福斯特的心并不平静，因为没有一个人能够在初次进入皇宫这样的环境里而又面对着一项重大任务时保持平静。

他能感觉到劳依德对自己的轻视，但那是他早就预料到的，所以没什么不好接受的，而肖毅之前给他做过的心理建设也很好地调整了他的自信和心态。

但即使如此在进入厨房之后见到了阿尔菲的那一刻，他的心态险些当场崩溃。

一个只比自己小四岁而却比自己入门晚十年的同门师兄弟，一个只用了三年就从学徒赶上自己高级厨师等阶的天才人物，一个在被背后不断怂恿自己逞大师兄威风党同伐异却在恩师面前告状导致自己被逐出师门的阴险小人，一个在恩师仙去后当着众人的面爆打他直至昏厥来禁止他回来凭吊恩师的魔鬼。

记忆的多种投影汇集到面前这名风度翩翩的中年人脸上，带来一种止不住让全身颤栗的感觉。

“看看这是谁来了，多年不见，我的师兄，别来无恙否！”

笑容灿烂地打着招呼，阿尔菲主动迎上来给了福斯特一个看似热情的拥抱，却毫不掩饰地一触即退，让人一看都明白其中包含的疏远与芥蒂。

“我来介绍一下，这位是皇宫厨房的主厨阿尔菲，这位是按陛下之意请来协助调理本次宴会菜肴的福斯特先生，不过看样子福斯特先生和阿尔菲主厨是旧识吗？”劳依德不动声色地问道。

“总管大人，确实如此！福斯特和我曾经有过同门之宜，虽然他现在已经被……不在老师的门墙之下，但是我一直还都将他当做是我的师兄！

师兄能在这里见到你我实在是太高兴了，回想上次见面还是在十几年之前，那时我正苦于冲击大匠师的等阶没有能够和师兄好好叙旧，师兄现在还卡在匠师等级吗？想必已经有所突破了吧！”

“这个……依然正在精进。”

福斯特有些犹豫，在职业者互相询问等阶突破进度之时为了不显得尴尬，在突破失败之时就会用‘正在精进’来表示突破失败，反之则表示‘略有心得’。丹福斯特此时依然感觉非常尴尬，因为阿尔菲这个问题问的太过露骨，简直没有一点替福斯特遮掩的意思又或者根本就是一副明知故问的姿态。

“啊……这样啊，不要紧！以师兄的天赋假以时日一定可以成功突破的，毕竟当年老师还在世的时候总是在我们面前夸奖师兄呢……”

“好了，不要说这些无关的话了，如果你们要叙旧宴会结束之后自然有的是时间，本次宴会非常重要，不容有失，还请两位多用心！”劳依德面色不悦地皱眉道，以他的精明自然能够分辨出阿尔菲此时的用意和心理。

表面上和和气气的寒暄，但是还请忽略里面‘成功’‘叙旧’‘夸奖’等冠冕堂皇的字眼儿，整个过程中其实充满了对福斯特的嘲弄和践踏，而且还当着他这个皇宫内务总管的面来说可绝对不是简单的口无遮拦，综其所述大致上是表述了这几个意思:

一是福斯特被逐出师门，从这上面推断人品应该好不到哪去；二来他作为师弟现在等阶已经是大匠师了，而作为师兄的福斯特现在还停留在匠师等级，而且是停留了十余年没有寸进，那么他的能力也好不到哪去；最后则是表示我了解此人的底细，这么重要的活动场合竟然让他来代替我掌灶，不管是谁的命令这样做是否不太合适呢！我并不是没意见而是顾全了大局忍辱负重，而且我已经隐晦地提示到了，如果一意孤行真出了问题可就和我没有任何关系了哦！

这是一个卖了面子还不担任何责任的做法，而且既能宣示自己的存在感又可以借机踩低有过节的仇人，阿尔菲片刻之间表现出来的心机如果也有等阶评价的话，怕是也不会比他的本职技艺评级要差。

对此劳依德本来是不想理会的，对于阿尔菲的为人他不予评价也不想插手制止他和福斯特的过节，尽管明眼人都能看出他所表现出的跋扈和卑劣。

但是你雇人是来做事的而不是来做人的，一个人品行如何其实大都关系不到他的工作效果，而且只要不给雇主招惹麻烦，精明能干的小人往往比低能的贤良更受欢迎，一味要求自己的属下在各个方面都完美无瑕是极为幼稚的想法。

能将皇宫繁杂内务和上千仆从管理得井井有条，劳依德自然是深谙此道的高手，但是这其中牵扯到了文森特，他的立场就会有变化。

俗话说不看僧面看佛面，福斯特就算再不堪那也是钦点（间接）的人物，不是你一个在皇宫里供职的人士能随便踩呼的！而且你当面和我玩心眼儿无所谓，我没把你当块料看也犯不着跟你斤斤计较，但若你的话中有牵带陛下的嫌疑，我就得敲打一下你这不开眼的蠢货了。

所以他打断了阿尔菲继续得寸进尺的行为，而且针对他的心思用话反套了回去：‘无关’的论断代表你说的是真是假我都不关心，‘你们二人’圈定的范围告诉你别以为事情砸锅了你就能逃脱责任，不卖力置身事外或者是故意下黑手捣乱的行为都不可接受，而且我既然没响应你的暗示更换主厨就说明得按原来的计划办，你还是得给人家受邀前来的援军打下手，至于结果是不是不好就没你操心的份儿了。

从阿尔菲极力控制下依然变不自然的脸色来看，他是全然了解了劳依德表达的意思，而以他的现有条件来说不能有任何反抗的余地。

阴沉着脸目送内务总管回到前殿，他的脸色阴晴不定，似乎正在想着该如何发泄心中的不满。

而福斯特虽然暂时躲过了尴尬的局面，但此时好不容易维持的平常心也不翼而飞了，只好在借着放置携带的厨具来掩饰心中的不安了。

“哎呀呀，怎么这样不小心，堂堂匠师级厨师怎么会切到手的，慢一点嘛！头一次来皇宫膳房这样的地方肯定会紧张的……”

本来还在一旁的阿尔菲看着福斯特整理厨具，突然兴奋地走上前来，似乎他最愿意做的事情终于又有了机会。

福斯特心中一凉，自己的状态看来是没法保证了，打开自己的厨具包裹，只觉手上被什么东西刺了一下，伴着叮当作响的撞击下意识地嘶声冷呼，对于在场的厨师来说这声音代表着什么再清楚不过了。

“这就是我的命运了吗！”心中无奈感叹的福斯特低头向案板上刚刚失手滑落的厨具袋看去，却突然被眼中看到的内容搞愣住了，同时这也是造成了凑上来的阿尔菲停下口中嘲弄的原因。

只见打理整齐的厨具袋中福斯特个人的厨具一件不少，但在最上面却散放着一把并不属于他的厨刀。

那锋刃处的弧线如同闪耀的月华，而乌朦的刀身正隐隐泛起黑亮的荧光。

(本章完)