急促的脚步声响彻在宫廷甬道之上，似骤雨打窗，迫人心弦。

高得禄紧跟着君王的步伐不停，一抬头看那延禧宫已在眼面前儿，忙忙的着人前去通报。

延禧宫内，黎姜还在殿中站着，身姿笔挺，如傲雪白梅，冷眼横对着太妃娘娘，分毫不曾输了半分气势。

站在她身边的小公主清妍，似是没料到她的皇祖母与陈母妃竟会当场吵了起来，她虽不知会发生什么事，然而单看着殿里的情形和现下的氛围，也知晓不会是什么好事了，下意识攥紧黎姜的衣袖，小心而怯怯的道：“母妃，我害怕。”

“你怕什么？”黎姜握住她的手，用掌心温热了一热，“别怕，我就是和她讲讲理而已。”

讲讲理！呵，她倒是不知晓离宫这么几天，不请安的人竟还有理了。

韩太妃眉头一锁，适逢宫娥们领了张嬷嬷和吴嬷嬷二人前来，当即便道：“二位嬷嬷来的正巧，本宫正有几句话要问嬷嬷。”

张、吴两位嬷嬷听闻，忙都躬身拜道：“但听太妃娘娘示下。”

太妃一摆手，免了她二人的行礼，却问她两个：“你们两个都是宫中积年的老人了，对于宫中规矩最是熟悉不过，本宫如今上了年纪，脑子不太灵光，倒是要问一问两位嬷嬷，设若妃嫔犯错，按照宫规该如何处置？”

两位嬷嬷中年纪较长的张嬷嬷便跃出一步，回道：“这得看犯得是什么错，大错大惩，小错小惩，方见公平分明。”

太妃便道：“依嬷嬷所说，妃嫔不来晨昏定省是大错还是小错？是大惩还是小惩？”

张嬷嬷道：“《礼记》有云，凡为人子之礼，冬温而夏凊，昏定而晨省，此乃古有的规矩，不可改之。再则，百行孝为先，无故不晨昏定省便是为不孝，不孝乃万恶之首，应当大惩。”

“那么，何为大惩？”

“大惩有三种，一是拶指，二是鞭笞，三是杖刑，其中以杖刑最大。”

“是吗？”韩太妃阴沉地扫了一扫黎姜还在兀自倔强的面容，不觉又问张嬷嬷，“你倒是说说看，贵妃以下犯上，不孝不敬，该当用大惩之中的哪一种？”

“贵妃娘娘？”张嬷嬷面色陡惊，万万想不到太妃娘娘要拿捏的人竟然是新近颇得盛宠的陈贵妃，她余光中偷瞄一回贵妃的神色，低着头沉吟半晌方道，“老奴私以为……私以为该用拶指。”

拶指？

莀若在外头听见，眼前几乎一黑，没吓得昏过去。

这拶指的刑罚，乃是用绳子穿五根小木棍，套着手指，用力收紧。明面上看去是比鞭笞、杖刑轻一些，但内里之苦非常人能受。只因那十指连心，夹一下就足以让人痛彻心扉，何况照太妃娘娘眼下的劲头，对待贵妃势必不会只是夹一下那么简单。

若是夹得狠了，废了两只手儿倒还是轻的，只怕、只怕娘娘受不起这等委屈的……

她想起早前发生的那桩自杀的秘闻，心头仿佛捶着一面打鼓，扑通扑通跳得厉害，唬的她连大口呼吸都不敢，生怕一个不查那颗动荡不安的心就能从嘴巴里跳出来。憋到极处，只能背地里暗骂银霜几句出气，也不知那妮子到底有没有想出什么好法子来。

她再要不来，场面可真就没法收拾了。

莀若正急白了脸的时候，那边厢银霜像是听到了她的呼救一般，转眼人就闪进了殿中，一扯她的衣袖道：“娘娘如何了？”

莀若红着眼望向她，只差没掉下来泪来：“你不说去想法子了吗？可想出来了？”

“傻子，我想不出来的话，还有脸来见你吗？”银霜掩口嗔笑，反手扯一扯她的胳膊道，“你快回头看，是谁来了？”

嗯，是谁？

莀若当真回头望去，正见得洞开的宫门之外，明黄龙袍在风中翻腾中，周弘治脚下如同生风一般，已然正向这边走过来。

她大喜于色，方知银霜这个法子当真是绝妙。

且说周弘治一路紧赶慢赶，将将赶在太妃娘娘要着人去拿拶指刑具的时候，赶到了延禧宫中。大气都未曾喘匀，便忙拜见了太妃道：“母妃，恕儿子来得迟了。”

那殿中韩太妃正等着要好生教训陈盈一回，万事俱备，只欠拶指，不成想去拿拶指的内侍许久没有回来。她等得不耐烦间，更不成想，会把周弘治给等了来。

瞧他这急火火的模样，定是接到了消息从昭阳宫赶来的，可见沈嫔她们此前说的贵妃专宠之语并非空穴来风。

韩太妃面色微凝，重又坐下去，理了一理衣袖，方淡淡问着周弘治道：“皇上不在前头忙政事，这会子却到延禧宫做什么？”

周弘治并肩与黎姜站在一处，笑了一笑道：“儿子不孝，今日本该早早来为母妃请安，不想在前头耽误了些许功夫，是以这会儿才能来给母妃请安，请母妃恕罪。”

“哦？皇上这孝心真个是越来越赤诚了。”

韩太妃轻笑一声，直叹这陈贵妃还真是个祸害，竟能祸害的君王连朝政之事都放下了，匆匆赶来就为了给她解围。

往年，她顾念着周弘治白天要卯时上朝，夜间又得批阅奏折，是以早早就叮嘱过他，无事不必到延禧宫来，一切以国事要紧。眼下倒好，他为了一个女人，把她的殷殷叮咛全忘去脑后了。

周弘治见她虽是笑，可那一双遍阅风雨的眼眸间分明跳动着不满，便仍是带着笑道：“侍奉母妃本就是儿子的职责，前时母妃去行宫一住便是三个多月，儿子无法亲去母妃膝下尽孝，心里很是遗憾。而今母妃回宫，儿子可不得常来看望看望母妃。”

看望她？呵，说得好听，韩太妃眉目一沉：“皇上就别骗本宫了，说是看望本宫，可本宫瞧着你倒更像是来探望贵妃的吧？”

“这、这母妃当真是折煞儿子了，”周弘治轻轻地拱手作揖，低矮了三分身子赔不是道，“儿子委实是来探望母妃的，只不过，听母妃的意思，贵妃她是不是又惹什么乱子了？”

说罢，不等太妃言语，便站起身，将身侧的黎姜一望道：“你自己说，你又犯了什么错？如何惹得母妃这般大不悦？”