“龙掌门，你的事，我恐怕很难答应。”

宋飞鹞搁下手中的酒杯，这句拒绝令龙启学有些难堪。

“宋姑娘……”

“龙掌门，你要的，不过是你儿子的平安，”她解释道，“即便带他离开贵州又如何，整片南祁都是乱象频生，哪里都不得太平。即便想要去别处退隐，他也不知该去往何处。难道说你想让他跟着我跟一辈子，或是去天下第一同盟会？我自己居无定所就不必谈了，那天下第一同盟会的存在本就根源复杂，他去了不就等于更搅进一滩浑水里……”

“不，宋姑娘！”龙掌门打断她，“我的意思是，你是北越人，请你带他去北越！”

“……”

此一言，令宋飞鹞止住了话头。

龙启学继续道：“我听说这些年，北越不断壮大，有人称只因北越皇帝是暴君，连在街上打个马吊都能被依法充军，只为军队壮大不顾民生……可这些都是别人的一面之词。我们寨子里有几个去北方经商的，前年回来时说，北越欣欣向荣，一个帮派都没有，跟我们这边大不一样。我想，这便够了，一个没有帮派斗殴的地方，就是好地方，至少在那里，没人认得他，他会有一个新的开始……”

然而宋飞鹞仍是拒绝：“龙掌门，我是从北越来，也是北越人，可是，我不会再回去了。”

她的目光坚定，龙启学一怔，他虽然早有预料，但真当被告知这一步也没了着落，只得重重一叹：“唉……”

气氛压抑起来，她不得不又陷入回忆中，那个被下令放逐的夜晚……

……

“……皇上说，待今晚过了江，你就连大越的土地都不允许踏上了。他是在暗中保你的命。你现在有什么话要我转告，赶紧说吧。”

“李阿叔，替我谢皇上，但是……我还是那句话，我对我的选择，从不后悔。”

……

她长舒一口气：“龙掌门应知，其实南方北方都是一家，当年祁国南迁时，不少北人一同跟了来，后来数十年间，又有不少从北往南跑来避祸的。北方其实多灾荒，所以常有北人舍命渡江来南方讨生活。算算这南祁，其实北人多不胜数。可是这些人包括他们的后代，都再也没有回去的念头了，他们恨着自己的故土，这是为什么？因为路是自己选的，所以哪怕选错了，活得再苦再难，恨极了，骂一声故国，就好像把一辈子的憋屈都推卸了个干净。你家三公子知书达理温和谦恭，日后必成大器。难道你愿意放任他去到他乡，最后，令他也变成那样的人吗？”

“世道如此，人性使然，”龙启学沉重地点点头，“我明白。”

两人各自沉默，便又对饮一杯。

龙启学不禁问道：“宋姑娘，你恨北越吗？”

“我没有恨，”宋飞鹞坦然道，“能不能回去与恨不恨，是两码事。我分得很清楚。”

“……”

“就当我是个叛国之人，不愿眼前他人也跟我一样。家乡有乱象，理当面对克服，而非一味逃避——天下兴亡，匹夫有责。否则国何以为国；国之不存，又何以为家呢。”

“唉……”

“况且，即便我愿意，令郎也不见得愿意，不信，你可以等他回来问一问。他就在外面。”

她一言，令龙启学一惊。

她便指向砖墙上的那个镂花窗外：“在大门外，不知为何来回转了七八圈就是不进来，我已看到他数回了。”

龙启学忙起身出院门，遥遥见一少年背着手，果然不知在想什么似的，兀自盯着地面在原地转圈。

“宝金！”他唤他一声。

宝金被这一唤吓了一跳，肚中才拟好的词全跑了。

“阿爹……那个……”他支支吾吾，半天说不清楚话。

“你……”龙启学也满腹心事，愣了半晌才憋出一句，“你回来了。”

“呃是……”

父子俩有点尴尬，明明每日都相见，怎么今日就隔了一下午，要说什么就都说不出口了呢？

“那个……”他们同时出声。还是龙启学先退步：“你先说吧！”

宝金闻言，赶紧重新组织了一番言辞：“阿爹，沈姐姐今晚说要去看戏，不来家里了。”

“哦……就是这吗？”龙启学悻悻道。

“还有，她与大哥婚约之事……一直吞吞吐吐难以开口，”他鼓起勇气向他爹拱手，“所以我自作主张，替她来问了！”

“哦，这事，倒是忘了……”龙启学随口道，“解就解了，是该解……”

万万没想到，他爹对解婚约一事如此坦然，宝金心底里的一口气彻底松下了，欢呼道：“那太好了！我去陪他们听戏去！今晚我也不回家吃！”

“等等！”龙启学叫住他。

“阿爹？”

宝金驻足，又忐忑起来：他爹不会临时又改主意了吧？

他岂知龙启学心中一番辗转反复，最后，该问的还是没有问出口。唯有指向房内：“难得，城里有这样的盛况。你带宋姑娘一同前去吧。”

宋飞鹞走出院门，向他点头示意。

“咦，真的吗？！”宝金喜道——他爹没有变卦！

龙启学背过身，不愿让儿子见到自己满脸的愁容：“去吧，还有，提醒他们，有些东西……不能碰。”

“是！”

……

夜幕降临，宝金还没回来，戏也还未开唱。

毕竟是昆曲名师么，总会端些架子，晚一点上台也是能够理解的。

沈兰霜倒是眼睛一眨不眨地盯着戏台，好似不知疲惫。柳怀音打了个哈欠，他本来就不喜欢听戏。在他看来，所谓唱戏的就是咿咿呀呀咿咿，一句都听不懂，也不知有啥好看的。他还是更喜欢写故事，便掏出自己的小本本就着隔壁一盏灯笼仔细阅读，思考自己的这个故事该怎么添砖加瓦。

这时有人凑上前——那个吆喝了好一阵的小贩神秘兮兮地向他们道：“二位客官，看你们坐了许久，要不要来点什么解解乏？”

柳怀音之前点过好几个“素春卷”了，此时肚子饱饱的。他看了眼沈兰霜：沈兰霜不需要吃东西，她只要看到顾大师便无所谓饥饱了。

“不用了，我们都吃过了。”他向那小贩推辞道。

小贩不依不饶：“客官不吃东西，喝些什么还是需要的吧？”

“喝？”柳怀音想，自己确实有些渴了，“你有白水，还是水果？”

“哎，岂会是那类没滋没味的呢，”小贩啧啧作声，从布包里取出一个小酒坛，“我这里只卖这个——极乐水。”

“极乐水？”沈兰霜的注意也被吸引了过来，她瞟了那坛子两眼，“酒我们可不喝。”

“不是酒不是酒，”小贩否道，神色更神秘了，“这个，比白水有滋味，比酒要温和，味道嘛……有点甜，喝完了，看戏都更精神！”

“是吗？”沈兰霜被勾起了好奇心，“那来一坛？”

“好嘞，客官，一坛二十文……哎哎哎，疼……”

突然间，这小贩的肩膀被人拿住，一张熟悉的老面孔出现在他的身后！

“这个水，可碰不得！”