三更时，月在西天正明。

不似峨眉勾浅，也没有盈缺半残。

但见一轮皓洁透润，几近完满的“玉盘”当空高悬，瞧着便叫人欢喜。

既然正是望日，可不就当如此么？

只可惜世事比不得天象，月有圆时，人却不同。

梦已尽了。

起来扑几把凉水在脸上，激退最后一丝睡意，喝了半碗昨夜留下的残粥，肚腹中也觉踏实了些。

再瞧一眼早便收拾好的考具，最后塞上两个半硬不软的炊饼进去，提在手里出了门。

春意正浓的时节，夜风也是和煦的。

同会试时一样，仍旧循着湖岸走过去，听耳畔柳梢徐拂轻掠的细响，看左近水波泛起的轻潺，倒也不觉这夜如何孤寂。

十年寒窗苦读，如今已到了该缘结正果之时，既然能科甲及第，登堂入室，那么夺回所爱，不再孑然一身的日子也不会很远了。

吴鸿轩脸上浮起快慰的笑，欣然长啸，大步向前，且行且诵。

一路北行，过了正阳门，刚入内城，便能望见黄瓦红墙的宫阙殿宇巍然耸峙，夜幕之下仍能透显出那种“上扼苍穹，下压黎庶”的恢弘壮丽。

这次沿途不再有人三五同行，闲话相伴，更没有老幼随从，车马如簇，只有同样提着考篮的考生，七七八八或快或慢地纷纷涌向正对面的皇街。

吴鸿轩停步驻足而望，那股期许不由自主地撩动着心弦，说不清究竟是渴望金榜得中多些，还是更想见到那匆匆一晤，面目在脑海中已然模糊，只能在回思中捉摸的面庞身形。

今日是殿试，圣上是必然要升座，当堂亲试，既然她已是天子近侍，十之八九也会随在左右，那便能瞧见了。

可转念又想，当今皇帝还是冲龄年幼，去了也是无用，说不得又是命朝中大臣代天览阅，那也是无法可想。

既然如此，便也不必枉费这心神，只要身登朝堂，即便今日无缘，还愁以后见不到么？

吴鸿轩微笑叹了口气，挺起胸膛继续向前走，很快随入那股潮头般的人流，过了皇街，直到承天门前。

这次不用再像会试时那样全无斯文地脱衣搜检，只由锦衣卫查验了考凭腰牌，便放行入内。

五凤楼前已聚了些人，他来得算是不迟不早。

这里已是禁宫重地，前日也已随鸿胪寺演习了礼制规矩，没人敢交头接耳的喧哗，各自都依照会试排名的顺位列班而立。

吴鸿轩也没多言，径自走过去站在左手边的第一位，自然又引来了不少注目。

过了丑时，今科中榜的人便已聚齐。

天还是黑的，殿阙高阁遮挡下，月光不再皓洁无垠，深墙环立，投下黑幕般重重的影，将这百十余人都覆压在内，四下里莫名透着一股悚然的诡异。

又过了好一会子，天边终于泛起一线浅淡的白来。

这时，终于有礼部和鸿胪寺的官员出来，唱名点视之后，便引领众人从五凤楼下的券门而入。

虽说只是过个门而已，也堪堪用了一刻的工夫。

东方那线白已展拓成了一片泛着霞色的光亮，下面仿佛有东西喷薄而出。

周遭已不再昏暗，过了五凤楼，迎面就见五龙桥横跨南北，金水河东西蜿蜒，奉天门后的前朝大殿几乎已近在眼前。

到这里便是真正入了宫，众士子都低首屏息，忍不住又好奇地左右瞥睨，却又不敢太着行迹，深恐叫旁边的礼官看到，暗中留心。

引路的礼部官员到这里便喝令停步，叫众人依旧在外肃立，直等到红日初升，五凤楼上响起钟鼓声，奉天门才隆隆而开。

随即便有内侍出来，会同鸿胪寺官员引着众人入门，沿御道走过广场，直到奉天殿的丹墀下。

殿门和玉阶上早已站满了身披金甲的锦衣卫大汉将军，数百名身着各色补服的当朝官员分列左右。

吴鸿轩一直耐着性子，此刻却终于忍不住朝正殿敞开的大门中望过去。

那殿中已设了御座，纱幔垂覆，但仍能看出里面空空，左右也没见有人。

他略感失望，但也知时辰未到，皇帝是不会升座的。

目光瞥回来，就望见身着蟒袍赐服的张言列在百官之首，也正微凛着眼朝这边看过来。

吴鸿轩看得出那眼中着意的审视，更暗含期待，当下只作不见，面色淡和地垂首恭立。

“阁老再如何喜欢，但这么个瞧法，就不怕把人家给吓着了？回头那文章若是稍失水准，您说这状元是给还是不给呢？”

沉中带谑的声音蓦然在身旁响起。

张言不由怔了下，斜眸瞥着侧后那同样一身蟒袍的人。

“老夫方才所观是今科所有士子的行止，非是哪一个人，若是谁连这点定力都没有，那书读得便是毫无根底，最后得个什么名次，也全凭各人的造化。”

这老儿应变得快，信口扯谎的本事也是一等一的。

秦恪忍着笑，一边远远暗觑着吴鸿轩，一边贴到近处耳语道：“阁老秉心持正，无人不佩服，可也得圆通些不是？我大夏自开国以来，百余年间还没有连中三元者，眼前这可是大好机会，难得又是如此年轻俊逸的人物，稍时若能点他个头名状元，即可成一时佳话，又可彰显我国朝盛世，何乐而不为呢？”

还没开考，状元便已定了，上月会试评卷时，他便擅做主张，现下又想横叉一杠子。

张言苍然的双眉间终于纠结起来，面上却仍是风轻云淡，微挑着唇角回哂：“秦公公忘了，老夫已请了旨，陛下已亲承今日不阅卷，一切由老夫和各位同考裁定优劣，秦公公这次就不必再越俎代庖了吧？”

“本督不过建言两句而已，阁老何必动气。好，既然是陛下旨意，本督就不多说了，一切就由阁老跟各位同考大人来定。”

秦恪嘴上从善如流，那话听着却像暗含深意。

张言刚觉出有些不对劲，殿中便有内侍长声高呼，众人闻之肃然，很快便见一大一小两个身影在内侍宫人簇拥下从屏后徐步走了出来。