罪，不过眼下国家还需他们维持，皇爷还需三思。”

崇祯虽然心中愤怒，但也知道事情轻重，抱怨几声只好作罢。

再次扫过御案上的奏折，崇祯状似随意地朝曹化淳问道：“你觉得朕该如何赏赐此子为好？”

曹化淳低眉搭眼地躬身而立，“此事自该由皇爷圣裁，哪有奴才们置喙的资格。”

崇祯满意地笑了笑，这才自言自语道。

“既是士子，想来心在科举，直接赐官有些不妥。他既能替孙传庭想出这等办法，想来对于钱财也不太看重。”

崇祯嘀咕了两句终于下定决心，“这样吧，着赏斗牛服一套，你等书写旨意时，可替朕勉励几句。”

“对了，四川学政是谁？”

曹化淳想了想回道：“是天启五年进士陈士奇。”

崇祯眉头微皱，“到了要定乡试考官的时候，你记得提醒朕。”