翌日，朝辉阁外。

王皇后端着一盏汤药从凤霞宫的方向而来。

她身穿素色福纹广陵长尾鸾袍，外罩一件罗绸夹袄大氅，发髻底梳，算是个中规中矩的打扮。

如今还在太后丧期，宫中所有后妃只准着素衣，梳简发，那些金玉首饰更戴不得。

王皇后在凤霞宫里可打扮的悄艳些，若是出了凤霞宫，这该收敛的还是要收敛些。

她这几日隐隐觉得宫中有些不对劲儿，虽说掌宫之权已经被自己捏在手里，可不知为何仍是心里惶惶不安。

兴许是那老皇帝只是病了，还未死...

王皇后走到朝晖阁门外，门口正有一个模样悄嫩的小太监值守。

“奴才给娘娘请安。”

“陛下可是在朝晖阁歇息？”王皇后睨了眼小太监，神色不怒自威。

小太监跪在地上，颔首称是。

王皇后淡淡嗯了一声，她迈步绕开小太监要朝着阁内走去。

“皇后娘娘且慢。陛下有令，说今日不让任何人进了朝晖——”

小太监话未说完，面上便挨了一记耳光。

王皇后勾唇笑哂。

她扬了扬手中的汤药，冷声怒道，“本宫是特意来给陛下送药的，胆敢误了龙体安危，便是打上百棍也不足为惜。”

小太监战战兢兢不敢说话。

他是今日刚调来朝晖阁当差的，压根儿不通晓其中门路。

什么是该做，什么是不该做也无人跟他吱一声，可怎么头一日当差就把皇后娘娘给得罪了！

倏然，朝晖阁的折子门被人给从里打开了。

姜贤捧着拂尘笑眯眯从里头出来。

“呦，何事能把咱们皇后娘娘给惊动了？”他俯眼瞅见王皇后手中端着碗黑漆漆药汤，赶紧出声忙问，“娘娘来给陛下送补药了？”

“正是！还望姜总管通传一声。”

姜贤赔着笑，轻轻抬手朝着自己嘴旁装模作样抽了一下子，“皇后娘娘这不是折煞老奴。您来瞧陛下，用得着通传么？”

说罢，他朝里比划了个请的动作。

王皇后让梅英等候在外，自己则迈步进了朝晖阁内。

姜贤没急着跟进去，反倒抬脚在那小太监屁股上踢了一下，“你这贱骨头，拦人也不先瞧瞧是谁？冲撞了贵人，活该打的你脸上有巴掌印。”他绷着嗓子低声训斥道，“还跪在这儿作何？赶紧滚！”

小太监满面委屈，可又不敢顶嘴，只好忍着屁股蛋儿上的疼赶紧跑远了。

早上明明是这位姜总管让他不放任何人进来的，怎么这会儿还反倒怪了他...

等人一溜烟跑了没影，姜贤才掸了掸衣袍迈步走进了朝晖阁里头。

屋内，昭帝并未坐在桌案旁批改奏折，反倒是背身躺在榻上休憩。

王皇后将手中的汤药搁在榻下的鸡翅矮桌上，她笑意盈盈，抬手轻拍着昭帝的后背，“陛下，臣妾给您送了碗补身的汤药来，还是趁热喝了再休息为好。”

昭帝扶额坐起身子来，他不悦睨了眼王皇后，“你怎么来了，朕不是下令不准任何人进来打搅朕么？”

王皇后满面担心，急声忙道，“陛下近日龙体有恙，臣妾虽协理六宫，可更应该多关心些陛下才是。”

这话情真意切，可那绵绵柔情之下却藏着一把利刃。

昭帝鼻息沉沉，面透无奈之色，看样子是不打算将人给赶走了。

王皇后笑着将榻下的汤药给端了起来，“这是用上好的补药吊出来的药汤，喝了能补血提神，陛下还是趁热饮了吧，赶紧将龙体调养好才是关键。”

昭帝摆手让人把药给拿开，“如今朕都成了药罐子了，就算吃再多奇珍异草也滋补不了。”

他愤懑抬手成拳朝着被褥上用力捶了一下，“也不知朕的身子到底怎么了，补了那么多东西进去，竟然不见丝毫起色。”

王皇后薄唇微微勾起，只此一瞬便赶紧恢复如常。

她一手执勺轻舀汤药，“陛下也别太过心急了，调养身体最是急不得。喏，这碗汤药最是补气，陛下喝过后定是对恢复龙体有所帮助。”

昭帝倏然看向王皇后，“皇后怎么今日突然对朕劝药？”

王皇后赶紧将汤药搁在矮桌上，后又急急撩袍跪在榻下，“臣妾一心盼着陛下康健，但求陛下明察！”

姜贤走过来也是劝声，“前些日皇后娘娘为了太后丧礼操碎了心，如今也是对陛下龙体担忧的很。”

昭帝听得这些话头疼不已，他叹气摆手，“罢了罢了，朕听你们的把这药给喝了！”

姜贤把药汤端起，双手捧着递了过去。

昭帝捏起碗边儿，抬手将碗中汤药一饮而尽。

暗处，王皇后似同姜贤相视一笑。

昭帝撂下汤碗交给姜贤，蹙眉又朝着王皇后问道，“听说烟儿在宗人府自戕了？”

“是啊！这孩子估计是清醒过来，觉得心头对陛下、太后愧疚难安，便要了一抹白绫自戕了...”王皇后惋惜摇了摇头，掏出帕子替昭帝将他嘴边的药汁给擦干净。

“厚葬吧，也算是给了太后一个交代。”

“是，臣妾知晓了。”

“在过几个月便是要到了年关，今年太后仙去，让一切事宜都从简吧。百官不必入宫贺岁，自己在家里小摆宴席就行。”昭帝饮下汤药不久，便是觉得困意阵阵，“你且退去吧，朕再休憩一小会儿。”

“臣妾这就告退，陛下好生歇息。”王皇后叩首跪安，从姜贤手中接过药碗便是退了出去。

她俯眼看着手中空荡荡的瓷碗，嫣唇勾挑而起，隐掺杂了一丝快意...

京郊，十三渡河口。

一艘简朴的乌篷船缓缓靠向岸边。

长相老实的船夫将船给停好，黝黑的面上透着一抹红。

他傻气笑着朝篷子里吆喝，“姑娘，京城到了。”

话声落下，一道纤细窈窕的倩影从篷中翩翩而出。

来人一身胭脂色的广袖窄腰云水裙，发髻梳成盘螺，髻间簪了几支素雅的发钗。

白嫩细粉的鹅蛋脸上，两道柳眉弯弯，鼻挺唇薄，一双杏眼总是含情脉脉，春水荡漾。

“多谢大哥将我从苏州送到京城。”女子声细娇甜，说着一口地道的苏南话。

老实的船夫脸更红了，赶紧低下脑袋不停摆手，“不...不用客气...”

“牡丹娘，咱们走吧！”篷中又出来一个小丫鬟，伸手搀扶着女子上了岸。

两道人影已愈行愈远，船夫仍是不停痴迷喃喃，“牡丹娘...”