萧曼耳明心亮，先前院子里那一迭串的谀声都叫“二祖宗”，让人浑身直起寒栗子，谁会听不见？

而且寻常人提祖宗都是已去了的人，要叫也是对着祠堂牌位，石碣坟茔叫，他却没个忌讳似的，整日里被那么多人挂在嘴上时时喊着，也不怕把自己咒死了。

说不得这还是规矩，想想一帮断了根，抛亲舍业入宫为奴的人，这辈子注定便绝了天伦之乐的念头。但不管怎么着，总还是想有个家的，位子坐得高的图个“儿孙满堂”，好听好看，底下那些人盼着把上头“孝顺”得舒坦了，回头也能得个好前程，两下里各取所需，人情威风都占齐了。

可她又不是真宫奴，这话无论如何也说不出口，光是默想那三个字，就觉一口气顶上来，冲得额角胀胀的发懵。

想了想，索性直接把茶盏就近搁在他手边：“秉笔大人青春正盛，那称呼既不合宜也不恭敬，我还是随曹少监一块叫督主吧。”

还敢自作主张起来了，胆子可真不小，不过倒也有几分机灵劲儿，尚且知道先拿两句漂亮话垫着。

秦恪端起那盏茶轻刮几下，抿了一口，水有七八分热，算是拿捏得恰到好处，想来是曹成福刻意交代过的。

他不置可否地挑挑唇，搁下茶盏，随手拿过一份誊本翻看。

这时已没了吩咐，按说可以退下了。萧曼起初这样想，但又隐觉这无声中透着别样的意思，眼角瞥向旁边，忽然若有所悟，当下走上两步，先在砚台中添了些水，再拿朱砂墨在里面细细研磨。

先前他没来时，她便刻意把这小间里的陈设物事都留心过，早瞧出案子上摆的是一方澄泥砚，料子还是最上等的鳝鱼黄。原来在家时，父亲也有这么一块，但无论质地还是雕工都要差得多了，饶是如此，也已重金难求，眼前这块当真可说是稀世珍宝，若非身份显赫，绝不可能会有的。

瞧他年纪也不过就是二十来岁的样子，便已坐到了司礼监秉笔兼东厂提督太监的高位，大夏开国百余年来还没听说有第二个，凭的还不是逢迎圣意，心狠手辣？踩着别人当作进身之阶，不知用多少的性命才换来这身袍子，萧家不过只是万千之一罢了。

想到这里，萧曼眼眶一阵酸涩，望着砚中愈来愈浓的朱砂墨，恍然间就像不住沁出的鲜血一般。

秦恪先头见她不用吩咐便知道过来研墨伺候，暗忖还算是个有眼色的，索性把誊本摊开放在案上，丝毫不加遮掩，一边继续做样翻看，一边暗中拿眼瞥她。

着意观察了半晌，见她始终目不斜视，虽然近在咫尺，却一眼也没瞟过来，心下不由暗许。

这样便好，有些事不问是聪明，不知道的便是福气，别管年岁大小，只要眼头明亮，知分寸，懂进退，便在可教之列。

再一瞥眼间，忽然觑见那张光致小巧的脸上笼起一层阴郁，眸中泪光隐现，研墨的手也缓了下来……

萧曼还在怔怔地出神，就觉腕上一紧，捏着墨块的手已被抓住，这才醒觉，抬头迎上他的目光。那双眼中一派平静，不见喜怒，却像把自己心里所想的都洞彻得一清二楚。

她莫名心虚起来，垂下眼，手却被抓得牢牢的，怎么也抽不回来。

他的手很白，纤骨细润，五指尤其的长，竟将她的手完全覆住，掌心竟和那双眼一样也是凉的，像整个包裹在冰里，那股子沁凉能侵入血脉，一直传进心里。

萧曼忍不住打了个寒噤，他已牵动她的手提着朱砂锭子，在砚盂中重新磨了起来。

“记着，研墨要得法，更要用心，这般没个定性，将来能做什么大事？”

大事？

萧曼听得一诧，不由自主的去想这话背后的意思，手上没了力气似的茫然随他动着，心头开始悸悸的乱。

他却像随口说完便风吹了一样，浑没留意，也不再接话了，淡淡的眼光缓垂下来，似散似聚地落在两人交叠的手上。

外间忽然有人叫了声“督主”，是曹成福的声音。

萧曼促然回过神，急忙抽手，谁知秦恪五指一攥，紧紧握着不放，面上一副心无旁骛的样子捉着她继续研墨，嘴上却叫了声：“进来回话。”

这样子要是被瞧见了还了得，他竟然若无其事的叫人进来。

萧曼咬着唇急红了脸，另一只手撑在案沿上，身子向后撤，胳膊死命地往回抽。他却仍旧毫不费力似的，五指铁箍一般罩在她手上，没半点要松开的意思。

轻碎地脚步声促促的响着，一下一下撩挑着原本就已紧绷到极点的心弦。她知道他是故意的，任凭自己再怎么拼命抗拒，急切难堪，也绝不会撒手。

该怎么办才好？

情急之际，瞥见放在案头的那柄折扇，当下也顾不得许多，伸手一把抓了过来。

几乎是掩住砚台的那一瞬，曹成福就撩开帘子走了进来。

萧曼只觉脸颊发燥，一颗心在腔子里“砰砰”顶撞着，手掌里沁着汗，赶紧正了正身子，装作一边研墨，一边替他打扇的样子。

这实在是仓促之间没法子的法子，稍时等人走近些便会瞧出来了，别管拿什么东西也遮掩不住。尤其对面那个人还是一点放手的意思都没有，就更让她心急如焚。

然而万幸的是，曹成福并没有走近，隔了几步远就站定了，搭着拂尘躬身又叫了声“督主”，却没再接着往下回话。

这意思再明显不过，要紧的事儿，底下无关人等不得与闻，身边清净了才好回禀。

萧曼暗想秦恪即便再有心作弄，这会子也该顾着正事有个分寸了，曹成福突然这一来还算是替自己解了围。

蓦地里手背上一松，他果然收了劲儿。

萧曼如蒙大赦地轻吁了口气，赶忙搁下墨锭和扇子，刚要自己告退出去，就看秦恪好整以暇地端起茶盏，向后朝椅背上一靠：“不用避，说吧。”