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早上六点，染厂院子里已经站满了人，除了一百多今天要随秦川去参加校阅的护厂队的人，还有来得早的上白班的工人，就连李明方、徐熙芳、徐子川、楚云涛和吴嫂还有领着秦震南、秦震北两个孩子的秦氏，都兴高采烈地站在人群中，观看着穿戴整齐的护厂队队伍。

护厂队的人，今天一律身穿使用震旦染厂自染的颜色鲜亮的细布蓝灰色军装，衬着雪白的衬衫衣领，腰扎宽宽的带着铜扣的的棕色牛皮武装带，武装带的两侧插着两排精致的牛皮弹盒，人人脚上一双擦得黑亮黑亮的高腰马靴。挺括的大檐帽，铜帽徽、铜纽扣和他们手中擦拭的亮闪闪的步枪在朝阳下闪着晶莹的光芒。

队伍中最引人注目的，还是这些年轻人人手一副剪裁紧凑的雪白的细布手套。石峰、楚云飞、徐桐、周大经、李儒名、王西平、刘维法、张靖规、张靖方、贺汝怀、方维峻、丘清河十二人腰间还都挂着长长的军刀。

在石峰手中，还握着一杆卷起的看不清旗面的红绸大旗。

虽然秦川的皮革厂半个月前就开张了，又有从德国和直隶高薪雇来的土、洋制革、制鞋师傅，可要他们在短时间内做出制作精良的马靴和牛皮武装带，这对于他们来说还是很有难度的，秦川只好从洋行买来二百双德式马靴和二百根武装带，白手套没得买，秦川只好请最好的裁缝精心制作了这批手套。

院子里还有一匹黑马也很扎眼，这是一匹纯种德国退役军马，也是秦川让小威廉从京城德国使馆的卫队那里找来的。倒不是天津城没有马可买，而是天津城里的马都是蒙古马，个头都过于矮小。

虽然蒙古马很有耐力，尤其在山区更觉优势，可秦川还是感觉着不威风，今天是他第一次在李鸿章，甚至也可以说是在万众瞩目中亮相，这颜值务必要高高的。

秦川六点一刻准时走出他的小洋楼，秦川一出现，原本看着这群精神抖擞威气十足的小伙子们热烈地议论纷纷的工人们，顿时都不由屏住了呼吸。

秦川一身戎装，不仅左侧武装带上挂着他那把鲨鱼皮鞘长刀，右侧腰间武装带上还挂着带皮套的左轮手枪，两胯略显肥大的的马裤把本就身高不矮的秦川衬托得更加高大。由于秦川的铜帽徽和铜制衣扣都特意做了镀金，朝阳映照下更是闪闪发着金光，威风凛凛煞气十足，他的出现甚至让院子里的人隐隐感觉到一股杀气，压迫的人们都有些喘不过气来。

秦川在众人惊诧肃然的目光注视下，大步来到列队整齐的护厂队面前，在石峰一声“立正，敬礼！”的口令声中，三个排一百零八人以及石峰、楚云飞等十一人马靴齐整地“咔”地一声碰在一起，右手也整齐划一地举在右侧行军礼。

秦川对着护厂队的队列回礼后，默默扫视了众人一阵，突然大声喝问：“弟兄们，你们随我秦川摸爬滚打月余，今天你们就要随我，去武备学堂，去接受直隶总督兼北洋大臣李中堂的校阅；随我，去在那些沙场征战多年的淮军将领面前树立我们盐团的威名；随我，去在世人面前、在万众瞩目中展示你们的风采。告诉我，你们有没有信心？”

“有！有！有！”

在秦川振聋发聩、极具感染力的厉声喝问下，三阵整齐有力的呼声从队列里那些紧张激动亢奋之情溢于言表的小伙子们的喉咙中怒吼出来。

“好！”

秦川一扳马鞍，姿态极为漂亮地飞身跨上高高的马背，这匹黑色军马也好似受到到院子里亢奋情绪的感染，仰起长长的头颈响亮地嘶鸣起来，有力的四蹄上的马蹄铁踏得青石地面“咔咔”作响。

“出发。”

秦川一挥手，马靴上的马刺轻磕马腹，胯下军马再次嘶鸣一声，踏着碎步直奔已经大开的厂门。

身后的石峰将手中卷起的军旗松开，双手握住长长的旗杆使劲一抖，那面红绸大旗刷地展开，红绸军旗上的图案顿时显露出来。

红色军旗的左上角，是交叉的金色步枪和军刀托举着的一颗大大的五角金星，步枪军刀和五角金星在随风猎猎飞扬的军旗上也好似鲜活灵动起来。

这面军旗是秦川亲手设计的，按照这时的习惯，盐团的军旗上应该绣有秦字或者盐字，可秦川十分讨厌这种做法。秦川设计的这面盐团军旗，一改清军各部都在军旗上绣上部队名称番号的惯例，仅仅设置了步枪、军刀和五角金星，这是他记忆中永远难忘的心结。

大门外，李明方、楚大柱领着吴明仁、郭安和他们的几个徒弟，早已用竹竿挑起两挂长长的红彤彤颜色的鞭炮，在秦川骑着那匹毛色光亮黑得如黑缎子一般的德国军马迈出染厂大门的那一刻，“噼噼啪啪”燃放起来。

秦川和他的盐团今天去武备学堂，那是去和武备学堂的洋教习汉纳根比武，并和淮军各部一道接受直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章的校阅，这件事情在天津卫早就传的沸沸洋洋，因为这个缘故，东街一大早就从各处赶来很多人，等着围观秦川和他的盐团。

在这些天津人看来，秦川这个长芦盐运副使以及挂着长芦盐运使衙门牌子的盐团，才是真正天津卫的本土武装，而那些有着正宗身份的北洋各系人马，那都是外部武装。因此，他们都希望自己的队伍能在校阅中拔得头彩。即便秦川这个长芦盐运副使是个后补的。

东街上的商家们也早有准备，不仅大街两侧早早都站满了人等着看秦川和盐团，许多商家还都自发买来鞭炮等着给秦川壮行。

看到街上上千情绪热烈的围观百姓，护厂队的小伙子们情绪更加高涨，脚步放得更重，踏在秦川半月前出钱刚刚铺就的石板街道上，咔咔作响，这整齐的声音顿时又惹来一片叫好声。

在李玉田家的饭馆前，满脸喜气的李玉田的父亲首先指挥着两个小伙计放起了鞭炮，紧接着李家的鞭炮声，东街上整条街到处都炸响“噼噼啪啪”的爆仗声，颜色鲜艳的鞭炮纸屑漫天飞扬起来，明亮的阳光照耀下，整条东街弥漫在一片紫红色光影中。

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