“刁三哥您不是更早么。”

边微笑着和他打了声招呼，宗吉元边打量了对方一下，可这一瞧，顿时有种想笑的冲动。

刁三郎在这辽东县内也算是很有名望的一个人，为人仗义、热情，能做到总捕头这个职位、身手自然也是不俗，加之他本人又是相貌堂堂、仪表非凡，留给人的印象一向都是威风凛凛的。

不过、此时的这位堂堂的刁捕头，手中提着个水桶，帽子也没有戴，衣襟掖在腰间的带子里，身上好象还溅着不少的水珠儿，怎么看都象个正在饭馆儿打扫的跑堂伙计。

见吉元的这副愕然表情，刁三郎也忍不住笑了出来，道，

“吉元老弟，你来的正好，跟三哥我来看一眼。”

“哦，好的……”

知道对方一定是又有什么好意了，宗吉元毫不迟疑地跟着他进了那道小门儿，这才发现、原来这里竟然还有个小花园，虽然时令尚且还早，没有多少花草能够绽放，但从结构上也看得出、这园子设计的还是很精致的。

此时，刁三郎已经推开身边的一个房门、道，

“吉元，进去看看，是不是合你的心意。”

“这是……”

虽然宗吉元已猜测出了个七、八分，可当她步入房间中时，内心中还是被这里面的情形给暖到了。

原来这里是间虽不大、却也不算小的书斋——

房间很是不错，被一扇雕花屏风分成里外两间，外间屋有一张桌子、两把椅子，都是紫檀木的，看着很是气派，桌上文房四宝非常的齐全，靠墙边有个书架、足有一人多高，紧挨着稍小一些的是个卷柜，一看便知、是放文书案卷用的。屏风后的里间还有一铺小火炕，靠墙有个衣橱……

打量着这些虽简单却很周全的陈设，宗吉元打心眼儿里欢喜着。

而此时房中还有四个衙门中的差役，有的拿着盆、有的拿着抹布，还有的抓着一把扫帚，看他们这一个个的样子，再感觉一下室内的气息便可得知，一定是刁三郎带着这几位兄弟们、特地赶了个大早儿，来为她准备出来的。

果然，刁三郎边放下手中水桶、边道，

“吉元老弟，这是我们家大人吩咐我们哥儿几个为你收拾出来的，说是担心师爷刚刚到衙中做事，不习惯和我们在一起吵吵闹闹的，以后、这个书斋就专门归你来使用了。”

“何大人真是有心啊，”

轻轻叹了一声后，宗吉元双手抱拳、向屋中的所有人均施了一礼，道，

“吉元在此多谢各位兄长了。”

“师爷您千万别这么客气，往后还少不了仰仗你的帮助呢。”

刁三郎爽朗地一笑，之后又指了指那个卷柜道，

“对了，你让我找的有关那些案子的公文及材料、全都放在那里面了，吉元你随便查看好了。”

“多谢刁三哥。”

宗吉元很满意地点了点头。

正说着话，门外又进来一名差役，手中端着一个茶盘，上面放着一把茶壶、四套茶碗碟，细看都是景德镇细瓷的，连同一罐茶叶，端端正正地摆放在桌上。一切都收拾好了，刁三郎打了个招呼，便带着其他人退了出去。

将卷柜打开，取出里面所有的案卷、放在桌案上，之后便缓缓地在桌前坐下。

此时、已经被衙中这些人的热情所感动，以至于宗吉元的心情颇为不宁，过了好一阵子、才重新恢复了平静，心道、无论如何先将眼前这些案子弄清楚了才好。

四周很安静，没有人来打扰，好在堂前也没有什么公事需要料理，正好可以安心地来了解案情。

就这样，随着几天静下心、按着上面标记好的时间顺序依次认真地看着，将每起案子几乎都牢记在心中的同时，不时地还动笔记下一些关键的地方。

看着看着、宗吉元忽然站了起来，又回忆般地思考了一会儿，快步走到书架前寻找起来，翻了好一阵子，还真看到了自己想要的东西，连忙拿到桌旁展开铺好——

原来、这是一副辽阳州的官制地理图。

耐心地在地图上找到有案子发生的所在地、并稍微做了标记，终于一个值得关注的地区范围呈现在了眼前……

这些日子总算是没有白忙，边抻了抻腰、边琢磨着，若想了解更多的细节，还是要到当地查访一下才好。

心中刚刚有了这个初步的打算，突然间、一阵急促的堂鼓声从前面传来。宗吉元的精神顿时为之一震，暗道、登闻鼓被击响，这么说是有人来告状喽。想到此处，心中竟然莫名地开始兴奋起来，因为她毕竟还很年轻，属于孩子的那种特有的好奇心气儿依然很强烈的，第一次能够有机会近距离地在县衙大堂上观看审理案件，当然会觉得开心。

起身将桌案上的文书大致地收拾了一下，吉元出了房门、轻快地来到大堂前，却见刁三郎已经带着众差官赶到了，并很有秩序地在两旁侍立好。

而宗吉元不知道自己的位置在什么地方，刚想问问刁三郎，却见何瑞昌全身官服整齐地从后堂转了出来，一见她便微微点了点头、又向左边侧位上示意了一下，

“师爷就坐在这里吧。”

“多谢大人。”

很有礼貌地道了声谢，待大人在公案后就位后，宗吉元也落了座。

一切都准备妥当了，何瑞昌一拍惊堂木道，

“传击鼓之人上堂！”

“击鼓之人上堂喽——”

站在堂口那名负责喊堂的差役高声喊声着。

这是初次以这种角度观看衙门口儿审案，而且从自己这里能清楚地看到那喊堂的差人的每个动作，只见他为了提高声音、不自觉地抻长了脖子，看起来活象正在打鸣儿的大公鸡，惹得宗吉元忍不住地差点儿笑出声儿来，可又因为这是在如此严肃的公堂之上，其他人都个个一本正经的，自己当然也不能放肆，只好竭力地忍着。

就在吉元险些要憋出内伤之时，那击鼓之人已经走上堂来——

说是走上堂，倒不如说是摔进来的更为贴切些。