不尽园里，王云深正在批一篇文章。他批得那么专心，对屋外一大一小的笑声置若罔闻，直到王泮林进来，在他身前喊一声五哥，他才皱起眉。

“九弟这文章胆大有余，措辞过于激烈，只怕难断好坏，还是收敛着些性子，中规中矩得好。再说，你的目标是三四五甲，不是状元。”

王泮林看都不看那张批满红圈的纸，淡望仍然热闹的野园子里舒风华和商花花若隐若现的身影，“舒姑娘身体好些了？”

王云深这才往外定定看了半晌，“好多了，给花花做了新袄送过来，才逗他玩一会儿，马上就会走。”

王泮林一笑，“五哥何必急着撇清？你一向相信清者自清，是不喜欢多言的。”

王云深的笑却无奈，“我是这么相信着的，可是更多人相信默认。我不开口说清楚，就会连累他人。”

“直说舒姑娘就是。”王泮林挑眉，嘴角抿弯，“不过能让五哥表明心意，也不枉舒姑娘挨了几十板子。五哥放心，舒姑娘看似柔弱，却是坚强的姑娘，否则早在她家破人亡时就撑不住了。”

舒大人被贬，是官场冤案。舒大人病死永州，舒夫人紧随而去，舒风华的一对兄弟还在服苦役，是一门惨祸。

“我没……我只是就事论事……刘氏不喜我，却也不应迁怒小华。”王五长叹，“我与小华只是朋友，从无半点逾矩。就算刘氏打得是其他人，我也一样会护着。仆人不是奴隶，南颂也没有奴隶，他们应获得尊重。”

“完全赞同，只要想到魑离还以农奴数量的多寡决定牧主的地位，就让我寒毛直立。”王泮林难得论制，点一句就过，“知道五哥你拉不下这脸，所以身为弟弟的我，帮你做了件事。”

即便是王五的聪明脑袋，也想不出王九能做什么事，因为不够坏。

王泮林继续道，“我以五哥的名义告知刘氏，如果她不和离，你就休了她。为了让刘氏能考虑清楚，我送刘氏回了安平。”

王五愕然，“你说什么？”

“五哥明明听得清楚，就不要让我重复一遍了。”王泮林墨眸闪幽光，“然后，我还见到了刘学士刘大人，和他达成了共识，刘大人已经同意女儿和离，不过他提出考虑到女儿的名声，能否等到明年年底，谣言都平息了，再办正式手续。这期间，刘氏还是会住王家，但绝不会再干扰五哥的生活。”

王五很惊讶，“上回刘氏吵着要和离，她爹娘说死都不会同意……”腼腆的性子，绝非迟钝的性子，“什么条件？”

王泮林云淡风轻，“把刘大人长子安排进三司。”

王五摇头撇笑，“那位大舅兄不学无术，走科考根本不可能，而三司主管财政，掌握国之经济要脉，刘家好大的胃口。”

“我答应了。”王泮林神情不动。

王五认真看着自家兄弟，“你答应有何用？”

“我答应，就是我父亲答应。父亲再不济，安排一个三司小吏的位置给你家大舅兄还是轻而易举的。”

王五听了，“九弟这话也太霸横了。二伯为何要答应这等无理要求？”

“和王刘联姻一样的道理，联姻若走不通，就要走另一条路。五哥大概没想过，祖父为你选刘氏为妻的真正原因。”

王五道，“我洗耳恭听。”

“因为有些东西我安阳王氏不能出面争，就需要有人为我们争。这样的人选当然不会太多，而刘学士恰恰合适。刘学士谨守家规，只敢开学堂赚小利，可见胆子小。他在官场经营也不善，只会将女儿捧成安平第一才女，通过联姻这种稳妥的方式，可见不聪明。刘学士的庶弟刘昌在却混得风生水起，一年不到，隐有取代他的势头，他这会儿正焦头烂额，不知如何保住自己嫡系地位。所以，只要我安阳王氏愿意给他撑腰，他必鞍前马后，联不联姻倒是其次。对他而言，长子要是能出息，当然比女儿嫁得好更有用。对我而言，五哥能摆脱刘氏，刘学士能为我办事，同时阻止刘昌在根植势力，一箭三雕。”

王五怔然，好半晌才道，“九弟不愧是祖父看中的接班人。”

王泮林哈哈一笑，“这话从何说起？我不过早同祖父和父亲商量过，先得了他们点头，才敢如此作为。别说你爹娘，连祖父都看不过眼刘氏之蠢。那样的孙媳妇，败坏安阳王氏之名，不若休了，还换个家和万事兴。而如今崔相和延枢密使把握朝政，中书省权力削减，今后可能完全成为虚设，父亲要另图高职，需要……”

王五打断，“九弟无需多说，我都明白。安阳王氏，仍保有士族傲气，却也活在当下，大今虎，魑离狼，南颂江山岌岌可危，有些事是必须去做的。这件事上，还能一箭三雕，已经十分幸运。”对王泮林作一长揖，“是我无能，自己的事都处理不好，有劳了你。”

安阳王氏，两三辈中出一高官，承接家族之名，为百姓谋福利，不至于浪费老天爷赐予的才华，足矣。

王泮林敛了笑，“自家兄弟，五哥不必客气，我不止为了五哥，也是为了——”

书童气喘吁吁跑进来，“九公子，雕衔庄送来急信，请公子赶紧过去一趟。”

王泮林抬了抬眉，转眼就想到了，“可是同小山有关？”

“不曾提及。”书童的回答却令人失望。

王泮林兴致就消了一半，“小山还真打算在江陵过年了，好没意思。”

书童咧嘴乐，“小山姑娘不过来，九公子就过去啊。”

王泮林摇摇头，“不去，我忙着呢，今晚要去林侍郎府吃饭，而且一直到正月十五都有饭局。等那会儿，她就回来了。那之前，我就掰着手指头，盼星星盼月亮吧。”

王五好笑，“九弟你也太……”

“直白？”王泮林知道王五的意思，“五哥，不是当弟弟说你，男子汉大丈夫，顶天立地，流血不流泪，要是连自己喜欢的姑娘都不敢追，还如何做到顶天立地？”

这话说得，真是让王五没法辩驳。

“十二都追到江陵去了，你那位近在眼前，障碍你弟弟我都已帮你扫清，你要再一本正经，可就矫情了。”

王泮林说完，出门去，拎了花花，喊了书童，留下窗里窗外两个人。