荒僻小店，门可罗雀，再加上这衣衫粗旧，伏案不起的书生，怎么瞧都有种怪异之感。

萧曼还在犯疑，秦恪却已下了马，那店主也从棚内迎了出来，许是见人马装束不俗，知道是大主顾，上前殷勤地接手牵过缰绳拴马，满面堆笑地引着两人往里走。

“有好茶么？”秦恪也不绕远，就近找了张桌子坐下。

“客官这可问着了，本店是自家产的茶，远近一绝，等闲到了京师也没处寻去。您来得正巧，今儿这茶是赶在夜里才炒的，最是甘醇可口，且来一壶尝尝新？”

秦恪淡笑了下，随手丢过一锭银子。

那店主接在手里，掂出分量纯足，一双细眼当即亮起来，呵腰应道：“多谢客官，多谢客官，且请稍坐，这茶是现成的，立时便来。”

人刚去，雨点便在闷雷声中落了下来，转眼已成倾盆之势。水滴在棚檐下接连成串，如垂帘倒挂，外面水汽朦胧，一片如烟似雾般的凄迷。

“不用像在宫里那样，过来坐。”秦恪捻着腕上的流珠串子把玩，“不是腰酸得厉害么？”

他语声有些漫不经心，却仍带着那股威势，不容违逆。

萧曼不知他是怎么瞧出来的，仿佛不经意间就被洞察得一清二楚，什么也瞒不过那双眼睛。

她不去看他目光中的戏谑，也没推却，在旁打横坐了下来，眼角有意无意地瞥向不远处那个兀自伏案酣睡的书生。

“看什么呢？”秦恪淡着眸，闲话似的又问。

她索性也直言不讳：“没什么，就是觉得这里有些奇怪。”

“哪里怪？”他接问得仍旧很快。

这却叫她怔住了，虽说能觉出其中蹊跷，可真问到了，一时又不知从何说起。

这时，那店主已端了托盘上来，摆下两只粗瓷大碗，里面的茶叶散而不碎，瞧不出是什么品类，但气息芬芳，汤色也尚算清亮。

萧曼移开眼转望向秦恪，就看他已端起碗抿了一口，眉梢微扬，像是颇合心意似的，就这么托在手里问：“什么来头？”

那店主也没走，垂眼拿手巾抹着桌子，脸上依旧涎着笑，眸色却全变了，低声应道：“回督主，天刚亮时到的，自说从滇南来，预备到京里赶明年的春闱，口音却是川西那边儿的。属下拿料叫他先睡着，里外都瞧过了，身上有官府加印的识认考凭在，其余也没什么可疑，想来就是个冒籍的穷酸罢了，稍时醒了便叫他自去。”

“好一个穷酸，那书箱却是老酸枝黄梨木的。”秦恪“呵”了一声，有些不以为然。

那店主笑容一僵，朝那边望了望，回过头来面露惶然：“属下疏忽，这倒没瞧出来，督主的意思是……”

“没什么大不了，先弄醒了，我瞧瞧。”

秦恪托着那碗茶，像是饶有兴味地左右端详，等那店主退下之后，便嗤声问：“如何？自家人的地方，还觉得怪么？”

故弄玄虚的把戏演完了，转过头还拿话来挑刺人。

萧曼低着头没应声，暗地里翻了个白眼。这等无孔不入的东厂耳目，说起来并不叫她太过惊讶。反倒是他，明明一副悠哉悠哉的样子，实则却把人都看透了。

这等敏锐的眼力，处事的心性，才真叫人细思极恐。

瞥过眼去，就看那店主端了一只碗过来，想来里面装的是解药。到桌旁揪起那书生，捏住下颌徐徐灌进去，末了又拿手巾把口唇溢出的都擦净了，便冲这边点点头，自去一边做样烧水煮茶。

秦恪恍若不见，自顾自地一边品茶，一边消闲地嗑着瓜子。

过没多久，那书生的背心便耸耸地颤了两下，随即撑案而起，恍如真的大梦惊觉似的，连喘了几口气，抹着额头的汗水，回头看随身的书箱等物都在，这才放心似的长出了口气，拧着眉头又坐回凳子上：“店家，敢问现在几时了？”

那店主假意应声：“离午时还差着些，客官若是倦得厉害，再歇一会儿不妨。”

“原来都要午时了，歇不得，歇不得，得赶紧进城才行……”那书生喃喃自语，面上带着焦急，但望着外面大雨如注，却又踌躇。

他年纪看着并不甚大，却髭须蓬乱，也不知多久没修发剃面了，配着那呆傻的样子叫人不觉有些好笑。但想到他正被人愚弄于股掌之间，萧曼却怎么也笑不出来。

“兄台，这么大的雨如何走路啊，不如过来一同坐坐如何？”

秦恪这时终于开了口，眼中也换了副谦雅有礼的神气，见他诧异，又笑道：“方才听说兄台要赶着进城，不知是何要事，在下正巧是从京中来，或许能帮上一二。”

那书生听了这话，立时来了精神似的，便没迟疑，提着书箱走过来，拱手行礼道：“原来如此，在下吴鸿轩，不敢请问尊驾如何称呼。”

“在下姓秦，名字不便相告，还请见谅，吴兄请坐。”

他抬手朝对面一比，萧曼在旁却也不好坐着了，当下起身走到他侧旁侍立。

那自称叫吴鸿轩的书生嘴上谦了两句，便也没再客气，在对席坐了下来，望这边打量了一下，又问：“在下看秦兄仪表堂堂，气度不凡，莫非出于京中高门世家？”

这显然是话里有话，秦恪只作不知，随口一呵：“吴兄说笑了，兄弟自幼顽劣，读书不成，只喜欢结交朋友，幸亏家里还有些产业，爹娘无奈，也便由着我这般不成器了。今日正巧在家待得闷了，想到青阳城转转，不料碰着这场雨，原以为晦气，不想得遇吴兄。”

他面不改色地信口胡扯，故意朝他旁边的书箱瞥了一眼：“看吴兄不似本地人，一路远来，莫非是要进京参加春闱？这少说还有大半年，犯不上如此着急吧？”

吴鸿轩干笑了下，眼中透出些异样，迟疑了一下，还是拱手道：“不瞒秦兄，在下确是来京赴考的，另外还有一件事……嗯，既然秦兄出身京中，不知可识得大理寺萧大人么？”