在精灵部落修整了数日，牧野终于是依依不舍的，准备阔别喃喃森林与艾丽，踏上返回里德斯的道路了。

根据精灵游侠们所带来的消息，此时的暮光峡谷，天气依旧阴晴不定，积雪还远未消融。故而在格里芬的建议向，牧野最终决定南下，绕道七王联盟的境内，经过圣盔堡，从日落平原放向，返回傲麟王国境内。这一路线虽说要远一些，但大体上也要安全的多。

此外，格里芬还特意的，为牧野准备了一份礼物，那是一种被称为醉花阴的稀有植物花芯作成的香，点燃之后，只要吸入极为微小的计量，就可以让大部分的生物快速陷入短暂的昏睡。而且其最为奇妙的是，这种花粉的解药，竟然是他的叶子，只要含住一片它的叶子，那么无论吸入多少花粉，都不会由任何的作用。

牧野本是不想要的，毕竟，自己也不是一个炼金术士，而且也并不失眠，但格里芬却告诉牧野，十日之内，这东西一定会有用处的，虽然牧野使用的方法会让他感觉有些浪费，但是，精灵一族向来是有恩必报，所以牧野也并不用客气。

离别的日子终于来到了，在部落外围的一番惜别后。艾丽依依不舍的注视着牧野的背影，被一支精灵小队护送着离开了佳音部落。

小队一路向南，用了一天一夜的时间，才在第二天中午的时候，最终将牧野护送到了喃喃森林边缘的一个人类哨所外围。

此时还是初春，寒意由在。路边的积雪，依旧还散落的堆积在路边，并没有全部消融。一离开凤凰井所覆盖的范围，彻骨的寒意便立刻袭来了。牧野辞别了精灵们，一股脑的，便扎进了人类哨所中。

靠着德睿给予的信物，牧野不但没有受到任何的检查和为难，甚至还受到了守军长官的热情招待。于是乎，很轻松的，牧野便通过了守备森严的七王联盟边防军哨所。

顺着边防长官所指的道路，又向南走了半日，终于在日落之前，牧野到达了第一个真正意义上的人类定居点，马蹄堡。

马蹄堡隶属于七王联盟中合约城的势力范围，是一个标准的多边形复合堡垒。依托于一处小型的丘陵，马蹄堡由内外两层城墙组成。内城为石制堡垒，外层为木制的加厚城墙。其战略要地位置十分的为重要，是花语平原东北部，人类与精灵边境上，人类一方重要的前哨据点。

马蹄堡向东了望，可以看到那远处大片群山的踪迹。而向北，不远处就可以眺望到无边无尽的茂密森林。西部和南部大体相同，那便是无边无尽的肥沃农田与牧场。

人类对于花语平原的开发，要远远早于横断山脉以东的地区。早在两千多年前，伟大的人类君王普莱德一世，就带领他的人民，在这里建立起了第一个人类大国，埃斯努安王国。从此，无论这里的政权如何更替，花语平原中部及南部的控制权，始终都牢牢的掌握在了人类的手中，再不容任何异族染指。

经过两千年的发展，这里传统的农牧业，变的极为发达。但随之而来，传统的奴隶主和贵族势力也变的过于根深蒂固了起来。这里是少数依旧盛行着奴隶制度的地方。阶级制度将人们强行分成了神权、王室、贵族、自由民、贱民、奴隶六个阶级。

神权是神圣教廷的代言人，他们超脱于世俗之外，不直接参与国家的管理，却有着最为显赫的的地位。其原因，既是由于当地宗教势力发展的根深蒂固，又是由于七王联盟的东西两面皆有强敌环伺，而内部又不能统一，所以格外的需要教廷以武力来庇护。

所谓王室，指的是和约城、牧马城、克耳一城、文都、坚壁堡、裂谷城、科恩城七座新王城的实际控制家族，他们是七王联盟的实际统治者。曾经的他们，都是封地在花语平原的圣武王朝武勋贵族。经历过上百年战乱，最终从数以百计的大小势力中崛起，成为现阶段实力最强劲的七大家族。两百年前，迫于东部傲麟帝国崛起的压力，七大家族在教廷的调和下，于文都城下会盟，最终确定了七大王国间的联盟关系，结束了数百年的纷争，开始了七王联盟时代。

贵族势力，是各大王国管理的重要参与者。与傲麟王国相同，同样继承于圣武王朝的他们，也被分为公、侯、伯、子、男、等不同的级别。但又与傲麟王国不同，七王联盟下的贵族，是与圣武王朝时代一样，拥有着世袭封地的。他们虽然依附于王室，但却有着极高的地位与自主权，在其封地之上，无论是人，或者物，都是他们的财产。虽然各贵族领都需要定期向王室进贡，且王室在战时有权征集各个领的军队作战。但是在相对稳定的年代，这些贵族领就如同一个又一个的国中之国，独立的运行着。

自由民是少数有一定社会地位，但又非贵族的家伙。包括富裕商人，高级工匠，拥有土地的地主和富农等等，他们都被称作自由民。他们是少数可以摆脱了贵族控制，实现经济独立的平民。是所有七王联盟底层大众可以攀爬到的最高点。

贱民是依附于贵族而生活的底层人民，是整个社会基础数量最大的阶层。他们往往依附于贵族的各个产业，领着微薄的薪水，从事着包括种植业、手工业、采矿业在内的各种产业。由于没有人身限制，理论上，他们可以为任何一个贵族服务。但在现实中，出于生存的需要，他们完全是不敢得罪与更换雇主的。

奴隶阶层是社会真正的最低层，往往来自于战争后的战俘与破产的农民与小工艺者。相较于贱民，他们不但在经济上依附于贵族，更在人身自由上，完全没有自主权。他们只是贵族们货物、牲畜、财产，地位甚至不如贵族们所饲养的骡马。他们从事着最为辛苦的劳作，却不会有一分钱的薪水，只能是靠着领主们所赏赐的残羹冷炙苟活。

牧野一来到马蹄堡，就感觉到了这里完全不同的社会氛围。大街上人们的衣服普遍都非常破旧，但不远处的豪宅却闪着熠熠的光辉。牧野看到一个贵族领主的下马时，奴隶们为他搭建起来人梯。也看到了几名衣不蔽体的瘦弱奴隶，用轿子费力扛着一名壮硕的奴隶主，而那奴隶主仅仅是因为轿子走的不够快，就疯狂的挥舞起了鞭子。

对此，牧野是嗤之以鼻的，在他的家乡里德斯，那里民风淳朴，是绝对不会出现这样的事情的。就算在傲麟，虽然也经常有权贵欺压人民的事情，但也不至于会在这样光天化日之下，众目睽睽之中。

对此，原本就对七王联盟颇有微词的牧野，更加的讨厌起了这个地方。穿过半个外城区，牧野依旧没能自己想找的马匹商人。正要去内城碰碰运气时，一个身着得体的家伙，突然出现在了牧野的面前。

那是一个身材瘦弱，微微驼背的中年家伙。他满脸的笑容，一双小小的眼睛，笑呵呵的几乎要眯成了一条线。从他那圆润的脸庞上，隐隐的就透漏出一股子奸商味道。

“你好，这位远道而来的客人。”那家伙慢脸堆笑的说道：“我是本地杂货商人巴塔，我看到您好像找些什么，不知道，有什么我可以帮忙的呢。”

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