大言不惭地说什么不能冷了天下读书人的心，其实还不是自己心里不痛快。

现下叫澜煜去巡阅，定然是暗地里又在动什么歪脑筋，却拿这孩子在前头做幌子。

萧曼有点没料到他在如此场合之下还会为这等事计较，活脱脱就是一派醋意陡生，不肯轻易善罢甘休的架势。

她知道他为什么忽然又闹起烂脾气，却不知自己心里凭什么也忐忑难定，无端端地来置这份闲气。

该就是恼他这副不拿正心度人的臭毛病，还能有别的么？

这般想着，非但没觉释然，反倒更加心乱如麻，仿佛当面扯了谎似的。

若不是为着她，他还会如此不依不饶的么？

尤其是方才那一瞥的神色，笑中也透着膈应和不屑，分明就是在拈酸吃醋。

不知何时，萧曼的双颊已熨烫如火，那股子热蒸得眼前也盈起一层薄蒙蒙的雾。

位份高也好，长得俊也罢，说到底无非就是个宫奴而已，自己究竟在瞎琢磨什么？

堪堪只是一霎的胡思乱想，他已半扶半搀着澜煜下到了红锦铺就的玉阶上。

这是冲着谁去的，压根儿就不用思量。

芝麻绿豆大点的小事，怎么就能惹起气来，莫非他当真要跟那吴鸿轩为难么？

要是这样的话，岂不是因为她的缘故，便断送了人家本来大好的前程？

可这会子想拦也拦不住了。

萧曼忍不住又朝左手边瞥过去，见吴鸿轩正垂目凝神，润笔沉思，对周遭浑然不觉。

这时候也无从提醒，怕只能暗自着急，不免更是惴惴。

那边一大一小已走下最后一级台阶，秦恪朝斜前比了比，牵手携着澜煜，沿一侧的矮几巡过去。

能会试得中的人不止经纶满腹，修身养性的功夫也都有相当造诣，但毕竟是头回经历这阵势，方才一入龙庭不少人便已心生悸悸。

这时天子降阶而来，虽只是个孩童，却也有股龙行虎步的威仪，尤其是那个跟在旁边身着大红蟒袍，头戴描金乌纱的人，光瞧那昂扬睥睨的模样，便与传闻中的东厂提督秦恪十分相似。

但凡瞥见的，人人都是大气不敢出，打头那排有几个不济事的竟连笔都握不住了，埋着脑袋在那里哆嗦。

这些个连正眼抬头都不敢的窝囊废，居然也有本事爬到金銮殿里来考试，想想都觉好笑。

秦恪看在眼里只作不见，澜煜急着想走，目光漫不经心地从众人身上扫过去，更是没加半点留意，但这时候也知道顾忌自己的身份，只得这么随着他不紧不慢地走。

两人在右侧粗略绕了一圈，便转而向左，也不再从头阅起，径直就折进中间那排。

奉天殿虽然深广，但那些矮几的间距却不甚宽，有些士子伏在案上低眼瞧见那绛红色的袍摆从眼前拖曳而过，再嗅到上头熏染的龙涎脑香，便莫名生悸。

秦恪打从转过弯来的时候，便睨着前面不远处的吴鸿轩，见他眸光不凝不散，正色而不拘谨，这时已将稿纸推到一旁，在正卷上书写起来，走笔间挥洒洋溢，心中果然雄川万里，江海洋洋。

他轻翘了下唇，若无其事地牵着澜煜径直走过去，渐渐将步子放得更慢，故作左右检视的样子，刻意等吴鸿轩笔尖的墨淡了，到砚中浸蘸时便恰好挨到近处，假装不经意地在矮几上轻撞了一下。

这下力道拿捏得极好，虽然不重，但还是颠得那砚台向后滑撤了半寸。

吴鸿轩本来全心沉浸于自己那篇精心构思的策问文章之中，根本不知有人到了近处，手中的笔因这一下失了准头，整根毫尖都戳在了砚石上。

他一愣，不自禁地抬起头来，便望见那双也恰好垂睨下来的眼。

俊美无俦，含笑带哂，不用开口说话，逼人的气势便能叫你为之气沮，可那张面孔又是说不出的熟悉。

去岁那场让他铭记犹新的大雨，茶寮之中萍水相逢，却莫名的一见如故，推心置腹。

得他告知萧家的下落，又关切提点，赠银送伞。

他身旁还有个面目俊秀的随童……

原来那并不是什么机缘巧合，更不是一见如故，他就是那个东厂提督秦恪，一切都在这个人的算计之中，而他却懵然不知，大半年来还时常在心中感念，浑然不觉正做着可笑的傻子。

他脸上抽搐了两下，双眼一瞠，整个人像凝住了，只是呆呆地望着对方，手上猛地一颤，那支仍戳在砚中的笔也随即挑起，撩着墨汁扬溅起来，正泼在面前那条金线攒聚的金蟒上。

“哎呀，你……”

澜煜起初没注意两人神色间的变化，眼见秦恪污了蟒袍，才猝然惊觉，不自禁地叫了起来。

近旁随行的内侍也吃了一惊，当即尖着嗓子喝道：“大胆！圣驾和厂公大人面前竟敢失仪，你管什么吃的！”

不远处的礼部官员见状，也拂袖跟腔：“有才无根能做什么事，亏你这等心性居然也敢来应考，出去吧。”

这便等同公堂上判了极刑，半句也不容人分辩了。

吴鸿轩面色苍白，眉心绞缠纠弄，眼中分明是落寞之极的痛苦，但却一闪即逝，垂着眸默然轻叹，那只手缓缓垂落，显是真的要将笔搁下。

“只是弄脏了一件衣服而已，换了就是了，干嘛要赶他走？”

澜煜不知是瞧眼前这人太过可怜，还是当真觉得这原本就是件小小不然的事情，有些不乐意地开了口，还扬起头来望向秦恪，意带询问。

秦恪像也极享受这种被天子仰望的感觉，眉眼都是舒展的，看不出丝毫弄脏赐服的不悦，噙笑俯盯着那几滴溅在“鳞片”上，愈发让蟒显得层次分明的墨迹。

“陛下仁德圣明，十年寒窗不易，殿试自古以来便没有黜落贡士的先例，再者宽恩体恤读书人，便是为我大夏保存斯文元气，臣怎能不遵？”

他微倾着身，虚拢着手打了一躬，不回眼地朝身后道：“愣着做什么，还不依陛下的旨意，另拿一份考题过来。”